「あ」 　唇が触れたか触れないか……のとき。 　いきなり、テーブルに置いたままだったスマフォがメッセージを知らせた。 「…………」 「…………」 　……気まずい。 　それまで、キスを待つかのように瞳を閉じていた彼女が、ゆっくりとまぶたを開けた。 　……心なしか、潤んでいる瞳。 　その顔はキスができなくて残念そうに……見える。 　って、ここまでくると俺は病気かもしれない。 「……誰だろな」 　別に口に出す必要はないのに、ついつい言いながらスマフォへ手を伸ばす。 　そのときふと視線をテレビへ向けると、すでに濡れ場は終わっていて。 　まるで何事もなかったかのように、再び激しい銃撃戦を映し出している。 「…………」 　わざとらしく咳払いなんて“いかにも”すぎるので、何もせずにソファへ深く座り直す。 　……同じようにソファへもたれている彼女の目線は映画へ。 　どうやら、あんなふうに思ったのは俺の気のせい……だったんだろう。 「……なんだ」 　メッセージを開くと、そこにはなんてことない文章があった。 　………だいたい、昨日も会っただろうが。 　差出人の名前にため息が漏れる。 　つーか、今どき『あけおめ』なんて遣うのか……？ 　やっぱり、優人のことはよくわからないな。 　しかも、『ことよろ』って……。 「…………」 　あーもー。 　スマフォ開いて損した。 　ものすごくそんな気持ちでいっぱい。 　邪魔さえなければ、今ごろは――……。 「…………」 　……と、そこで気付いた。 　そういえば……俺は今日、彼女に対してどうするつもりでいた？ 　彼女のいつもと違う雰囲気に思わず忘れかけていたが、そういえば今日は、彼女に対して“我慢”するって決めたんだったな。 　……理由？ 　ンなモン、ハナっから決まってる。 　ただ単に『彼女から求めてほしかったから』というだけ。 「…………」 　夢で見たあの、彼女。 　普段とはまるで正反対の姿に、情けなくも若干動揺したんだ。 　彼女は彼女だってことくらい、ちゃんとわかってる。 　いつも見ている彼女こそが、ホンモノだっていうのは。 　だけど、あまりにも夢がリアルで、わずかながら不安になった自分がいたのも確か。 　情けないって笑われることは、百も承知だ。 　……だけど。 　だけど、何かしら確証が欲しいとも思った。 　彼女らしい、何かを。 　俺自身の、この手で得られる何かを。 　……我侭だと笑われるかもしれないけどな。 「……先生」 「ん？」 　考えごとをしていたらしく、彼女に声をかけられてようやく我に返った。 　――……すると、先ほどまで映画を流していたテレビは、何かの宣伝に移り変わっている。 　……そんなに、長い間考えごとでもしてたのか。 　少し心配そうな彼女を見て、思わず苦笑が浮かんだ。 「……あー。もう昼すぎたな。何か取る？」 「…………」 「……？　羽織ちゃん？」 　まっすぐに俺を見ているのに、声をかけても返事がなかった。 　表情も、もちろん動いていない。 　……ただ、まるで甘えるかのように濡れた瞳で俺をまっすぐ見つめるだけ。 「せんせい……」 「っ……」 　少し掠れた声すらも、甘美なものに感じてしまう。 　彼女に触れるのをずっと我慢してきたから。 　あえて彼女と距離をはかって、彼女に……俺が思ったことをしてほしいなんて思ったから。 　我侭なことばかりした結果がそうさせるのかはわからないが、普段よりも強く彼女を求める自身の欲を感じた。 「……なに？」 　いつもよりずっと、彼女の動きひとつひとつに目がいって仕方がない。 　言葉を囁く唇も、濡れて俺を映している瞳も。 　――……そして。 「……せんせ……ぇ」 　本当に素直に甘えてくる仕草も、何かをねだるような……その、声も。 　……ヤバい。 　彼女からねだってもらうことだけを考えていたのに、むしろ、自分で自分を煽って追いやっていたようだ。 　思考がうまく働かない。 　……ただ、心の底から彼女だけが欲しくて。 「…………」 　今すぐキスをして、抱きしめて、そのまま――……手を出すのは、イケナイことだろうか。 　……どうだ？ 　ものすごく彼女を欲しがってるのに、これ以上、彼女に俺を求めさせたいのか？ 　そんなことして、何になる。 　壊してしまう位に、彼女を求めて、欲してしまうかもしれないのに。 「……私……ね？　ずっと――」 「あ」 「え……？」 「腹減ったよな。何か食べ行く？」 「え？　あっ……先生！」 　ぽん、と手を叩いて立ち上がり、彼女の顔が見えないように背を向ける。 　……本当は、欲しくてたまらないのに。 　今すぐにでも否応なしにキスをして、そのまま――……と望んでいるのに。 　それなのに俺は、こうして……彼女にまだあえて自分の我侭を通そうとしていた。 「さて。どこ行こうか」 　わざとらしく明るい声を出して寝室に入り、クローゼットへ向かう。 　いつもと違って、あんなに彼女は甘えてくれたのに。 　それなのに、まだ、俺は欲しいなどと自分のどうしようもない我侭を貫くのか。 「……何してんだよ」 　何が不安なんだ？ 　それとも、何かを恐れてる？ 　……だとしたら、いったい何を。 　これ以上自分のどうしようもない欲情で、彼女を傷つけるのはよせ。 　――……そう、誰かの声が聞こえてくるような気がした。 　いや、『誰か』なんかじゃない。 　これは紛れもなく、俺自身なんだから。