７月に入って、すぐの
久しぶりに覗いた青空は、眩しすぎて、明るすぎて。
……ほんの少し、目に痛い。
だが、ほんの少し懐かしさを感じるとともに――……ありがたくもなる。
まるで、湿ってしまったような気持ちも、この空を見ていると少しだけ乾いてくれそうな気がしたから。
「………………」
真っ白い景色だけが続いている、ここ。
部屋の中も、そして廊下も。
どこもかしこもが、華やかでそしてあたたかな雰囲気に包まれている。
心なしか、ふわふわと漂っているかのような気になるのは……今日が今日という日だからか。
ふと、エントランスに置かれている対のぬいぐるみが目に入って、瞳が細くなるのがわかった。
奇しくも、夏を目の前に控えた本日。
ぎりぎりとはいえ、世間的にいえばこれもまた十分立派な『June』に違いない。
そのせいか、控え室にいる人々の口からも似たような単語が零れていた。
昨日までずっと続いていた、梅雨の雨。
それが今朝になってキレイに上がり、今ではテラスにも日が差している。
……コレで、祝福のスピーチの出だしはほとんどが似たようなモノになるんだろうな。
大きなガラスの窓から、きらきらと雨粒に輝くテラスを眺めながら、なんともいえない気持ちになった。
見知った顔がいくつもあるのは、当然のこと。
……だが、むしろ。
この場所に俺が呼ばれたということだけが、実はとても不思議だった。
そして――……半ば腑に落ちなかったのも、そう。
なぜ、俺なのか。
……どうして、俺なのか。
知っている面子が半分、知らない面子が半分。
だからこそ、正直居づらくはある。
それでも。
……それでも俺は断りの返事を出さなかった。
手元に真っ白な厚手の封筒が届いたとき、確かに正直悩みはした。
だが、それもその日限り。
すぐに二重線で一方の単語を打ち消したんだから、非というか……『なぜ』なんて単語を口にするべきじゃないんだろう。
彼女は、少なくとも俺に選択肢を与えただけ。
Yesか、No。
そのどちらでも自分で好きなほうを選んでほしい、と……そんなモノをくれた。
「……っ……」
にわかに控え室付近が騒がしくなり、反射的に目を向けたとき。
想像こそしていたものの、まさにそのもののいでたちをした彼女自身であろう後ろ姿が見え、目を見張っていた。
周囲に人が集まり、わっと声をあげて満面の笑みを浮かべる。
中には、握手を求めたり、一緒に写真を撮ったりと、様々。
……だが、なぜか。
そんな彼女を見た途端、急にここへ来たことがやはり間違っているような気がして。
俺だけはどうしても、笑みを浮かべてそちらへ近寄ることなどできなかった。
「……っ……先生！」
背を向け、できるだけ距離を作るように……と、違う方向へ１歩踏み出したとき。
逆に、俺の背中へ彼女の声がかかった。
「…………っ」
そうされてしまっては、動かないワケにはいかない。
ゆっくり振り返り、できるだけの笑みを考えながら――……彼女を正面から捉えた、とき。
あまりの姿に、何も言葉が出てこなかった。
「……先生……来てくださって、本当に嬉しいです」
今にも涙をこぼしてしまいそうな潤んだ声と、そして表情。
俺が知っているころの彼女とは違い、やはり……艶のある“女性”特有の表情を見せた。
――……あれから、もう７年。
俺が、彼女と過去の自分を失ったあの日から、７年が過ぎた。
26歳になった、彼女。
この彼女の若さが、とうに30を過ぎた俺には眩しすぎる。
……もちろん、理由がそれだけじゃないことくらいわかっている。
だから。
……だから俺は、もしかしなくてもきっと――……ここに来ようと思ったんだから。
「結婚おめでとう」
見つめる先にいるのは、真っ白いドレスに身を包んだ、今日の主役である姫君。
……だが、なぜだろう。
まっすぐ見つめていられるにもかかわらず、胸の中ではまったく違うことを考えているのは。
「……ありがとうございます」
形イイ唇を結び、はにかんだ笑みを浮かべる。
その笑みは、やはりどこか昔の面影があって。
……だからこそ、少しだけ視線が落ちそうになる。
俺がよく知っている、彼女そのものだけに。
「本当に……おめでとう」
「ありがとうございます。……祐恭先生」
にっこり笑った瞳と、キレイに笑うようになったその唇が、なんだかやけに印象的だったように思えた。
教会での厳かな雰囲気の中、滞りなく進められた式。
それを経て披露宴会場に向かうと、当然のようにすぐ宴は始まった。
招待客も自分の席に座り、雛壇に座る今日の主役をあたたかく見つめる。
……それが、当たり前なんだ。
なぜならコレは、あのふたりのための結婚式なんだから。
「…………」
同じテーブルに座る、絵里ちゃんと純也さん。
そのふたりも、当然のように前のふたりへ温かく拍手を送っている。
……もしかしなくても、ふたりは知っているのかもしれないな。
あの新郎が、どこの誰なのかを。
俺にとってはまったくない知識だし、そしてこれからも不要なモノ。
だからこそ、腑に落ちない。
なぜあんなヤツなんだ……という思いがどこかしらに残っているから。
「それでは、次に新婦の恩師でらっしゃいます、瀬尋様にご祝辞を頂戴したいと思います」
グラスに手を伸ばしかけた途端、名前を呼ばれた。
見ると、ほとんどの面識ある人間がこちらを向いていて。
……そういえば、彼も知ってる人だったな。
マイクの前に立ち、こちらを見ながら微笑んでいる司会者に目が行くと、自然に懐かしさからか顔が緩んだ。
「ただ今ご紹介に
スポットライトが当たるこの場所。
雛壇に最も近く、そして――……この会場にいる誰よりも、彼女の１番そばにいられる場所。
俺からよく見えるからこそ、彼女からも俺はよく見えているはずだ。
……まぁもっとも、今はもうそんなことをしてはいけない関係なんだが。
――……正直、今日のスピーチを頼まれたときは『それは違うだろう』と１度断った。
俺がするべきじゃない。
……してイイはずがない。
だから、丁重にお断りしたんだ。
何より俺は彼女にとっての恩師じゃないし、むしろ反対の立場に位置する。
その立場には、俺なんかじゃなくて日永先生こそが立てるワケだし、だからこそ……俺などが立っていい場所じゃないから。
彼女に感謝する側であったとしても、決して彼女から感謝される立場ではない。
不適格、だ。
俺がこんなふうに彼女へ言葉を述べるなどとは。
しかもそれが――……はなむけのモノとなれば、特に。
「…………」
本当はこれでも……今日のためにと、それなりのスピーチ原稿を用意したほうがいいだろうかとは思った。
なんせ、結婚式。
彼女にとっては、一生に一度しかない大切なときだから。
……だが。
「ご結婚、おめでとうございます」
まっすぐ彼女を見て、背を伸ばして立つ。
ただし、今度は笑みじゃない。
浮かべるのは――……そうだな。
言うなれば、彼女の隣で呑気にこちらを見つめている、彼に対する明らかな敵意。
悪いな。
やっぱり俺は、ここに呼んでもらえた以上、自分が自分でいられるような場所にしたいんだ。
……彼女が俺に与えてくれた選択肢。
それを最大限活用させてもらうのは、いけないことじゃないだろう？
「奇しくもこの式場は、彼女と模擬結婚式を挙げた場所です」
怯むことなく、継ぐ言葉。
だが、言いきった途端、客席が揺れたのがわかった。
少し離れた司会者席に立っている彼も、この言葉は予想外だったんだろう。
驚いた様子で、俺を見つめていた。
「そのドレスもあのときのモノ。……まさか、そんな想い出の品ばかりで迎えてもらえるとは、正直思いませんでした」
来客席がザワつく。
恐らく……いや。
間違いなく、１番後席にいる彼女の家族も慌てていることだろう。
……悪いな、孝之。
そして、瀬那先生。
――……不肖な教え子で、申し訳ありません。
どうやら俺は、こういう性分らしい。
「羽織さんは、私にとっての大切な教え子でもあり、とても優秀で……だからこそ、私の唯一の誇りで」
ゆっくり見つめるのは、雛壇で俺を心配そうに見つめている彼女。
……そんな顔しないでくれ。
俺に対するときはいつでも、あの笑顔でいてほしいんだ。
「心底大切な、愛しい彼女でした」
まっすぐ彼女を見つめたままで言い放ち、にっと笑みを浮かべてやる。
作りものなんかじゃない、ホンモノの笑み。
恐らく……いや。
彼女ならば間違いなく知らないはずのない、俺らしい笑みだ。
「……そうだろ？ 羽織」
「っ……」
「これだけは、どうしても言っておきたかったんだ」
マイクを通して響く、自分の声。
だが、それは自分のモノなのにまるで自分じゃないように響いて。
「っ……祐恭さん……！」
笑って瞳を細めた瞬間、両手を口に当てた彼女が、震えた声で立ち上がった。
今しか、ないんだ。
彼女を取り戻せるのは、今、この瞬間しか。
一気にザワついて半ば混乱し始めた会場をよそに、雛壇へ駆け上がる。
すぐそこにいる、俺の花嫁。
悪いが――……俺以外のヤツのために、この服は着てほしくなんてない。
