「……純也」 「っ…何…だよ」 ぽそり、と聞こえた俺の名前。 それなのに、さっきまでの絵里のテンションと全く違うせいか、とても同じ人間が囁いたとは思えない程身体が震えた。 「…………私の事、好き？」 「え…」 「……好きか、嫌いか。どっちかちゃんと言って」 これまで生きてきた中で、こんな風に面と向かって答えを出せと言われた事はなかった。 …だけど、それで答えが出てこないワケじゃない。 あまりにも絵里が真っ直ぐにブチ当たって来たから……というワケでもない。 「………俺は…」 情けなくも、言葉自体が出てこなかった。 頭が回らなくて。 ついでに、やけにデカく自分の鼓動の音が聞こえて。 まるで、頭からの指令が口まで届いていないみたいな、そんな根底に問題があるような気がした。 「……キスしよう、なんてどうして言ったの？」 「………あれは…」 「…好きじゃなくても、こんな風に押し倒すの？」 「…ンなわけねーだろ」 真っ直ぐに俺を見つめているであろう、絵里。 だが、こちらは彼女を見つめる事が出来ない。 別に、やましい事があるわけじゃない。 だけど、あまりにも正直過ぎる絵里を見ているようで、どう接しればいいのか分からなかった。 「……じゃあ、どうして？」 「…………」 「…どうして、こんな風にしてるの？」 容赦なく続く、絵里の言葉。 穏やかで、真っ直ぐで、純粋で。 …くそ。 何もこんな時に、女らしくならなくてもいいだろ。 自分自身が悪いと言うのは分かってるはずなのに、自分じゃなく、彼女のせいにしている。 それが、何となく悔しかった。 情けないと思った。 「好きだ」 小さく、歯噛みした時。 まるで、自分の中の何かを千切る事が出来たかのように、自分でも驚く位すんなりと言葉が出た。 「…好きだから、キスもしたし、現に今も――……こうしてる」 「………」 「……どうしようもなく、欲しいと思った。…だから、それで…」 先程までと打って変わって、今度は絵里が口を閉ざした。 ただただ俺を見つめるだけで、表情も変えない。 …それが、何とも居心地悪かった。 まるで俺自身の心まで見透かして、本気かどうかを確かめているかのような。 そんな気が、何となくしたから。 「……っ…絵里…」 「…ホントに欲しいって思ってる？」 「……な……にを」 「………私の事」 ぎゅっと首へ腕が絡まり、耳元で彼女らしからぬ静かな声が聞こえた。 途端に、ぞくっとした何かが身体を走る。 ……マジか。 これまで感じた事のなかった、絵里のそんな姿。 それを見て、実際に感じて――……歯止めなんて、利く筈が無い。 「…くれよ」 「………本気？」 「……ったりめーだ。俺の気持ちなんて、ハナっから知ってたんだろ？」 ふん、と軽く鼻で笑ってから視線を逸らすと、身体の下で絵里も小さく笑ってから『そうね』と呟いたのが聞こえた。 …似てるんだよ。コイツは俺と。 だからこそ、きっと好きになったんだ。 「…じゃあ……」 「いいぜ？」 僅かに瞳を細めた絵里に笑みを見せると、ふっと笑ってから小さく頷いた。 ――…それが、合図。 俺と絵里の間で交わした、きっと…初めての。