「あ。おはようございます」
週の終わりである、金曜日の朝。
今日もまた、同じ朝が始まる。
一緒のベッドから、別々に起きること。
それは、私が一緒に住み始めたときから、ずっと決めていた絶対だった。
彼よりも先に起きて、ごはんの支度をする。
なんてことない、当たり前かもしれない。
でも、私にとってはすごく重要で。
どうしても、譲れなかった。
「…………」
「……？ 祐恭さん……？」
珍しく、彼がいつもよりずっと遅く寝室から顔を出した。
……のは、まだいいとして。
「……？」
キッチンにいる私をまじまじと見つめたまま……というよりは、凝視。
……ううん。
もしかしたら、ちょっと睨んでる……？
ひしひしと伝わって来る視線を感じながらも、私はただただまばたきをするしかできない。
だって、聞いても何も答えてくれないんだもん。
……うー……。
もしかして、何か気に触るようなことをしちゃったのかな。
朝から、ちょっぴり不安になる。
「……祐恭さん……？」
すぐ、ここ。
シンク前に立っていた私のすぐ隣まで、彼が歩いて来た。
寝室からここまで、ひとことも喋らず。
瞳を細めて、少しだけ……機嫌悪そうに。
「っ……わ！？」
ぺたり。
いきなり、両手を伸ばした彼が私の頬に触れた。
しかも、いつもしてくれるみたいな『触れる』感じじゃない。
どちらかというと、ぺたぺた音がしそうな、手のひらで何かを確かめるような触り方。
「う……きょうさっ……！？」
むにむに。
もにもに。
ぺたぺた。
相変わらずやむことのない、容赦ない攻撃。
息をするのもちょっと大変なくらい、頬や額、顎……いろいろ。
顔という顔を、彼が両手で触れた。
……うー……。
何？ いったい、何があったんだろう？
もしかして私、寝てる間に何かしたのかな……？
例えば、顔を叩いちゃったとか……何か、そんなことを。
「……なんだ」
「え？」
こうして、なされるがままになっているのもどうなんだろう、なんて思い始めたとき。
ようやく、彼がぽつりと言葉を漏らした。
「羽織だったのか」
「……え？」
予想外の言葉。
……というか、『だったのか』って。
それじゃまるで、今までのことが――……。
「……見えなかった」
「ッ……！」
思わず瞳が丸くなった。
だって、今！
今、彼は目の前で確かに、笑ったんだもん。
にっこり、じゃなくていかにも企んでましたと言わんばかりの、にやりとした顔で。
「祐恭さん！」
「おはよ」
「っ……もぉ……見えないわけないじゃないですかっ」
「見えないよ？ 眼鏡してないし」
絶対に違うってわかってるような答えを、さらりと口にされた。
じわじわとあった不安が一気に拭われて、もちろん、嫌な感じなんかじゃない。
……でも。
やっぱり、しょうがないなぁとばかりに笑みが浮かんでいて、自分でも少しおかしかった。
「……バイト？」
ようやく整った、朝食の席。
そこで彼は、トーストをかじりながら眉をしかめた。
……案の定。
やっぱりそんな顔されるかなぁとは思っていたけど、実際そうされると……何も反応ができなくなる。
「必要ないだろ、そんなの」
「でも！ ……だって生活費だって、私……」
「関係ない」
……ぅ。
さっきまでの和やかなムードが、きれいさっぱり払拭された。
ぴしゃりと否定されて、細まった瞳をまっすぐ向けられる。
……い……居づらい。
ちょっとだけかじったトーストをお皿に置きながら、ほんのりとため息が漏れる。
「家事全般やってくれてるのは誰だ？」
「けど、それは……！」
「持ちつ持たれつ。……だいたい最初に話しただろ？ 金のことは口にしないって」
「……でも……」
確かに。
彼とは、一緒に住み始めるときにそのあたりの細かい話をした……と思う。
だからこそ、曖昧な返事なのは仕方ない。
だって、祐恭さんにきっぱりと『ひと月○○円で』なんて言われた覚えがないから。
私としては言ってほしかったんだけど、基本的に光熱費はすべてカードから落ちるようになってるから、食料品もそうしてくれればいいとしか言われなかった。
それが、実はとってもプレッシャーで。
しかも、やっぱり……その。
カードっていうのが、私にはものすごく怖いイメージがあるから、正直あんまり好きじゃない。
買い物したっていう実感も湧かないし、それに……やっぱり、彼名義だし。
……うー。
まぁ、基本的に買い物へは一緒に行くから、そのあたりの問題はないんだけど。
……でも……ねぇ…？
やっぱり、気持ち的には全然違うんだもん。
「とにかく。この話はおしまい」
紅茶のカップをかたむけた彼が、ぴしゃりと言い放った。
……無論その眼差しは、ばっちり私に向けられている。
「バイトの話も、二度としないように」
「えぇ！？」
「何？ 文句？」
「っ……そうじゃ……ないですけれど……」
ひしひしと感じる……というよりは、突き刺さってくるような眼差しがやっぱり痛い。
……うぅ。
何もそんな顔しなくても。
ちょっと……ほんの、ちょこっと聞いてみただけだったんだけど。
でも、案の定通用しなかった。
「…………」
はふ、と小さくため息をついてから、改めてトーストを手にする。
バターとジャムを塗ったばかりの、ほとんど毎日同じトースト。
私は、基本的に朝からご飯じゃなくてもいい人だから、大抵こうして食べている。
でも、彼の場合は……その日によりけり。
トーストがいいっていう日もあれば、ご飯がいいっていうときもあって。
けど、だいたい月曜日の朝はご飯であることが多いかなぁ。
一緒に暮らすようになって、１ヶ月。
そろそろ、彼の習慣も大分身に付いて来た。
……と、思う。
もちろん、まだまだな部分のほうが多いんだろうけれど。
「…………？」
もぐもぐ食べてから、カップに手を伸ばしたとき。
……ふと。
ほんの少しだけ、何か感じるものがあった。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
もぐもぐと動いていた口が、止まる。
そして、トーストを口へ運ぼうとしていた手も。
「……祐恭……さん？」
ぽつりと名前を呼ぶ。
だけど彼は、一切の反応を示してはくれない。
「…………」
もぐもぐ。
「あの……な、んですか……？」
「いや、別に」
もぐもぐもぐ。
ごくごくごく。
「っ……祐恭さん……！」
「何？」
「何、じゃないですよ！ なんか……もぉ、すごい恥ずかしいんですけれど……」
「なんで？」
「どうしても！」
さらりさらりと、いとも平然と彼は表情をひとつ動かすことなく返事をした。
……うぅ。
怒ってるなら、そう言ってくれればいいのに。
じぃっと見られたまま物を食べられることが、こんなにもプレッシャーを感じるなんて思わなかった。
完敗。
……って、いつものことだけど。
「ひょっとして、怒ってます……？」
「別に」
またも彼は、平然と言葉を口にした。
本当に、言葉だけ。
視線も表情も、何も変化はない。
「…………」
「…………」
「っ……もぉ……許してくださいよぉ」
「なんで？」
「なんで、って……！」
「俺、別に何もしてないけど？」
「っ……もう、これからは何も言いませんから！」
無言の圧力とは、また違う雰囲気。
……まさか、こんなふうにしてくるなんて正直、ちょっと考えもしなかった。
それだけに、ここまで追い詰められたんだろうけれど。
「……もぅ……恥ずかしい」
彼にまじまじと見つめられたまま物を食べるのが、ここまで大変だったなんて。
そう思わざるを得ない理由が、実はもうひとつあって。
それが――……。
「……祐恭さん、わざとやってるでしょ……」
「何を？」
「っもう！ 眼鏡ですよ、眼鏡！！」
言うと、やっぱり頬が熱くなった。
……そう。
私がここまで照れる理由は、それしかない。
つい数日前に、いきなり変えてしまった眼鏡。
そのせいで、ここ数日どれだけどきどきさせられたことか。
むやみやたらに彼も私を試すような素振りばかりしてくるから、ちょっとは学習した。
……したけれど……それと、慣れとはまた別の問題で。
「……うぅ……。恥ずかしい……」
雰囲気がまるで違う。
それだけに、未だにやっぱり眼鏡越しに目が合うと無性にどきどきする。
まじまじと視線を合わせる余裕が……ない。
……それを知ってるんだ。
そうじゃなきゃ、こんなふうに意地悪するはずがない。
「……もぉ……」
新聞を開いているのに、まだ私を見つめたままの彼。
ようやく食べ終えたトーストの半分をお皿に戻しながら彼を見ると、やっぱりその表情は変化しそうになかった。
「…………」
「…………」
……どうやら……相当怒らせてしまったらしい。
バイトのこと。
まさか、ここまで尾を引かれるなんて思ってもなかったんだけどなぁ……。
…………反省。
紅茶のカップを両手で持ち上げながら、小さくため息が漏れた。
――……結局。
彼がようやく機嫌を直してくれるまで、思った以上に時間がかかった。
……けど、噴きだすように笑いながら『面白い子』なんて言われるのは、ちょっとやめてもらいたいんだけど……。
とりあえず、笑顔が見れたからいいけれどね。
でも、今朝ばかりは改めて、彼への言葉選びの慎重さを学ぶことになった。
