「……あ？　なんだ。お前が来るなんて珍しいな」 「…………ああ」 　通いなれた、瀬那家への道。 　……だが、いつもとは違って車内は険悪なムードが占めていた。 　あとを付いて来た彼女を振り返らずに、開けてくれた玄関から入る。 　彼女が先にリビングへ向かったが、俺が何も言わないのを孝之が不思議そうな顔で見ていた。 　今はとりあえず、そっちじゃない。 　用があるのは、お前だ。 「あー。疲れたぁ」 「っ……」 「ねぇ、お兄ちゃん。葉月は？」 「は？　そこにいんだろ」 「……あ！　ホントだ。葉月ぁ、ただいまー！」 「おかえり。どうしたの？」 「だってさー……あー、いい匂い」 「っ……羽織、くすぐったいよ」 「えー、だって柔らかいんだもん」 　キッチンから姿を見せた葉月ちゃんへ、彼女はべったりと抱きついた。 　すりすりと胸元へ頬を寄せ、まるで甘えるように身体を寄せる。 　……にしても、口調が全然違うんだな。 　俺が知っている“これまで”の彼女とは違う言葉遣いに、小さくため息が漏れる。 　だが、驚いているのは俺だけ。 　ふたりにとっては、これが“当たり前”の姿らしい。 「おい。祐恭？」 「え？」 「お前、どうした？」 「……あ。いや、ちょっと……聞きたいことがあるんだけど」 　ソファにも座らずふたりを見つめていたら、怪訝そうな孝之が肩を叩いた。 　……なんか、頭痛が……。 　まんまとハメられたというワケじゃないが、なんとなく……どっと疲れた感じが出てきた。 「彼女、いつもこんなだったのか？」 「は？」 　訝しげに眉を寄せた孝之の言いたいことは、わかるつもりだ。 　……つもりだが……。 　まるで『お前何言ってんの？』みたいな顔をされて、少し気分は悪い。 「だから。俺の前にも、たくさんの男と付き合ってたって話聞いたんだけど」 「……はァ？」 　ため息をついてから、今度は直接的に言ったつもりだったのだが、やっぱり孝之は同じように口を開けたままだった。 　……あー。 　どう言ったらいいんだろうな。 　あ、アレだ。 「だから、な？　彼女が、お前と同じようなことしてきたってホントか？」 　俺が昔から見てきた孝之は、それはもう……なんと言うか、ある意味バチ当たりなことばかりをしていた。 　というのは、素行や言動全般。 　遊ぶときはとことん遊ぶし、女に関しても……決して真面目とは言えなかった。 　確かに、俺はコイツのそういう面はよく知ってる。 　だけど、まさか彼女までもがそうだったなんて……まったく思えなかったし、思いたくもなかった。 　……なのに。 「…………」 　何も言わずに俺を見ている孝之を見ながら、次の言葉が出てこない。 　……だが。 　先に視線を逸らした彼がため息をつくと、呆れたように眉を寄せた。 「お前、今さら何言ってんの？」 「……は……？」 「は、じゃねぇよ。それはこっちのセリフ。だから、散々言ったろ。『コイツはやめとけ』って」 　とんでもない言葉が返ってきた。 　『まさか』とか『お前の気のせいだ』とか言われることを頭のどこかで願っていたんだが、こんなにあっさり肯定されるとは……。 　まさに、予想外とはこのこと。 「アイツが『おとなしくてかわいい健気な妹』だと思うか？　どう考えたって、ありえねぇだろ。……俺の妹だぞ？　俺の」 　ため息をついて彼女を見た孝之の言葉は、確かに……もっともだと思った。 　わかってる。 　……いや、わかってなかった。 　絶対、違うと思ってたのに。 　なんせ、俺の前ではずっと何も知らないような純な子だったんだから。 　そんな子を掴まえて、誰が『男を手玉に取ってきたとんでもない女子高生』だなんて思う？ 「……はぁ」 「あ？　もしかしてお前、ホントに知らなかったのか？」 「……ああ」 　壁へもたれるようにすると、孝之がまるで今ごろ気付いたみたいな声を出した。 　……ああそうだよ。 　知らなかったよ、俺は。 　悪かったな。 「…………」 「……ちょっと待て。俺に怒るのは筋違いだぞ」 「…………わかってる」 　半ば睨むようにすると、眉を寄せた孝之が俺を指差した。 　……あーちくしょう。 　まさか、本当に俺だけが知らなかったとは。 　情けないというか、どうして今ごろこんなことになるんだというか……。 「…………」 　……このまま、彼女を引き取ってもらって、身ひとつで帰りたい。 　楽しそうにリビングで葉月ちゃんと話している彼女を見ながら、大きく深いため息が漏れた。