しかも、よ。
しかもしかもしかもーお！
「ちょっと！ 誰がオスよ！」
「別に俺はひとこともそんなこと言ってない」
「言ってないけど、言ってるようなもんでしょ！」
「お前な、それは被害妄想ってヤツだぞ」
「ウソつけっ！ 顔が笑ってる！！」
「あはは。ワリ」
ったくーー。
なんなのよっ。
普通、自分の彼女にそんなこと言う？
祐恭先生だったら、絶対羽織にそんなこと言わないわよ！
「ヒドい彼氏よね」
ぼそっと呟くと、あからさまに無視された。
……耳ざといクセに、こういうときは聞こえない振りが得意よね。
…………ふぅん。そう来るワケ？
それなら、こっちにも手があるんだから。
「……好きなのに」
「何が？」
「……聞こえてるんじゃない」
「モノによるんだよ」
さっきよりずっと小さく言った言葉なのに、純也はぱっと振り返った。
そんな素直な行動に、思わず笑みが漏れる。
「で？ 何が好きなんだよ」
「ふぅーん。気になる？」
「気になるな。……そりゃ、まぁ」
ぽりぽりと頭をかいた純也に、いたずらっぽい笑みがこみあげてくる。
しかも、瞳が合ったとき、珍しく素直な顔を純也が見せた。
「クレープ」
「……は？」
「だから、あそこのクレープが好きなの」
思いっきり気のある素振りを見せてから、言ってやる。
……ん？ 何よ。
別にいいでしょ？
っていうか、別に『人』って限定してないし。
「ほらぁっ。早く行こうよー」
「ったく。お前は食うことしかないのか」
「悪かったわね。甘いものは別なの」
「そういうのを言い訳っつーんだぞ」
「うるさいっ！」
「あてっ」
ぺちっと背中を叩いてやると、いつも通りの反応が返ってきた。
……いいのよ、別に。
ちゃんとした『好き』なんて言葉は、いっぱい言ってあげてるんだから。
……多分。
それに、そういう大事な言葉はそう簡単に言うもんじゃないんだし。
価値が下がるんだから。……いろいろと。
「ほら、早くー！」
「わかった、わかった」
今度は逆に、私が純也の手を引く形になる。
こういうのも、結構いいわよね。
緩やかに描かれているカーブを曲がりながら足を進めていくと――……ちょうど正面に見えてきた大きな水槽。
そこで、つい足が止まる。
……やっぱり気になる、後ろの反応。
「…………何も言うことないの？」
「……別に」
「あ、そう。じゃ、クレープクレープっ」
何か言ってやろうと考えたんだけど、やめることにした。
……だって。
瞳を合わせてこなかったし、何よりも……そのほっぺたがちょっとだけ赤くなってたから。
純也も、なんだかんだ言ってちゃんと覚えてくれてるのよね。
――……私たちにとっての、初めての場所。
笑みを浮かべながらその水槽の前を通り抜けると、純也が隣に並んだ。
「ん？」
「別に」
相変わらずそっけないけど、まぁいいでしょ。
見えてきた出口をまっすぐ見つめたまま、ちょっとだけ……繋いだ手に力を込めることにした。
「んー、おいしーぃ」
「……相変わらず、ウマそうっつーか……幸せそうに食うな、お前は」
「そりゃあねー。食べる？」
「食べない」
「あ、そう」
ベンチに腰かけながら、この水族館に来ると必ず食べると言っていいほどの定番である『ストロベリーチーズケーキ』のクレープ。
こってり甘々で、とってもおいしい。
純也は、必ず嫌そうな顔するけど。
「…………」
スプーンでアイスをすくいながら、隣に座る純也を観察してみる。
缶コーヒーを飲んでから、その缶を軽く握る。
で、手持ち無沙汰になってスマフォを取り出す。
「……わかりやすい」
「は？ 何が？」
「純也の行動パターン。すべてまるっとお見通し」
「……お前に読まれるようじゃ、俺も年取ったな」
「年取ったとか言わないでくれる？ そんな簡単に老けられたら困るんだから」
「へいへい」
ったく。
まだ私、18歳なのよ？
それなのに、付き合ってる彼氏だけが老けてったら切ないじゃない。
別に、年齢のことを言ってるんじゃない。
大事なのは、気持ち。
年を取ってもいつまでもかっこいい人なんて、ざらにいるし。
「困るわよ？」
「……何がだよ」
最後のひと口を食べてからクレープの紙を丸め、純也に視線を合わせる。
すると、怪訝そうにこちらを見返してきた。
「いつまでも、私が惚れる男でいてくれないと」
「っ……な……」
「さぁて。次はどこ行こうかなー。あ、そろそろお昼よね。お昼食べに行こう」
何か言いたげな純也をベンチに残したまま、ゴミ箱へ。
……どうせ、何か言われるんだもん。
…………。
ああもぉ、ガラにもないこと言った……！
ちょっとだけ顔が赤くなるのがわかって、なんとも照れくさい。
ぺちぺちと頬を叩いてからベンチを振り返ると、なんとも言えない表情の純也が口元に手をやっていた。
……うん。
さすがは私が見込んだ男。
今も相変わらずカッコイイじゃない？
しいて言うなら、ここに男の渋さが欲しいところだけど。
まぁ、そこまで求めても仕方ないわね。
男の渋さは、追々身につけてもらいましょ。
「さ、行くわよ」
「……しょうがねぇな」
座ったままの純也の手を引いて立ち上がらせ、そのまま駐車場へ向かう。
次の目的地は、もちろんあのお店。
この水族館に来たときは必ず立ち寄ると言っても、いいかもしれない。
だって、おいしいんだもん。
やっぱり、海のそばっていいわよねー。
こういうとき、やっぱり海がある県に育ってよかったと思う。
山も好きだけどね。
キャンプとか、バーベキューとか。
……って、ちょっと違うか。
あ、でも山菜も好きよ。
タラの芽の天ぷら、おいしいしねー。
車のボンネットに手を置きながら振り返ると、鍵を取り出した純也と目が合った。
「ん？ 何か？」
「……別に」
「あ、そ。じゃ、早く行きましょ？」
「……お前はどこに入るんだよ、その身体の。え？ まだ食う気か？」
「当り前でしょ！ あれは、おやつ。これから食べるのは、お昼」
「……聞いた俺が馬鹿だった」
「なんでもいいから、早く鍵開けてよね」
「わかってる」
言うと同時に、ロックが解除された。
助手席に乗り込み、ＣＤを替える。
せっかくだから、この前レンタルしたメドレーにしよう。
さすがに、『お魚天国』は入ってないけど。
「じゃあ、あの店でいいんだな？」
「うん。よろしくー」
「はいはい」
エンジンをかけてから、大きな国道へ。
ふと運転席を見ると、いつの間にやら純也も口ずさんでいた。
……このＣＤ借りたとき、あんだけ文句言ってたのに。
じぃーっと見ててやると、瞳が合った途端口を結んだ。
わっかりやすっ。
「何よ、気に入ってるんでしょ？」
「別に。反応しただけ」
「ったく。かわいくないわね」
「ほっとけ」
そんな純也の照れた姿がおかしくて、つい笑みが漏れた。
相変わらず、素直じゃないわね。
……ま、別にこの部分は変わってくれなくてもいいけど。
