「はい、先生」
「ん？」
12月25日。
そう。クリスマスの朝――……と呼ぶには、ほんの少し遅い時間だけれど。
私は、起きてまず彼にある物を差し出していた。
それが、この黒い紙袋。
昨夜彼から貰ったプレゼントは、思いがけないもので。
本当に本当に嬉しかった。
……だから、どうしても１番に渡したかった。
彼を考えながら選んだものだからこそ……どうしても。
「……いいの？」
「もちろんですよ！」
まじまじとそれを見つめる彼に笑みを見せてから、ジェスチャーで開けてほしいと表してみる。
すると、小さく笑ってから中身を取り出した。
丁寧に包装された、箱。
店名の入った黒いリボンがかけられており、ちょっと高級そう……にも見える。
いや、あの……申し訳ないほど、中身はそこまででもない。
「ごめんなさい、渡しそびれちゃって……。ちょっと、遅くなっちゃいました」
苦笑を浮かべて彼に呟くと、眉を寄せてそれと私とに視線をくれた。
「……十分貰ったのに……」
「私、何もしてないですよ？」
「ん？ ……じゃ、そういうことにしておこうか」
「しっ……してないですよ！」
ふぅん、と意味ありげに呟いた言葉で首を振り、視線が落ちる。
もぉ……朝なのに。
しかも、起きたばかりのベッドの上だからこそ、なんていうか……恥ずかしい。
「い、いいの！ ほらぁ、開けてみてくださいっ」
渋々リボンに手を伸ばす彼に両手のひらを見せて軽く振ると、シュッと小さく音を立ててリボンが解かれた。
――……で。
彼の視線は当然、そこへと注がれる。
…………ごく。
彼の様子を見ながら、喉が鳴った。
「どう……ですか？」
中から出てきた、ざっくり目のセーター。
……と、細い箱に入ったネクタイ。
我ながら妙な組み合わせだとは思うけれど、どちらも彼に似合う色だと思ったので、つい合わせてしまった。
「……先生？」
……ダメ、だったかな。
返事がない彼を見ていたら、急に不安になった。
……セーター、スーツの下にも着れるようにって薄手のものにしたんだけれど……。
もしかしたら嫌な色だった？
それとも、ネクタイの柄かな……。
そんな不安をぐるぐる巡らせながら、顔を覗き込むようにす――……。
「わっ！？」
「……ったく……」
言葉に反して聞こえる、嬉しそうな声。
そして、ほんの少しだけ聞こえた笑い声。
「先生……？」
身体をよじって恐る恐る彼を見ると……同時に瞳が丸くなった。
「……ありがと。すげー……もー、なんだよー」
頬を少し染めて、困ったように微笑む彼に思わず、自分自身の言葉を飲み込んでしまう。
だって、あまりにも……いつもの彼とは違って、すごく純粋だったから。
本当に、普段はあまり見ることができないような顔。
意地悪だったり、いたずらっぽかったり。
彼が見せてくれる笑みは、そんな顔が多い。
……だけど、今の彼の顔に浮かんでいるのは、本当に本当に優しいもので。
…………すごい……どうしよう……。
そんな笑みを見てしまったせいか、何も言えなくなってしまう。
「……ん？ 何？」
「え！？ ……あっ……いや、あの……なんでも、ないです」
頬が熱くなるのがわかった。
……だって……今の先生、すごくかわいかったんだもん。
カッコいいけど……なんていうか、母性本能をダイレクトに刺激されるっていうか……。
とにかく、『心を鷲掴みにされた』っていう言葉が、１番的確だと思う。
「……なんだよ。気になるだろ？」
「き……気にしないでください」
「いや、気になるってば」
「っ……！」
なんとかがんばって視線が交わらないようにしていたのに、結局ぐいっと顎を上げられて、無理矢理合わされてしまった。
……顔、赤いのにぃ……。
なんていうか、ものすごく恥ずかしい。
いや、あのね？
もちろん、今はもう普段と同じ顔なんだよ？
……なんだけど。
だからこそ、さっき見せてくれた顔が『特別な一瞬』って感じで。
ものすごく優越感というか、私だけっていうか……。
もう、ホントにホントに嬉しかったから。
だから、顔が直らないんだもん……！
「……なんだよ」
「うぅ……なんでもないです」
「そう？ 顔が真っ赤ですけど？」
「っ……いじわる……」
「いじめてないよ？」
「……それは……そう、ですけど……」
ごくごく近い距離で見せられる、何かを試しているような顔。
……でも、今さら当然逃げるなんてことはできない。
観念とばかりに小さくため息をつくと、彼が頭を撫でながら顔を覗き込んだ。
「……なんか、恥ずかしくて」
「恥ずかしい？ 何が」
「だから、その……そんな顔されるの……」
「……俺？」
「うん」
おずおずと視線を戻し、そのまま――……というとき。
怪訝そうに眉を寄せた彼が、いかにも『心外』という感じに瞳を細めてため息をついた。
「ち、ちがっ……！ そういう意味じゃなくって！」
「……じゃあどういう意味？」
う。
……これって、ひょっとして……墓穴ってやつなんじゃ。
だけど、彼にまで機嫌を損ねられるわけにはいかない……ので。
…………うぅ。
わかりました。ちゃんと言います。
だから、そんなに怖い顔しないでください……。
『早くする』なんて言い出しそうな彼を見ながら、唇を結んでいた。
「……なんか、こう……惚れ直しそう、になったんです」
「今さら？」
「……ぅ。だってぇ……あんまりいい顔されたら……困るんですもん……」
盗み見るように彼をちらちら見ながら呟くと、おかしそうに笑って頭を再び撫でた。
……なんだか、拗ねた子どもをあやしてるみたい。
くすくす笑いながらしているからか、そんなことが浮かんで顔が余計に熱くなった。
「羽織ちゃんにだけだよ」
「それはっ……そうして、ください」
「ん」
なんていうか……やっぱり、『かわいい顔』……っていうのかなぁ。
こう、普段されない顔をされると、身体だけじゃなくて、心までも揺り動かされる。
……先生に対してこんなふうに思ったの、久しぶりっていうか、もしかしたら初めてかも。
それほどまでに、本当に本当にいい顔を見せてくれた。
……だから、嬉しかったの。
自分が選んだ、彼のためのプレゼント。
それで見せてくれた、彼の素の部分の表情のような気がして。
えへへ。
先生のあの顔、きっと忘れないと思う。
だってだって！
もー、本当にかわいかったんだから。
でも――…………あんな顔見たら、誰でも好きになっちゃうかもしれないな……。
…………。
………………。
「ん？」
「……ダメ、ですよ？」
「何が？」
気付くと、彼のパジャマを掴んでいた。
当然、彼はそんな私を不思議そうに見ているわけで。
……でも、ダメなの。
嫌なの。
あんな顔……見れるのは、私だけって……そう思うのは我侭ですか？
そんなことを思いながら彼を見つめていると、自然に唇が動く。
「……私だけの特別に、しておいてくださいね」
あの顔も、あのときの彼の反応も。
……そして、できることならば――……私しか見ることのできない、沢山の彼を。
「っ……！」
「……当たり前だろ？」
一瞬だけ瞳を丸くした彼が、ぎゅうっと強く抱きしめてくれた。
強い力がこもる、彼の腕。
……そして、身体に伝わってくる彼の鼓動。
息遣い。
言葉。
何もかもがどうしようもなく嬉しくて、笑顔がこぼれると同時に瞳を閉じていた。
「……特別、かわいい人のためなんだから」
「え……？」
耳元で囁かれた言葉。
それで彼を見ようと試みたんだけれど――……結局、抱きしめてくれている腕を解いてはくれなかった。
もちろん、これはこれで嬉しいんだけれど、でも……気になる。
あの、とってもとっても意味深発言が。
…………うー。
この機会を逃すと、絶対に彼はいたずらっぽい顔で笑って、簡単には教えてくれないんだけど。
…………。
……でも……いっか。
お互いに何も言わない中で聞こえる、互いの……身体の音。
……幸せ。
朝起きたら――……しかもクリスマスに、大好きな人がいてくれるなんて。
きっと、これ以上の幸せはない。
手を伸ばせば届く距離で。
相手も、自分を受け入れてくれる。
……クリスマスって……やっぱり、好きだなぁ。
「ん？」
「ううんっ。……えへへ」
ぎゅうっと彼に腕を回しながら、もう１度顔がほころんだ。
……大好きな人と迎える、大好きな日。
これからも沢山のこんな日が続きますように。
１年間、『いい子』にがんばるから……来年も叶えて下さいね？
『恋人』でも『お父さん』でもない、今もどこかの空を駆けているであろう、正真正銘のサンタ・クロースさま。
