「ノート、貸してくれる？」
「ん？ いいよー」
「ありがと」
そう言って、絵里から受け取ったノート。
これってば、私にとってはものすごくありがたいんだよね。
貴重な休み時間。
なのに、私たちがいるのは、化学室。
……なぜか？
それは、すごーく簡単な理由なんだけど……。
「実験、終わった？」
ドアの閉まる音とともに聞こえた声でそちらを見ると、なぜか楽しそうな顔をした彼がいた。
……なんで、そんなに楽しそうなんだろう。
「普通、この実験でこんなに時間かかることってないんだけど」
「しょーがないでしょ！ いろいろあったんだから」
「……いろいろ、ね」
ふーん、と小さく言ってから手近の椅子に座り、頬杖ついた彼。
……と、やっぱり目が合う。
「いろいろあったワケ？」
「……なんで、そんなに楽しそうなんですか」
「そう？」
「そうです！」
先生、自覚ないのかな……。
今、ものすごーく意地悪な顔してるんだけど。
なんて彼を見ていたら、ふいに手元へと視線が落ちた。
そこにあるのは――……私のノートだ。
「なんですか？」
「……いや……」
「間違ってます？」
「ううん。あってるよ」
じゃあ、どうして？
そう聞こうと思ったら、先に彼が顔を上げた。
「兄妹だな、と思って」
「はい？」
「いや、だからさ。孝之とそっくりだな、って」
「……お兄ちゃんと？」
「そ」
相変わらず頬杖を付いたままで何を言うのかと思いきや……。
てっきり、彼のことだから何か突っ込まれると思ったのに。
でも、お兄ちゃんとそっくりって……何がだろう。
「いつも思うけどさ。……ノート、几帳面だよね」
「そうですか？ ……自分じゃわからないけど」
「そりゃそうだろうけどね。なんつーのかな……こー……几帳面だよ。うん」
「……それじゃ、わからないです」
「まぁね」
彼に言われてノートを見てみる。
……几帳面。
そうかなぁ？
確かに、あとで自分で見てわかりやすいようにって書いてはいるけど。
でも、それが几帳面に繋がるかどうかはわからない。
「俺さ、昔アイツに言われたことあるんだよね」
「え？」
「ノートが、見づらいって」
「……先生が？」
「うん。でも、アイツが言う気持ちはわからないでもないんだよ。……こうして羽織ちゃんの見てると、思い出すっていうか」
「……へぇ……」
意外だった。
だって、先生の字はきれいだし。
……まぁ、確かに彼のノートなんて見たことないけど。
なんて思っていたら、パラパラとノートをめくりながら見ていた彼が、小さく笑ってこちらに再び視線を戻した。
「孝之のノート、見たことある？」
「え？ ……あー……あったような気も……」
「じゃあ、わかるだろ？ アイツの性格」
「……性格、ですか？」
「うん」
性格……って言われてもなぁ。
いい加減で、適当で、不真面目で、理屈っぽくて、飄々としてて、いい加減で――……あ。いい加減って２度目だ。
うーん。
彼に言われて出てくるものは、どれもこれもよくないことばかり。
でも、以前彼のノートを見たときは、そうは思わなかった。
だって……性格に似合わず、すごくきれいにノート書いてたんだもん。
「数学の宿題、やったか？」
昼休みもあとわずかというとき。
ストローをくわえたままで、孝之がこちらを向いた。
「……お前、やってないの？」
「やってない」
「…………あ、そ」
聞いた俺が馬鹿だった。
……そうだよ。
こいつがこう聞くときは人をアテにしてるときだってのは、短い付き合いとはいえわかってることなのに。
「ほらよ」
「サンキュ」
机の端に置いていたそれを渡すと、『悪いな』とひとこと残してから前を向いた。
……ホントに悪いと思ってないだろ。
それはまぁ、今に始まったことでもないので言わないでおくが。
しかし、コイツと知り合ったときからそうなんだが……。
孝之が、教室でノートや教科書を開いている姿を見たことがないのはどうしてだ。
ちなみにそれは、テスト前も変わらなかった。
開いてるものって言ったら、それこそ文庫本とか漫画とか。
……なのに、どうして赤点取らないで済むんだ？
家で猛勉強してる……って感じでもないし。
予習復習っていう言葉は、コイツの中にないんだろうか。
……いや、まぁ、ないんだろうな。
自分だってするほうじゃないと思う。
けど、少なくともコイツよりはやってるハズだ。
それでも、塾に行ってるワケでもないし、部活やってるわけでもないコイツは、毎日学校から帰って何をしてるんだろう。
まぁ、こっそりバイトしてるってのは聞いたけど。
「ん？」
なんて考えてたら、こちらを振り返った。
噂をすれば……とでもいうか、考えていて振り返るとはね。
さすがっちゃ、さすがだけど。
「終わったなら返せよ」
「お前さ」
「……なんだよ」
眉を寄せて思いっきり訝しげな顔をされ、こちらも眉が寄る。
なんなんだ、その顔は。
「お前、ノート汚ねぇよ」
「……は？」
何を言われるのかと思いきや、面と向かってそんなことを言われた。
そう……か？
あんまり自覚ないんだけど。
つーか、俺には読めるし。
「お前さー、字がウマいクセになんでノート汚いワケ？ 信じらんねぇ」
「そう言われても……つーか、そんなに言うほどか？ わかりやすいと思うけど」
「はぁ！？ わかりやすい？ これが！？」
ぼそっと呟いた言葉に、予想以上に反応された。
……なんだよ。
ぱらぱらとノートをめくって見ていたかと思いきや、こちらに向けたのは案の定嫌そうな顔。
言いたいことは、だいたいわかる。
どうせ、文句と嫌味だろ？
「相変わらず大雑把だよな、お前」
「……まぁ、自覚あるけど」
「あんのかよ！」
いきなり、突っ込まれた。
正直に言えばこうだし。
……俺にどう言えと？
「だいたい、これの答えはどこにあるんだ？ え！？」
「これ？ これなら、ここに書いてあるだろ」
「っ……ここかよ！！」
指差された数式の続きを指してやると、大げさに反応を見せた。
……面白いな、コイツ。
「おかしいだろ！ 普通、続きなら下に書くだろうが！」
「しょーがないだろ？ 余白なかったんだから」
「だったら、次のページに書けよ！」
「は？ なんでだよ。ここが空いてるんだから、これが妥当だろ？」
「妥当じゃねぇって！！」
どうやら、数式の続きをノートの下部から空いていた中央へ書いたのが気に入らないらしい。
確かに、上から読んでいくとおかしな順序になるとは思うが、俺にはどこに何が書いてあるかすぐにわかるし。
はっきり言って、これまでにこのやり方で不便を感じたことはない。
……あー、でも待てよ。
「お前のノートは？」
「よぉーく、見てみろ！」
言う前に、彼が差し出してきた。
というわけで、受け取った自分のノートを見比べてみる。
……。
…………あー……。
「お前、几帳面だな」
「感想はそれかよ！！」
「……なんか……。あー、なるほどね」
「だろ？ わかっただろ？ このほうが見やすいってことが」
確かに、見やすい。
どこに何が書いてあるか、すぐにわかるし。
……でも、な。
「けどお前、これじゃ余白できすぎだろ」
「はぁ！？ だから！ お前は、そんなんだからノートが見づらくなるんだよ！！」
「そうか？ 俺には見やすいけど」
「俺には見やすくない！ だいたい、ノートはいかに見やすく書くかが勝負なんだぞ！？」
……あーそーかよ。
つーか、勝負ってなんだ。勝負って。
ぶんぶんと首を振って否定した彼に、思わずため息が漏れる。
「じゃ、ほかのヤツのノート借りればいいだろ」
「うぁ！？ あ、ちょっ……！」
「どーせ俺のは見づらいからな」
「いやいやいや、ちょっと待て！ だから、それとこれとは違うんだって！！」
「どう違うんだよ」
「いろいろ！」
そっぽを向いてノートをしまいかけたら、慌てて孝之が手を出してきた。
……ったく。
文句ばっかり言うなら、見なけりゃいいじゃねぇか。
まぁ……結局、そのあとはもう文句言わなかったからいいけど。
しかし、そんなに見づらいか？
改めてほかのノートを見てみるものの、書き方はどれも一緒。
あちこちに走り書きのように、書いてある多くの文字。
……まぁ、わかりにくいかもしれないけど。
でも、俺には見やすい。
というワケで、俺はこれまで不便を感じることは当然なかった。
ノートは、自分の使いやすいように使う。
これは、鉄則だろ？
孝之に指摘されて１度は改めようかとも思ったが、結局変わらなかったんだよな。
――……そして、現在。
「ここ」
「……え？」
目の前に座った彼女の手元にあるノートの、余白部分を指してみる。
確かに、彼女のノートは見やすいと思う。
けど、気になるのは余白。
……少し空けすぎだろ。
「なんで、こんなに空ける？」
「え？ だって、このほうが見やすいじゃないですか」
「でも、ここにも書けるだろ？」
「それはそうですけど……でも、このほうがいいのっ」
「……あ、そう」
そう言われると、まぁ、それ以上は言えないんだけど。
でも、これで改めて実感。
やっぱり、なんだかんだ言って彼女はあの孝之の妹なんだな……と。
似てない似てないと思ってたけど、そうでもなかった。
……頑固だし。
って、こんなこと聞かれたらそれこそ機嫌損ねるだろうから、やめておくけど。
丁寧にペンを何色も使って、それはそれはきれいにノートを作り上げる彼女を見ながら、そんなことが浮かんだ。
しかも、なんだかものすごく楽しそうだし。
まぁ、何も言わないでおくか。
――……とか思いながら、結局そのあとすぐに口を出したけどね。
