「ちょっ、待ッ……！！」 　デカい声で瞳が開いた。 　と同時に、大きくベッドがきしむ。 　ばくばくという大きな鼓動が聞こえるのに………周りは、痛いくらいの静けさ。 　そのギャップからか、キーンという耳鳴りのような物も聞こえた。 　……これは……。 「………………」 　ここは、ベッド。 　無論、俺の、あのベッドだ。 　……あ……れ？ 　静けさの中で聞こえてくる、鳥の鳴き声。 　それで、今が朝だというのはわかる。 　……だけど……さっきまでの、あれは？ 　というか、今は？ 　……え、夢……？ 　それとも、これが夢か……？ 「……なんだ……？」 　勢いで起こした上半身をそのままに、額へ手を当てる。 　迷い。 　疑念。 　不安。 　そんな物が、今の自分の身体を駆け巡る。 「…………っだ！？」 　ゆっくり隣を見て、思わず妙な声が漏れた。 　な……何……！？ 　自分のすぐ隣に寝ていたのだ。 　まぎれもなく夢と同じ……だと思う、彼女が。 　今は眠っているらしく瞳はきっちりと閉じられている。 　いや、まぁ、待て。 　……だけど、だな。 　さっきまでも……当然、『彼女』で。 　これだって、ひょっとしたら演技かもしれない。 　実はもうとっくに起きていて、俺の反応を伺ってるとか……そうだ。 　きっと、俺が何かやろうとしたら、『だから、反省しろって言ったでしょ』とか怒るに決まってる。 「…………」 　じぃーっと眉を寄せて、彼女を見てみる。 　見てみる。 　……観察。 　うん。 　ありえる。 　彼女ならば、やりかねない。 　……よし。 　ここはひとつ、手を出すか。 　――……というわけで、早速反応をたしかめることにした。 「……ぅ」 　まずは、やけに気持ちよさそうに寝ている彼女の頬をつついてみる。 　すると、眉を寄せて小さく声を漏らした。 　……ホンモノっぽい。 　あ。 　いやいや、だから待てって。 　ホンモノはホンモノなんだよ。確かに。 　……でも、演技かもしれないだろ？ 　彼女ならば、やりかねない。 　したたかで、世の中を計算し尽くしてるからな。 「…………」 　次に、すーすーと規則正しく聞こえる寝息をそのままに、そっと髪を耳にかけてやりながら観察してみる。 　……って、反応なしかよ。 　これじゃ、観察のしようがないじゃないか。 　だが、その動作で香った髪の匂いは、紛れもなく自分と同じものだった。 　それが……なんとも言えない気分になる。 　……夢……？ 　って、だとしたらどっちが？ 　先ほどまでの、俺にあれこれ本音をぶつけてきた彼女がそうなのか、はたまた……今目の前ですやすやと寝こけている彼女がそうなのか。 　…………わからない。 　そもそも、本当に夢なのか？ 　ただ、俺が寝ぼけてるだけなんじゃ……。 「…………」 　どちらの彼女も、あまりにもリアルすぎて。 　たまらず、ため息が漏れた。 「…………」 　――……だけど。 　今、目の前で安らかに眠っている彼女は、本当に『素』そのままの彼女で。 　……どっちもホンモノだもんな。 「…………」 　などと考えてから彼女の頬を撫でると、それはそれは幸せそうな顔を見せた。 　……かわいい顔しやがって。 　あ。 　もしかして、アレか？ 　今は本当に眠っていて、本当に本当の反応……とか。 　再び彼女の頬を撫でながらそんなことを思うんだ……が……。 　……あーもー。 　なんだか頭が混乱して落ち着かない。 　考えれば考えるほど、深みにハマっていきそうで。 　……それにしても。 　『どっちが本当の彼女か』 　なんて、ほかの人間が聞いたら絶対に笑う。 　……いや。 　笑うなんてモンじゃ済まないはず。 　……そうは思うけれど、俺だって悩んでるんだ。 　確かに、長い長い夢を見ていたような気もする。 　だけど、今もまだ抜け出せてないような気もする。 　目の前の素直な彼女の反応を見ても、『俺のことを試してるんじゃないか』と思ってしまって。 　……それはものすごく悲しいことだってのも……わかってるんだけどな。 「……はぁ」 　彼女を見ながら、ため息が漏れた。 　――……だけど。 「…………」 　彼女に向き直り、腕を回すようにしてから身体の下へ収める。 　……安らかに息をして、それはそれは……素直なままの彼女。 　…………。 　……こんな顔を見ていられるなら、どちらでもいいか。 　結局、彼女は俺の前で――……変わらぬ顔を見せてくれる……そんな気がするし。 「…………ん……」 　軽く身をよじって小さく声を漏らした彼女の頬を撫でると、自然に笑みが漏れた。 　たとえ、素直じゃなくてもいい。 　……面と向かって言ってくれなくてもいい。 　彼女自身が、『特別』をこれからも感じてくれて、幸せそうな顔を見せてくれるのであれば。 　髪を撫で付けるようにしてから、軽く頬へ口づける。 「………………」 　そのとき見せてくれた穏やかな笑みは、きっと、間違いなく確かなものだから。 　……考えるのはやめよう。 　そう思いながら、俺ももう１度瞳を閉じた。 　……たとえ、これが夢の続きでも……俺はきっと後悔しない。 　彼女を思う気持ちに変わりない自分がよくわかったから。 　…………だけど……。 　なあ。 　どっちが、本当の『今』なんだ？ 　まどろみながら浮かんだその言葉に対する答えは――……じきにわかることだと信じたい。