いつでも彼女は、まるで光を纏っているかのように立っていた。 　いつも、どんな場所でも目立つ。 　……目を惹かれる。 　だからこそ、本当は知っていたんだ。 　毎日、学食で彼女がどこにいたのかも。 　そして、よく俺を見てくれていたことも。 　……だけど、それらすべて気付いていないフリばかりして、自分で遠ざけていた。 　正直に言えば、怖かったんだろう。 　なぜなら俺は、彼女が愛してくれたころの自分とは、少しばかり違うから。 　自信が持てなかった。 　そして、少しだけ……信じきることができなかった。 　彼女が俺を好きだと言ってくれた、あのときもそうだ。 　……本当に俺でいいのか、と。 　こんな自分のどこがいいのか、と。 　そう悩み、少しだけ苦しんだ。 　本気で言ってくれているんだろうか。 　ただ、俺が可哀相なヤツだから言ってるんじゃないのか。 　半分で喜びながらも、半分ではそんな疑いを持ってすらいて。 　……本当に、なんてヤツなんだろうと自分で自分が信じられなかった。 　そして、心底嫌なヤツだとも思う。 　こんなヤツじゃ、彼女に好かれるはずがない。 　好かれなくても仕方がない。 　嫌われて当然だ。 　――……俺は、以前までとは違うんだから。 　今思えばそれは、ただの逃げ以外の何物でもないのに。 　なのに、これまではまったくそのことに気付けなかった。 　ただ、自分に自信がなかっただけなのに。 　ただ、自分が不安だっただけなのに。 　『好き』だと言ってくれても、所詮は言葉だけ。 　きっと、何かあればそのときは『やっぱりあなたは違う』と言われ、離れられてしまうに決まってる、と。 　そうなったとき、自分がひとりになる。 　誰も味方がおらず、支えをなくしてしまう。 　……それが、何よりも単に怖かった。 　だから、敢えて遠ざけていただけ。 　本当は、彼女が……好き、なのに。 　彼女のそばに居たくて、そしてそばに居てほしくて。 　心の底では、ずっとそう思い続けていたのに。 　…………ズルいヤツだ。 　自分が傷つくのが怖かっただけなんだから。 　そのせいで――……彼女を苦しめ、傷つけたというのに。 　自分は傷つきたくない。 　だから、周りを傷つける。 　……そんなのは、子どもと同じ。 　聞きわけのない、理屈の通じないような幼い子どもと同じでしかなかったのに。 　いったい、いつだっただろう。 　彼女に対する、今の自分の素直な気持ちに気付いたのは。 　彼女を追い続けていたら……そう。 　いつの間にか、好きになっていた。 　笑顔、仕草、表情。 　今では、確かにすべてじゃないかもしれないが、それでも言えるようになってきた。 　知っていると言える。 　……きちんとした、自信を持って。 　最初は、あくまでも自分の遍歴を辿るモノでしかなかった。 　それが……いつしか、彼女を知る道のりに変わったことに気付いた。 　素直に、彼女を知りたいと思った。 　過去の自分がどんな人間だったかではなく、それよりももっと、自分が知らなかったころの彼女を――……『俺』だけが知る、彼女を。 　……恐らくは、嫉妬だったんだろう。 　情けない話だが、素直に悔しかった。 　自分は、まるで彼女を知らなかったから。 　……なぜだろうな。 　彼女の笑顔を見ていると、自分まで顔がほころんだ。 　そんな自分に最初は当然戸惑ったが、いつしか求めてすらいるようになって。 　嬉しかった。 　……ほっとした。 　ああ、自分にもこんな……いかにも人間らしい感情があったのかと。 　そこに気付けたのも、辿り着けたのも、すべては彼女のおかげ。 　彼女がずっと俺のそばにいてくれたから。 　傷つけ、苦しめ、涙しかさせることができなかったにもかかわらず……だ。 　……優しくて。 　……強くて。 　しゃんと背を伸ばして、明日を見ている彼女。 　俺のために、自分の心身を削ってまで献身的に尽くしてくれた。 　守ってくれていた……彼女。 　昔とはまるで違う態度しか取れなくなった、今の俺のことを。 「………………」 　ふと目を開けると、雨が降り始めていたのに気付いた。 　倒していたシートを起こし、あたりを見る。 　雨に濡れたアスファルト。 　……だが、色が変わっているのはそこだけじゃない。 　さっきまでは黒一色だった空の色も、今では随分明るくなっていた。 　時計を見ると、30分近く寝てしまっていたらしい。 　…………さすがに、疲れたな。 　眼鏡を１度外し、眉間を押さえてから再度かけ直す。 　できることは、すべてやった。 　そう言いきる自信はある。 　山梨から始まって、県内のあちこちを巡ったこのひと晩。 　結局最後は、どうしても今行きたかったこの場所に来てしまった。 　実りは大きい。 　……そうだよな？ 　ふと顔を右へ向けると、よく見知った……いや。 　見慣れている家が目に入った。 　高校時代から始まり、今でも尚続いている関係。 　……腐れ縁、とは違うのかもしれないな。 　恐らく今の時間は爆睡しているであろうヤツが想像できて、少しだけ口元が緩んだ。 「……ありがとう」 　彼女の部屋がどこかは、わからない。 　ただ、２階を眺めたままでいたらぽつりと言葉が漏れた。 　……そういえば俺は、ここしばらくこんな言葉を誰かに向けたことなどなかった。 　すっかり忘れ去ってしまっていた、本当に大切なこと。 　人としての本当に大切な、基となる部分に違いないはずなのに。 　……それに気付かせてくれたのもまた、紛れもなく彼女。 　温かく笑い、囁き、そして――……愛しく思う。 　そんな感情を自分に植え付けてくれたのは、ただひとり。 　俺にとって、特別な唯一の彼女。 「…………」 　キーを回し、エンジンをかける。 　ワイパーで滴を払うと、今はもうすっかり雨が上がっていた。 　どうやら、通り雨だったらしい。 　……恐らく、ほとんどの人間が知らないんだろうな。 　この短い時間に、雨が降ったことは。 「…………」 　まるで優越感にでも浸れたかのように、自然と笑みが浮かんだ。 　ピンクと、淡い紫めいた青に染まった空。 　フロントガラスから空を眺めると、なんだか随分久しぶりに感じるような穏やかな気持ちが芽生えた。 　……キレイなんて思ったの、久しぶりかもな。 　ギアを入れて自宅方向へと車を走らせながら、ふとそんなことが浮かんで来た。 　――……それから、しばらく経ったあと。 「……はー……あふ」 　珍しく目覚ましが鳴る前に起きた羽織は、ひとり、いつものように窓を開けて伸びをした。 　出窓になっているため、いつもここにもたれるのがクセ。 　ベッドに膝を付いたままそれをすると、またついつい眠ってしまいそうになる。 「……ん？」 　もう１度欠伸をしてから下を見ると、近所の家の屋根や、家の前の道がキラキラ光って濡れているのに気付いた。 　……雨……降ったのかな。 　少なくとも、夜はまだ降っていなかった。 　ということは、もしかしたら朝方に降ったのかもしれない。 「あれ……？」 　――……そんなときだ。 　一部だけ、雨に濡れていない場所があったのに気づいたのは。 　家の前の道。 　外階段のちょうど前あたり。 　その一角だけ、まるで何かが置かれていたかのように、地面が乾いたままだった。 　明らかに色が違う。 　くっきりとした、恐らくは……乾いている部分。 「…………車……？」 　まじまじと眺めていたら、あることに気付いた。 　……そう。 　あの大きさは、車のサイズとほぼ同じ。 　しかも、あの形。 　四角に近いあれは、車が停まっていたんじゃないかと思えるような形だ。 　……でも、どうして？ 　車だとしたら、どうしてあんな場所に？ 「…………」 　気持ちのイイ朝。 　羽織が見たのは――……特別な１日の、確かな証。 　……ただし。 　彼女がそのことに気付くのは、今から随分と時間が経ってからのことになる。