「それじゃ、またね」
「授業遅れるなよ」
「わかってますよー」
そんなやり取りを最後に、ようやく彼が私へ視線をくれた。
足音が遠ざかって、今では背後に彼女の存在は感じない。
「どうした？」
「……え……？」
なんてことない顔。
そんな、さっきまでと同じ顔で、彼がまばたきを見せた。
……それも、そのはず。
だってきっと、私が思っているこんなことは、我侭でしかないんだから。
「…………」
「…………」
顎に手を当てて私をまっすぐに見ている彼を見ることができず、視線が落ちる。
……嫌な子。
彼は『先生』で、それはこの学校の生徒ならば誰にとってもそうなのに。
……現に、私にとっても彼は『先生』。
だけど、それでもやっぱり――……頭のどこかでは、『彼女なのに』なんていう思いがあったのかもしれない。
……悔しかった。
彼が私以外の子と楽しそうに話すのが。
しかも……自分が知らない子だからこそ、余計に。
「……え？」
落としていた視界に入ってきた、シャーペンを握った彼の手。
それで、１度顔が上がった。
『１組の教科連絡の子』
「……え……？」
小さく声をあげてから彼を見ると、ふっと笑って小さくうなずいてくれた。
……そうだったんだ。
「…………」
シャーペンを取り出して、彼の書いた文字の手前へペンを動かしてみる。
……先生と違って、きれいじゃない自分の字。
だけど、なんだか……嬉しかった。
こんなふうに、違った形でする彼とのお喋りが。
『そうなんですか？』
『もちろん』
さらさらと滞りなく続く、彼の文字。
それが増えていくごとに、嬉しさが増していく。
……ほっとすることができる。
――……なんて思っていた、そのとき。
『心配した？』
たったひとことだけ、彼がペンを走らせた。
「っ……」
まさに、図星。
それで、喉が鳴る。
「…………」
……どう、答えたらいいかな。
なんて一瞬考えたけれど……でも、書くべき答えは最初から決まっていたんだと思う。
『ちょっとだけ』
ほんの少し戸惑ってからそう書くと、彼が小さく笑った。
『素直だね』
……彼らしい字で、たったひとこと。
だけど、見つめたまま笑ってしまいそうになったら、続けざまに彼はペンを走らせた。
『ほかのどんな子より特別なのは、羽織だけだよ』
「っ……え……」
ノートの１番最後のページをめくった彼が、斜めに走り書きをした。
そのあとで『もちろんだけど』と続けてくれる。
『ほかの子にとっても俺は“先生”だけど、羽織だけの先生でいい』
『でも、俺が担任だったら大変だな。
『そしたら、１発で付き合ってることバレるな』
頬杖をついたまま、さらさらと増えていく彼の文字。
……そして、彼の言葉。
「…………あはは」
ここにあるのは、すべて『字』で表された言葉でしかない。
だけど、どれもこれも彼の声で聞こえてきた。
……不思議。
そして、すごく嬉しい。
……でも……ちょっとだけ、照れちゃう、かな。
「笑うところじゃないだろ」
「あ。……すみません」
ぼそっと呟いた彼に慌てて首を振るものの、やっぱり笑いは止まらなかった。
……先生、優しい。
私が不安になってるのをひと目でわかっただけじゃなくて、こんなふうに言ってくれるなんて。
「え……？」
しばらくこちらを見ていた彼が、不意にシャーペンを再び動かした。
『誰よりかわいくて、特別』
「っ……な……」
さらりと書かれた、そんな言葉。
……確かに、彼に言ってもらえて嬉しくないはずがない。
でも、だけど……やっぱり、もったいないっていうか……。
ううん。
特別って言葉は、すごく嬉しいんだけど……ね？
「……え？」
彼が書いてくれた言葉に、矢印を引っ張ってコメントを付けようとした、そのとき。
私よりも先に、彼がイコールの記号を大きく付け足した。
「……っ……」
その……記号の先にあったもの。
それが――……。
『瀬那 羽織』
これまでもこれからも、ずっとあり続ける、私の名前だった。
見慣れてるし、当然自分のものだからある意味で愛着もある。
……でも、これほどまでに嬉しくなったのは、多分初めてだろう。
彼が書いてくれた私の名前が、まるで魔法の言葉みたいに『特別』なものに見えた。
『今夜、家に来るよね？』
『……行きたい』
『了解。待ってる』
『嬉しいです』
『それはよかった』
無言で続けられる、内緒話。
お互いに視線は落としながらも、顔にはしっかりと笑みが浮かんでいる。
……特別。
それは最初からわかっているのに、ちょっとしたことで私はすぐに不安になる。
……それって、先生にしてみれば鬱陶しい……のかな。
さっきみたいな『先生なんだから当然』ということにも、いちいち反応してしまう自分が情けなく思う。
そして、そこまで心の狭い人間なのかな……って、ちょっと悲しくなる。
……先生に対して申し訳なくなる。
そんなふうに思ってるなんて知ったら、どんな顔されるだろう。
どんなことを言われるだろう。
でも――……。
『大好き』
彼が視線を逸らしたときに、小さく小さくノートの隅へ書いてみる。
それだけで、すごく嬉しくなって、そして同時にちょっと恥ずかしくなった。
……学校でこんなやり取りができるなんて、思わなかったなぁ。
「っ……！」
独りで、にまにまと笑いそうになって顔を上げ――……る、と。
頬杖を付いてものすごくいたずらっぽい顔をしている彼が、私をまっすぐに見ていた。
……み……見られてた……？
もしかしたら、一部始終を。
「――……っ」
「あ」
彼が手を伸ばす前にノートを閉じると、当然のように彼の動きが止まった。
「あのっ、ありがとうございました……！」
「何。もういいの？」
「大丈夫です」
「……そう？ 遠慮しなくてもいいのに」
「っ……し……してません」
「……ふぅん」
「なんですか……？」
「別に？」
大げさに肩をすくめた彼を上目遣いに見るものの、わざとらしい表情を浮かべるだけで、これといって何か言うようなことはなかった。
ノートを畳んで筆記用具をしまい、立ち上がって椅子を直す。
……ほ。
どうやら、今日はこれで無事に終わりになる……みたい。
「ありがとうございました」
「いいえ」
ともに部屋の外へ出て、彼に改めて頭を下げる。
「また何かあったら、言ってね」
「え」
「……何か？」
「あ。いえ、あの……お願いします」
「いつでもどうぞ」
おずおずと視線を上げて彼を見ると、やっぱり……そのときの彼はいたずらっぽい顔をしていて。
……うぅ。
きっと、今回みたいなことになるだろうから――……学校で相談はしない、かもしれない。
……なんて思ったことを、彼は知らないだろうけれど。
言えないよね、やっぱり。
「それじゃ」
「……あ。ありがとうございました！」
「いいえ」
ひらひらと手を振ってくれた彼に慌てて頭を下げ、背中に声をかける。
……んー……。
いろいろあったけれど、でも、やっぱり楽しかった。
どきどきも、緊張も、そして――……ほんのちょっとの悔しさも。
短い時間の間に沢山のことを経験したけれど、でも、これはこれで……いい……よね？ たまには。
「…………」
白衣を翻して歩いていく彼を見ながら、ふっと顔がほころぶ。
……私と先生だけが知ってること。
それが、このノートにしっかりと残っている――……言葉。
…………えへへ。
そんな、ふたりだけの内緒話を抱えて、次の授業へ向かうことにした。
