「あの、これ……実は、朝ごはん作ってきたんですけれど……」 　そう言って彼女は、持ってきたバッグからかわいい包みを取り出した。 「ごはん、もう食べました？」 「あ、いや。まだ」 「……よかったぁ……」 　ほんの少し上目遣いで俺を見た彼女に首を振ると、ほっとしたような笑みとともに小さく小さく呟いた言葉。 　そのはにかんだ表情に、思わず口元が緩む。 　ラップされた皿や、小さなタッパー。 　いったいどうやって入っていたのかと気になるほど、あとからあとからそれらが出てくる。 　例えるならば、まるで、手品のように。 　気付くといつの間にかテーブルの上はいろとりどりのおかずでいっぱいになった。 「どうしたんですか？」 「え？」 　その様子を黙ったまま見つめていたら、少しだけ彼女がおかしそうに笑う。 「いや……なんか、ずいぶん豪勢な朝メシになったなと思って」 「そうですか？　……えへへ。よかった」 　これは事実。 　本気でそう思った。 　……ホント、昨日の朝メシとは大違いだ。 　朝イチから彼女に会えただけじゃなくて……こんなふうに手作りのモノを食べれるなんて。 　このぶんならば――……昨日のあの夢も『夢だったんだから仕方がない』と諦めてやってもいいかもしれない。 「……うまそう」 「いっぱい食べてくださいね」 「ありがと」 　にっこり笑って箸を差し出してくれた彼女にうなずき、改めてテーブルへ向き直る。 　ひとつひとつが、いかにも『手作り』な雰囲気漂うこれら。 　……なんだか、ものすごく嬉しいというか……贅沢というか。 　でも、考えるまでもなく『贅沢』である以外にはないんだよな。 　なんせ、わざわざ俺のために持って来てくれたんだから。 「……え？」 「ありがとう」 「……もぉ……先生」 　手近にあったスープに手を伸ばしかけてからもう１度彼女に手を伸ばすと、それはそれは嬉しそうな笑みとともに緩く首を振った。 「……え？　スマフォが、ですか……？」 「そうなんだよ」 　ものすごく豪勢な手作りデリバリー朝メシを終え、彼女がわざわざ緑茶を俺に淹れてくれているとき。 　話題は、先日のあの衝撃的な出来事へ。 「じゃあ、もう……使えないんですか？」 「……どうだろ。まだ中に水が残ってそうで、電源入れてないんだけど」 　テーブルからチェストの上に移動したスマフォ。 　当然ながらあれ以来１度も弄ってないので、液晶には何も映っていない。 　……が、しかし。 　画面の隅に少しだけ水みたいなモノが見えて、やっぱり改めてヘコむ。 　バックアップ、なんてマメなことをやっておけばよかった。 　転ばぬ先の杖。 　後悔先に立たず。 　どれもこれも、昨日の朝の俺に聞かせておいてやりたい言葉だ。 「しかし、昨日はホントに……スマフォといい、財布といい、鍵といい……。……散々だったな」 　腹が膨れたお陰か、そうは言いながらも少しだけ気持ちに余裕がある。 　これもすべては、うまくて温かいメシと――……そして、隣にいてくれる彼女のお陰か。 「鍵はあったんですか？」 「……いや、それがさ……」 　まばたきをした彼女に見せる、情けない顔。 　だが、思い出すだけでもヘコむ上に、ワケがわからない。 　だからこそ、こんな顔になるのも仕方ないと思う。 「普段は物を入れることのない、スーツの内ポケットから出てきたんだよ……」 　そう。 　あれは、昨日の夜のこと。 　突然の雨でびっちょびちょになったスーツを、捨てるようにして脱いだとき、床に落ちたスーツからいかにも“金属”という感じの音がしたのだ。 　とはいえ、これでも全部のポケットとか鞄の中とか、本当にありとあらゆる所を見たつもりだった。 　だからこそ、見逃しなんてないと思ってたし、ましてや、１度見たポケットにあるなどとは……夢にも思わなくて。 「なんだよそれ……！」 　ころん、と音もなく鍵が出て来たときは、怒りよりも先に脱力感が襲った。 　いったい、俺のあの気苦労はなんだったんだ、と。 　そして、同時に彼女に対して申し訳ない気持ちも浮かんだ。 「……もっとちゃんと探してれば、羽織ちゃんに迷惑かけることもなかったのに……」 「いいんですよ、そんな！　……それに、こんなときでないとお役に立てませんから」 「それは違う」 「っ……え？」 「それは、違うよ」 　苦笑を浮かべて、目の前で首を振る。 　そんな彼女に、さらりと否定の言葉が出た。 　苦笑なんて、とんでもない。 　いたって冷静でいたって真面目な顔で、彼女を真正面から見つめる。 「羽織ちゃんは、いつだって俺のことを想ってくれていて、だからこそ必要不可欠なことしかしてくれてない」 　少し驚いたように丸くなった瞳。 　まっすぐに見つめながら手を伸ばし、そっと長い髪に触れる。 　……そして、それから頭を撫でるように手のひらを移す。 「いつだって、俺のためになってくれてる」 「……先生……」 　わずかに、彼女の喉元が動いたのが見えた。 　夢のせいもあったのかもしれない。 　だが、それ以上に願っていたことがこうも早くから実現したから。 　……いや、それよりもずっと上か。 　なんせ、願っていた以上のことも起きてくれたんだから。 「俺にとって、羽織ちゃんは必要不可欠なんだよ？　もっと自信っていうか……当たり前だけど、胸を張ってほしい」 　俺が今あるのは、間違いなく彼女のお陰なんだから。 　それはもちろん、比喩なんかじゃない。 「……ありがとうございます」 　そんな意味を込めて瞳を細めると、少しだけ恥ずかしそうにしながらも、彼女が嬉しそうな笑みを浮かべた。