「…………」
ソファに全身を預けて、横になる。
それから天井を見上げると、当たり前ながらも、見慣れた白い天井が見えるワケで。
……見飽きた、というレベルじゃない。
俺にとって、ここに住み始めてから『当たり前』になったものなんだから。
「……ふー」
縁を掴むように眼鏡を外してから、頭の後ろで組んだ両手に頭を乗せる。
テレビは付いたままだが、聞いているだけでまったく見ることはない。
本日、金曜日の午後20時過ぎ。
いつもならば、彼女がこのソファに座って柔らかく笑みを浮かべているころだ。
……なのに、今夜は俺がこうして占領できている。
ということは――……言うまでもないんだけど。
「……はぁ」
瞳を閉じれば、出るのはため息ばかり。
そして、浮かぶのは……彼女のことだけ。
昔は、これが当たり前だった。
大学の研究室に入ってからは、帰ってくるのも毎日22時すぎ。
ヘタしたら、研究室で泊まりなんて日もザラにあった。
だけど、あそこにいるのは楽しくて。
あれこれやってるのが、ものすごく充実してると思えて。
……だから、家だろうと大学だろうと、俺の場所はどこでもいいんだ……と思っていた。
仕事を始めてからも、そうだ。
教育実習と全然違って、責任ある仕事が増えていく。
失敗しても、『学生だから』という理由で逃げることなど当然できない。
教育実習のときもそうだったが、生徒たちにしてみれば、半人前だろうと熟練だろうと『教師』は『教師』なワケで。
だからこそ、あれもこれも……と手を広げすぎて、結局自分が潰れそうになることもあった。
そのたびに助けられた、諸先輩方。
……無論、恩師である瀬那先生は言うまでもなく。
「…………つまんねぇな」
ついつい、そんな文句が漏れる。
だってそうだろ？
今日は、せっかくの金曜日なのに。
せっかく、彼女とふたりきりですごせると思っていたのに。
……それが、どうだ？
ひとりっきりで家にいて、何をするでもなくだらだらすごしている現状。
当然、論文だって学校の書類作成だって、沢山あるんだよ。仕事は。
なのに、こんなふうに時間を浪費しているんだから……いい身分だな。俺は。
「……は……」
薄く笑いが漏れ、おかしくなる。
彼女がいなければ、何もできない困ったヤツ。
そーゆータイプは、もちろん学生時代から何人も見てきた。
だけど、そのたびに俺は不思議で仕方なくて。
どうして女に依存しなきゃいけないんだ、と冷めた考えしかなかった。
人は所詮ひとりで生きるモノ。
『人という字は……』なんて熱く語られても、俺は真っ向から反論することができた。
確かに、人はひとりでは生きられない。
影で支えてくれている人々がいるからこそ、今の自分がある。
それは、わかる。
だが、結局人っていうのは自分だけがかわいくて、いざというときには他人に冷たく見放される。
……それが、ほかの動物と１番違う点。
『人』という仲間意識が薄くて、所詮、他人は他人。
知らないヤツが困っていようと苦しんでいようと、自分は安全な場所にいるから関係ない。
そんなふうに、俺だって考えていたんだと思う。
…………なのに、だ。
「……どいつもこいつも、世話焼きで困るな」
１番最初に浮かぶのは、ヤツのこと。
高校なんてモノは、最後に受験戦争が待ってるんだから、他人と仲良くままごとなんてする必要ない。
そう思ったから、俺は自分から好んで人と関わらなかったのに。
……なのに、アイツはずかずか入ってきやがった。
見事にお節介という言葉が、ばっちしなアイツ。
……見てみろ。
お陰で、今じゃふつーのよき青年だぞ？
他人なんて関係ないとか、自分ひとりで行動できないヤツは置いていかれるとか、他人に厳しく自分にも厳しかった俺が……ものすごく困っていそうな人間が目の前にいたら、普通に手を差し伸べそうだ。
困ってるヤツがいたら、できることをする。
そんな、アイツみたいな世話好きに。
……もちろん、忘れちゃならない世話好きがもうひとり。
隣人だろうと、一期一会の赤の他人だろうと、心配して自分までをも犠牲にしてくれそうな彼女。
そりゃ、そこまで人に尽くすことができるのは、すごいと思う。
まったくそういうつもりがない俺に言わせてもらえば、恐らく少しでも見習ったほうがいいだろう。
むしろ、アレだ。
俺と彼女を足して２で割ると、ちょうどいいかもしれない。
それくらい、彼女は本当に博愛主義だと思う。
――……だけど。
そんな彼女が、俺だけを見て、俺だけのために尽くしてくれることもある。
むしろ、俺はその他大勢の人間よりもずっと優遇されていて、ずっと……愛されてるワケで。
みんなを大切に……という彼女にとって、『特別』になれたのはすごく嬉しいし、誇らしい。
俺は、その他大勢とは違う。
彼女にとって、なくてはならない存在。
「…………はー……」
小さく伸びをしてから、組んだ手を額に乗せる。
広い部屋。
静かな家。
……俺だけの、空間。
普段はこれが当たり前だから、なんとも思わない。
だが、彼女が来ることが習慣づいている金曜に独りだと、ものすごく孤独感にさいなまれる。
時間が経つのが遅くて、ひどく長い夜で。
機嫌もすこぶる悪いだろうし、恐らく体調も芳しくないはず。
…………彼女に、しっかり左右されてるな。俺は。
いつぞやの笑ってしまった友人たちに、改めて詫びを入れないといけないかもしれない。
「…………」
わずかに瞳を開け、天井を見る。
相変わらず、無機質でなんの変化も見せない。
……同じように彼女を見たら、全然違うのに。
表情はもちろん、ひとつたりとも同じはない。
温かくて、安らかで……受け入れてくれて、必要としてくれて。
そんな彼女が、今日はいない。
週末の金曜。
疲れもピークに達する本日、さらに疲れが乗算されそうだ。
彼女に触れていれば、安らぐのに。
髪も、肌も、唇も……何もかもが俺にとっての癒しであり、カンフル剤であり。
……なくてはならない存在なんだよ。本当に。
笑って抱きしめてくれれば、元に戻る。
たとえ俺が今にも死にそうな重症を負っていようとも、彼女がそばに居てさえくれれば、たちまち傷は癒えるだろう。
それほど、彼女は特別で。
俺にとっての中心で。
……愛すべき人で。
「…………はー」
彼女が今ここにいればいいのに。
右手の甲を額に付け、再び瞳を閉じる。
浮かんでくるのは、どれもこれも彼女のことばかり。
だからこそ、自分が相当参ってるんだと容易にわかる。
――……いつも。
いつも彼女はこのソファへもたれて、テレビを見たり本を読んだりする。
俺は、そんな彼女の髪に触れるのがやっぱり好きで。
髪に触れれば、こちらに気付いて柔らかく微笑んでくれる。
そして、笑みを浮かべる唇についつい指で触れ……確認したくなる。
じぃっとまっすぐに見つめる彼女の頬に手を伸ばし、軽く撫でれば、くすぐったそうに瞳を閉じて。
……そのままする口づけが俺にとっては最高で。
「…………」
つまらない。
コツコツ、と軽く額を叩き、大きく深くため息をつく。
彼女がいないのは、非常につまらない。
手持ち無沙汰はもちろんだが、身体のほうがよっぽど……持てあますワケで。
いないとわかっているからこそ、抱きしめたくなるし、キスをしたくなる。
困った顔して見上げる彼女を、しっかりと抱いて、そのまま朝まで寝ていたくなる。
……我侭な欲。
そればかりが、困ったことに際限を知らない。
疲れているから、余計に彼女が欲しくなる。
アイツが甘いものを欲しがるのと同じように、俺にとって極々自然なことだ。
……彼女も、甘いし。
「…………めんどくさ」
改めて、自分がまだ仕事着のままだと気付いた。
着替えに寝室へ向かうことなくここへ座ったから、ネクタイも少し緩めた程度。
……ベルトもしたままだし。
こうなると、いっそこのまま寝ようかという気になるから、やっぱり俺は不精なんだろうなぁと思う。
独りだから、どーでもいい。
適当に朝起きて、適当に風呂入って、メシを食って。
それから、どこか出かける…………ワケないよな。
独りの休日なんだから。
「ッ……！」
堕落しかけた頭へ響いた高い音に、自分でも驚くくらいの反応をする。
「もしもし？」
ディスプレイに表示されていたであろう名前も見ることなく、放ったままの携帯を引っ掴んで耳に当てる。
今夜だけは、聞けるはずないと思ってた。
彼女のために設定した着うたも、彼女自身の愛しい声も。
『……あ。先生、今って……電話平気ですか？』
「もちろん。じゃなきゃ、こんな早く出ないだろ？」
相変わらず、彼女らしいセリフが聞こえて笑みが漏れる。
……それにしても。
数時間前まで聞いていた彼女の声がやけに懐かしく聞こえて、まるで何日もご無沙汰だったみたいだ。
そんなに俺は彼女を欠乏していたのか。
「どうした？ 何かあった？」
目を閉じ、彼女の声だけを聞くべく携帯を耳へ強く押し当てる。
吐息すらも逃がしたくないなんて考えるのは、わがままなのか……はたまた彼女馬鹿なのか。
言わずとも、答えは知れてる。
『……あのっ……これから、行ってもいいですか？』
おずおずとした彼女の表情が、手に取るようにわかる言葉と声。
それを聞いていたら、案の定口角だけ上がった。
「困る」
『……っえ』
ため息をついてから彼女に言うと、鋭く反応した。
……どうやら、俺という人物は心底正直じゃないようだ。
何かしら、彼女を困らせてやりたいと思っているんだから。
「……来たら、帰さないよ？」
電話の向こうでさぞかし困っているであろう彼女に、思いっきり間を作ってから続けると、小さく声をあげてから『もぅ！』といつものセリフが聞こえる。
……この顔、直接見たかったな。
きっと、瞳を丸くして、さぞやかわいい顔をしてくれただろう。
…………あー。
やっぱり俺は性格が悪いらしい。
「おいで。……待ってる」
瞳を閉じて改めてソファへもたれながら……それだけ囁く。
すると、一瞬言葉に詰まってから、彼女が嬉しそうにふたつ返事をくれた。
電話を切るのが惜しい気もするが、すぐに会えるんだ。
そう言い聞かせて、通話を終える。
「……起きるか」
俺は単純だから、先ほどまでとはまるで違う。
笑みも浮かべているし、何よりも『面倒』という文字が消え去った。
ひとまず着替えて、テーブルにあるいらない本を片して……。
…………風呂沸かすか。
ふと目に入った操作パネルを見て、小さく笑みが浮かんだ。
彼女は、俺にとってのすべてと言っても過言じゃない。
疲れていれば疲れているほど、彼女という
……きっと、こうして俺の毎日が変わって、そしてこれからも変化を遂げていくんだろう。
彼女という、愛すべき人によって。
「……ゲンキンなヤツ」
テーブルに伏せたままだった眼鏡を取り、寝室へ向かう。
そのときの顔は、やっぱり笑顔になっていた。
……こういう俺も、悪くないか。
なんせ、彼女のための俺なんだから。
