「じゃあ、そろそろ出かけようか」
「え？ でも、レイトショーまではまだ……」
「飯食わないで、映画見るつもり？」
「……あ」
すっかり日も暮れて、室内の明かりをつけながら雑誌を読んでいたら、ふいに彼が声をかけてきた。
そういえば、冷蔵庫にはもう食材がなかったんだっけ。
あとで買い物に――……なんて言っていたものの、結局映画を見にまたショッピングモールへ行くんだから、そのときに……ってことで決まったんだよね。
「支度は？」
「大丈夫です」
鍵とスマフォ、そしてお財布を手にした彼にうなずき、バッグを手にあとを追う。
夜のお出かけなんて、ちょっとだけどきどきしちゃうなぁ。
それも、初めての映画デートだもん。
「それじゃ、行こうか」
「はぁい」
伸ばされた手を握り、玄関へ。
……彼も、ちょっとくらいはどきどきしてくれてるのかな。
ちらりと横顔をうかがいながら、またひとりでに笑みが浮かんだ。
「で？ 決まった？」
「う。ちょ、ちょっと待ってください」
いつもと同じショッピングモールだけど、これまでは入ったことのないレストランの一角。
テーブルに広げられたメニューを食い入るように見つめている私を、彼は腕を組んだまま笑った。
先生って、イタリアンも和食も中華もなんでも好きみたいだけど、そういえば外食でいちばん多いのはイタリアンかもしれない。
パスタとか、グラタンとか。そういうのも、実は結構好きみたいで。
そのあたりの好みは、もしかしたらお兄ちゃんと共通点が多いかもしれない。
……あ。
もしかして、辛くないからだったりして？
「………………」
すでにオーダーは決まったみたいだけど、メニューに視線を落としている彼をちらりと盗み見。
何気なく置かれている手……の、長い指。
細くもなく太くもなく、でもちょっとだけごつごつしてる。
あ、こうして伏せがちにされてるとわかるけど、まつげも長いんだ。
それに、きれいな二重だし。
……うーん、なんだろう。
いつもと違って眼鏡がないからか、細かいところに目がいっちゃう。
「決まった？」
「え？ あ、まだです」
「……ったく。じろじろ人のことを見てる暇があったら、先に決める」
「えぇ！？ ……しっ……し、知ってたの？」
「当たり前だろ」
思わず目を丸くすると、苦笑とともにうなずかれた。
……うぅ、目ざとい。
まぁ、彼らしいといえばそうなんだけど。
慌ててメニューに視線を落とし、今自分が食べたいものを懸命に探し出す。
でも、どれもこれもおいしそうだから、あれもこれもって迷っちゃうんだよね。
「祐恭さんは、何にしたんですか？」
「ん？ 若鶏のグリル」
「え……でも、これトマト入ってますよ？」
「でも、味がついてるでしょ？」
「……そうだけど……平気なんですか？」
「うん。羽織ちゃんだって、料理に使われてる人参は食えるでしょ？」
「……うん」
「それと一緒」
……そういうものなのかな。
ってまぁ、そういうものなんだろうけど。
「じゃあ、私はアラビアータにしようかなぁ」
「ん。それじゃ、オーダーしよう」
彼が手を上げて早速オーダーを済ませると、程なくして目の前においしそうな料理が運ばれてきた。
いかにも、できたてあつあつという湯気が立っていて、食欲をかきたてられるいい匂いがした。
「……匂いが辛い」
「え？」
パスタをくるくる巻き始めてすぐと、彼が眉を寄せた。
……うーん。
「……だって唐辛子入ってるん、ですもん」
「…………」
何？
まるでそう言いたげな目で見られ、びくりと小さく肩が震える。
え、あの、別に私、あてつけとかそういうんじゃないんですけれど！
何も言われていないのに慌てて首を横に振ると、嫌そうに見られた。
「辛いの、ね。ふぅん」
「……なんですか？」
「別に」
意味ありげに見ていたにもかかわらず、視線を外してチキンを食べ始めた。
……わ、私、今回は何もしてないのに。
思わずどきどきする。
うぅ……もしかして怒った、のかな。
表情を変えずに、チキンをナイフで切る。
パンをちぎってひとくち。
アイスティーもひとくち。
改めて、ナイフを持って――……。
「……何？」
「…………祐恭さん、怒ってます？」
「え？ どうして？」
「……その……私が辛いのを食べてるから」
眉尻を下げたままお伺いを立てるようにすると、一瞬目を丸くしてから、ふっと笑い始めた。
「そんなことで怒るわけないだろ。俺、そんなに怒りっぽい？」
「あ、ううんっ。そういうわけじゃなくて……」
慌てて手を振るも、なぜか私のお皿へフォークを伸ばしてきた。
……え、でも、辛いのダメなんじゃ……？
と思いながらも見守っていると、器用にすくって、ひとくち。
「……」
「…………く」
眉を寄せた彼が、ため息をついてチキンを食べ始めた。
……もぅ。先生ってば。
「無理して食べなくてもいいんですよ？」
「変に気にしてるみたいだったから」
「……え？」
ぼそっと呟いたあとは、何も言わなかった。
視線も、合わせてはこない。
……気を遣ってくれたんだ。
もくもくと食べている彼を見て、思わず頬が緩んだ。
「あはは」
「……っ……笑うことないだろ？」
「だってぇ」
頬を染めて視線をそらした彼が、なんだかとてもかわいく見えて、ついつい笑みが漏れる。
もぅ。……優しいんだから。
しばらく笑みは収まらず、いつしかそれが彼にも移ったようで、『参ったな』と苦笑を漏らした。
「それじゃ、そろそろ行こうか」
「あ、はぁい」
食べ終わってしばらく話していると、程よい時間になったらしい。
腕時計を見た彼とともに立ち上がり、お会計を済ませてから映画館に向かうと、この時間だからなのかそれなりに人も多かった。
「結構、多いですね」
「まぁ、こんなもんじゃないかな。夜のほうが、社会人は好都合」
「……あ」
「何？」
「ううん、なんでもないです」
そうは言いながらも、繋いでくれた手に力を込め、少しだけ身体を寄せる。
えへへ。
こういう、何気ないやりとりがたまらなく嬉しいことを、彼は知っているだろうか。
「Ｃスクリーン、高校生２枚」
「かしこまりました。少々お待ちください」
チケットカウンターへ向かってすぐ、放たれた言葉に思わず目を見張る。
…………高校生、ですか。
「はい。……ん？ どうかした？」
「えっと……高校生かぁ、って」
「まぁね。利用できるモノは、使う主義だよ？ 俺は」
チケットを渡してくれながら、彼は楽しそうに笑った。
なんだかんだいって、満喫してるのかもしれない。
口元に笑みを浮かべたままゲートへ向う彼を見ていたら、苦笑が浮かんだ。
構えていたスタッフから半券を受け取ってＣスクリーンと大きく示されているドアの中に入ると、以外にも人影はまばらだった。
外にはあれだけの人がいたのに。
「どうした？」
「あ、ううん。別に」
指定席まで彼が導いてくれたお陰で、すんなり席にたどり着いた。
真ん中より、少し上。
空いているお陰でベストな位置に座れたし、前列にもほとんど人がいない。
そういえば、子どものころは前で見るのが好きだったっけ。
さすがに今は、そんな無茶なことはしないけど。
「あ、そうだ。ジュース買ってきましょうか？」
「……そういや忘れてたな。行ってくるよ」
「いいのっ！ ジュースは私が買ってくるから。何がいいですか？」
「……俺に聞く？」
「ですよね」
苦笑を浮かべた彼にうなずき、立ち上がってから売店に向かう。
オーダーは、もちろん“アイスティー”。
それを受け取ってからふたたびゲートへ向かい、Ｃスクリーンのドアをくぐる――……ところで、ふいと目に入ったものがあった。
「あれ？」
見覚えのあるカップルが、少し先を歩いていた。
あの、うしろ姿。
間違えようと思ってもなかなか間違わない、独特の雰囲気がある。
……あ、やっぱり。
ふい、と彼のほうが横を向いたため、誰か判別することができた。
山中先生と、しーちゃん。
まさか、こんな時間にふたりが一緒にいるなんて……え、え、なんかすごい場面を見ちゃったのかな？ もしかして。
しかも、なんだかとっても嬉しそうだし。
……もう、どこからどう見ても恋人同士だなぁ。
思わず微笑みながら席に戻ると、そんな私を見て彼は不思議そうにまばたいた。
「山中先生としーちゃん、きてますよ」
「え、ここに？」
「うん。ほらっ、あそこ」
席についてから前列を小さく指差すと、私たちより５列ぐらい前の席に座るふたりの姿が見えた。
そんなふたりを確認したらしき彼も、小さく微笑む。
「へぇ。微笑ましいね」
「でしょ？」
アイスティーを渡すと、うなずいてから早速ひとくち。
うん、よかった。
自信満々でアイスティーを買ってきたので、『違う』と言われたら内心どうしようかとも思ってたんだよね。
「でも、どっちが見たがったんでしょうね。この映画」
「んー……。田中さんって感じじゃないけど……でも、山中先生……見るかなぁ」
――……そう。
今から上映される映画は、バリバリのアクション。
もちろん、お約束程度には恋愛要素も多少含まれるだろうけれど、意外といえば意外な選択なんだよね。
しーちゃんは、恋愛物こそ見てもこういうアクションは見ないと思うし、山中先生はもっと大人しい映画が好きな気がして、なんとなくしっくりこなかった。
「……あ」
ほどなくして流れた注意喚起のあと、ブザーとともに照明が薄れ始めた。
映画が始まる前のこの瞬間は好き。
なんだか、わくわくしちゃう。
……なんていったら、子ども扱いされるかもしれないけど。
「…………？」
ふと、左側の感触が変わったので彼を見ると、真ん中にあった肘置きを上げたところだった。
「これ、上がるんですね」
「それが売りなんでしょ？」
「……そうなんですか？」
「そのためのラブシートだもん」
…………ラブシート。
っ……なるほど。
「そ……だったんですね」
「え。気付いてなかったの？」
「……えと、あの……ずいぶんゆったりしてるなぁとは思ったんですけど」
しどろもどろに呟くと、スクリーンの光に照らされた彼が小さく笑った。
……うぅ。どうせ鈍いです、私は。
何を言われても否定できないので、こっそり唇を尖らすしかできない。
「……もぅ。笑わなくてもいいじゃないですか」
「ごめん。まぁいいじゃない。ゆったり見れるんだから」
「……っ……それは、まぁ」
なだめられて小さくうなずくと、彼がそっと肩に手を回してきた。
少し驚いて彼を見るものの、すでに視線はスクリーンへ。
とはいえ、まだ今後の予告映像ばかりで本編は始まっていない。
……でも、嬉しいから何も言わない。
だって、今の彼なら誰に見られてもいいんだもん。
「…………」
少しだけ、彼へもたれるように身体を預ける。
すると、彼が髪に指をかけ始めた。
多分、無意識なんだろうなぁ。
……でも、彼に髪を触られるのは好き。
ちょっとだけ、気持ちよくて眠くなっちゃうけどね。
