わがままばかりなのが、俺。
自意識過剰より、タチが悪い。
なんせ、被害者意識丸出しだったんだから。
俺は何もわかってなかった。
羽織は……ちゃんと俺を見てくれていたのに。
愛してくれていたのに。
「……ごめん。何も知らずにあんなこと言って、ごめん」
「っ……祐恭さん……」
「実は、短冊を……見たんだ」
かき抱くように回した腕をほんの少しだけ緩め、見上げてくれた頬へそっと触れる。
柔らかくて、温かくて、何よりも心地いい感触。
すべるように動く指が、なんとも言えないほど正直だと思う。
「羽織の願いごとはきっと、記憶が戻るようにとか……そういうのだと思ったんだ。でも、違った。ちゃんと俺を……見てくれていたのに」
「や……っ、違う、違うんです！ だって私……ちゃんと言わなかったから。私が伝えなかったから……っ、祐恭さんを不安にさせたのは、私だから」
「っ……」
「ごめんなさい……祐恭さんのせいじゃないの……！」
今の今まで、戸惑ったように俺を見上げていた瞳が、潤んだ瞬間を目の当たりにした。
じわりと滴が部屋の明かりを反射し、きらりと光る。
だから、当然のように拭うべく指が動いた。
「私……祐恭さんに言われるまで、忘れてたんです。いちばんツラいのは、祐恭さんだったのに。それなのに……自分だけ、みたいに思ってて。……前までの祐恭さんと、今の……祐恭さんと、比べてるつもりなんてなかったけど、でも、きっと無意識の内にしてたんですよね」
まばたきされるたび、温かな涙が伝う。
でも、決して流させはしない。
受け止めるのは、俺の役目なんだから。
「私の中にある祐恭さんを、重ねて見てたんですよね……ごめんなさい。ごめんなさい、祐恭さん……っ……」
こう言ってくれたことで、ほんの少しだけ俺の中にあったわだかまりが溶けた気がした。
……ああ、俺は単純だな。
彼女にムリヤリ認めさせることで満足するなんて、人としてどうかとは思う。
それでも、わかってもらえたことが素直に嬉しかったんだ。
“俺”でない、目の前の俺をちゃんと見てくれたことがわかったから。
「嫌なことは……教えてください。全部、直すから……っ」
いつだって明るくて、快活で、優しくて。
俺に見せてくれる表情はどれも穏やかで。
なのに、そんな彼女をまた泣かせたのは俺だった。
……それでも、今とあのころとは違う。
泣いている彼女に手を伸ばすことを、躊躇していた俺はいない。
今はもう、何もためらうことなく彼女のために動く許しをもらえた。
「……わかった。じゃあ、嬉しいことはその倍言うようにするから」
両手で頬を包み、口づけてから耳元へと唇を移す。
その瞬間の顔を見れた俺は、その時点で……心のどこかで“勝った”と思ったんだろうな。
これだけかわいい顔を見たのは、俺だ。
そして、ここまで欲しがってもらえたのも。
“俺”じゃない。
「だから、羽織も教えて。俺にされて嬉しいことと……嫌なこと。ね？」
「っ……ん」
ちゅ、と頬へ口づけてから改めて唇を重ねると、何よりも安心する柔らかな温もりに直接触れて、力が入っていた心が静かに緩み始めた。
ああ、なるほど。
人っていうのは、精神のほうが肉体に勝るんだな。
離れてすぐ目が合ったとき、くすぐったように笑われて、反射的に笑みが漏れた。
「……正直、あの願いごと見たときは、嬉しかった」
両手を組んで背中に回し、もたれさせるように抱き寄せる。
すると、胸元へ手を当てながら、彼女が俺をまっすぐに見つめた。
「偉そうかもしれないけど……でも、無理に思い出さないほうがいいんじゃないかって、思ったんです。だって……私にとっては、祐恭さんと一緒にいられるのが、一番大切なんですもん」
今まで泣いていたせいかまだ赤みを残した目元ながらも、そこには彼女らしい強さと真摯さがあった。
「わかったんです、私。あの病室で会ったとき、何が一番恐かったのか」
もう、あれから何ヶ月もの月日が経ってはいる。
とはいえ、俺も彼女も忘れることはないだろう。
少なくともあの場こそが、“初めて”に違いないんだから。
「祐恭さんに否定されて……拒絶されたことが、すごく恐かったの。もうこれまでみたいに側にいられなくなるっていうのが、何よりも」
あのときの彼女は、飲み込めない現実に潰されそうになっていた。
……いや。
正確には、俺が潰そうとしていたんだ。
なのに――……こうしてまた、機会をくれた。
何よりのチャンス。
俺という人間を、ちゃんと導いて……ひとりぼっちにしないでくれたのは、彼女だけなんだから。
「……いいの？ このままの俺で」
「っ……当たり前じゃないですか！！」
少し……いや、かなり意地が悪い質問だったらしい。
目を見張ってすぐ怒られ、さすがに申し訳なさしかなかった。
小さくため息をついた彼女が笑ってくれたおかげで、内心何よりもほっとしたのは言うまでもない。
「確かに、去年１年間でたくさんの思い出はできたけど、でも、それはまた作れるじゃないですか。……一緒にいることができて、すごく嬉しいんですもん」
「それは……俺も、そうだよ？」
「えへへ。一緒にいることができれば、どんなことでもできるから……一緒にいられることが、私の願いなんです」
まさに、満面の笑みだった。
にっこり、と音が聞こえそうなほど鮮やかに微笑まれ、面食らうよりも、少しだけ照れが先に立つ。
……まいったな。
彼女という存在は、俺という人間をより一層小さく見せる力があるらしい。
「俺の願いごと、見た？」
「え？ ううん、見てないです」
「どうして？」
「え、と……だって、こっそり書いてたじゃないですか」
くすくす笑われ、ああそうかと気づく。
そういえばあのとき、彼女に見られないように……書いたんだったな。
子どもか、俺は。
情けないというより、ここまでくると正直恥ずかしい。
「……ん」
ぎゅ、と力を少しだけこめて彼女を抱き寄せ、改めて耳元へ唇を寄せる。
「FORVER MINE」
「っ……」
「ずっと。……ずっと、俺だけのものでいて」
息を含むように囁いたのは、クセのようなものだったんだろう。
俺は俺だ。
ほかに、ない。
「……も……」
「ん？」
「祐恭さんも……っ」
「ッ……」
せっかく、今の今まであんなにかわいく微笑んでくれるまでになったのに、またもや泣きそうになられ、慌てるのと驚くのとが同時だった。
本当に、素直な子なんだな。
俺にはない、澄んだ部分をきちんと持っている。
「もぉ……ずるい」
「どうして？」
「だって……だって…………もぅ……泣きそうです」
「それは困ったな。泣かないでもらいたいんだけど」
「……もぉ」
彼女の涙は苦手だ。
というよりも、やはり笑顔のほうが好きだし、そちらを好むからこそ、比率として多ければ多いほど嬉しい。
それでも――……俺に対する反応であることは、どちらも同じ。
そうわかったからこそ、今は……笑って受け止めることもできる。
「……羽織」
改めて彼女を抱きしめ、大切な名前を口にする。
どうか、ずっとそばに彼女がいてくれますように。
ガラにもないことだが、神とやらに彼女と同じ願いをしてもいいとさえ思えた。
