「……まだ怒ってるの？」 「怒ってないもん」 「怒ってるだろ？　……ほら」 「っ……お……怒ってません！」 　マンションの駐車場。 　そこから歩いてエントランスに向かう途中で、彼が楽しそうに笑いながら私の顔を覗き込んだ。 　……怒ってないもん。 　………………ちょっとしか。 　なんて、言うに言えない。 「羽織がうまそうっていうのは、別に比喩でもなんでもないんだけど……」 「そういう問題じゃないんです！」 「そう？」 「……そうですよ」 　どうして、こんなにあっけらかんと……しかも悪びれずに言うんだろう。 　確かに、それが彼だと言われれば何も言い返せないんだけど……。 　なんかなぁ。 　それはそれで、ちょっと違うような気もする。 「……あ」 　そんな彼と一緒に、エントランスに入ったとき。 　私たちの前に、１組のカップルがパネルで操作をしていた。 　……見たことのない、人たち。 　っていっても、まぁ、そもそもこのマンションの住人さんに会うなんてことが、まずないんだけれど。 　現に、私が知ってるのはよくゴミ出しのときに会うおばあちゃまと、管理人さんくらいだもん。 　知らない人がいるからって、別になんの不思議もない。 　……なん……だけど。 「…………」 　つい、そんなふたりへ見入ってしまった。 　楽しそうに笑いながら、キーを差し込んでドアを開ける。 　……なんか……少し前の自分を見ているみたいで。 　懐かしいような気持ちと、ほんの少しの寂しさが、胸に広がった。 「…………」 「…………」 　軽く会釈をしてから去っていったふたりを見たまま、何も言えず、ただただそちらを見たままだった私。 　すると、１度閉まった扉が再び開いて、少しだけ笑っている祐恭さんが私の手を引いた。 「どうした？」 「……あ……。……別に」 　先ほどまでとは違って、すごく優しい声。 　……不覚にも、つい……まじまじとそんな彼に見入ってしまう。 「ん？」 　もしかしたら、そんな私が珍しかったのかもしれない。 　少しだけ不思議そうな顔をした彼に――……気づいたときには寄り添って抱きついていたから。 「羽織？」 　囁かれる、名前。 　だけど、この体勢をやめることは、ちょっとできそうにない。 　……ううん。 　正確には、したくない……っていうか。 「……ちょっとだけ」 「どうした？」 「ちょっと…………悔しかった、の」 　小さく小さく、彼を見ずに囁く。 　何が？　とか、どうして？　とかって理由を問われても、ちゃんと答えられないから。 　……でも、ひとつだけ。 　さっきのカップルの姿を見て、私だって――……なんて少しだけ悔しかったのかもしれない。 「……あ……っ」 　情けないな、って思った。 　何してるんだろう、って。 　……でも彼は、小さく笑ってからそんな私の肩を引き寄せてくれた。 　弾かれるように見上げれば、満足げに笑っている彼がいる。 「……祐恭さん……」 「……ったく。素直じゃないんだから」 「え……？」 「今はもう、前までの俺たちじゃないんだから」 　囁くように告げられた言葉で、瞳が丸くなった。 　……それは間違いなく、今、私が欲しかった言葉に似ていて。 　じんわりと、情けなくも瞳が潤む。 「誰に遠慮する必要もないだろ？」 「それは……っ……」 「なら、どんどんやってくれていいのに」 「……ん……っ」 　こくこくと、情けなく何度もうなずくのが精一杯だった。 　優しい言葉。 　欲しくて欲しくて、だけどなかなか自分からねだれなくて。 　……だからこそ、嬉しかった。 　すごくすごく、ほっとした。 　あぁ、自分もちゃんと受け入れてもらえていたんだな、って。 　彼を疑っていたわけじゃ決してないけれど、素直に、うなずける。 「……これからは、いつだってこうしよう」 　それは、決して独り言なんかじゃない、私に対する言葉で。 　見上げて彼をまっすぐ見つめると、情けない顔のままだけどちゃんと笑ってうなずくことができた。 「……で？」 「え？」 「何か面白いことあった？」 　玄関を開けてから、靴を脱いで上がったとき。 　おもむろに、彼が楽しそうな顔を見せた。 「……面白いこと、ですか？」 「うん。何もなかった？」 「……えー……と……」 　彼の言う『面白いこと』の判断基準がいまいちわからない。 　……ふざけたことっていう意味なのか、はたまた、楽しかったって意味なのか。 　…………うーん。 　彼とは笑えるポイントが一緒だと思っているけれど、でも、この質問って結構難しいと思う。 　どうなのかな。 　でも、このときの私には、面白いというような印象深いことは特に残っていなかった。 「うーん……」 　リビングのソファに腰を下ろしてから、彼を見る。 　すると、キッチンから紅茶のペットボトル片手に、隣へ座った。 「えっと……推薦入試のとき、受験票を一緒に探した子の話は……もうしましたよね？」 「うん。聞いた。……中学まで一緒だったんだろ？」 「です」 　――……そう。 　はやみーとは、入学式の次の日にはもう再会して話をすることができていたから、その日にもう彼へは報告したんだよね。 　だって嬉しかったんだもん。 　どうして教育学部を目指したの？　って聞いたら、彼女もまた同じ理由を挙げたから。 　小学校５年生のとき、私たちの担任になった先生。 　その先生に憧れてなんだ――……って、私とまったく同じ理由から、同じ目標を抱いてるんだって知ったんだから。 「結局、お互いの高校時代の話をしてたりして……なんか、気づいたら時間が経ってました」 「なるほど。……楽しかったんだ？」 「……えへへ。楽しかったです」 　彼ならきっと、こう言ってくれるだろうなとは思っていた。 　だからこその言葉をもらえて、素直に嬉しい。 　……手が優しいんだよね。 　なでなでと頭に触れられて、ふにゃんと頬が緩み……ついつい甘えるように身体を預けていた。 「……そういえばさ」 「え？」 　どれくらい、べったりと彼に抱きついたままだったろう。 　目を閉じて彼に寄り添ったままでいたら、静かな声が身体に響いた。 「…………」 「……？　祐恭さん……？」 　顔を上げると、そこには私をまじまじと見つめている彼がいて。 　……？ 　ほんの少しだけ、今までと様子が違う気がする。 「酒、飲んでないよね？」 「……え？」 　一瞬、きらりと彼の瞳が鋭く光ったような気がした。 　でもそれは、決して気のせいなんかじゃなく。 　彼の表情は、いたって真剣。 「……ま……まさかっ！　飲んでませんよ！！」 　ぶんぶんと首を振ってから、思いきり否定する。 　……ぅ。 　な……なんですか？　その顔は。 　もしかして、疑われてるのかなぁとしか思えない眼差しに、一瞬喉が鳴る。 「はーってしてごらん？」 「……え」 　どこか、真面目な……というよりは、なんだか……まさに普段の彼というか。 　彼らしい雰囲気があって、まばたきが出る。 「……あ。でも、あの……焼肉食べたし……」 「いーから」 　躊躇するのは、当然だと思う。 　……だ……だって。 　いくら彼に言われたからとはいえ、そう簡単に『それじゃ』とできるようなことなんかじゃないもん。 「……ほら」 「ぅ。……はー……」 　口に手を当てながら、ほんの……ほんの気持ち程度、そっと息を吐く。 　……うー。 　変な顔されるに決まってるから、やりたくないのに……。 　だって、にんにくとか葱とか、いろいろ乗ってたんだよ？ 　……うぅ。 　なんだか、いじめられてる気分。 　…………って、『気分』じゃなくて実際にそうなんだと思うけれど。 「べ、ってして」 「……ぅ……」 　どこまでも、真剣な顔。 　それが、余計にどきどきするんですけれど。 　緊張というか、なんというか。 　取調べを受けているみたい。 「……えぅ」 「…………」 　別段何も変化を見せなかった彼が、両手の親指を瞼の下に当てた。 　……目……って、何かあるのかな。 　というか、そもそもこれはいったい何の検査なのか。 　それすらもわかっていない私には、彼がどんな反応をしようといまいちよくわからないんだけれど。 「……ふむ」 　ひと通りチェックを終えたらしき彼が、腕を組んでから私を見つめた。 　……何言われるんだろう……。 　正直、とんでもないことを言い出されかねない気がして、鼓動が早まっていた。 「それじゃ、風呂入るか」 「え！？」 　彼が告げたのは、思った以上に突拍子もないことだった。 「え……っ……え！？　なっ……ど、どうしてそうなるんですか！？」 「酒飲んでないんだろ？」 「それはっ……！　もちろん、飲んでませんけれど……でも！！　どうしてそれが、お風呂になっちゃうんですか！？」 　突然のことに、ばくばくと心臓が打ち付ける。 　でも、なぜかそんな私とは正反対に、ものすごく落ち着いた表情の彼。 　別段、何かを気にしている様子もなければ、思っているような感じも受けられない。 　……ほ……本気？ 　まじまじと彼を見つめたまま、ほんのりと笑いが漏れた。 「なんで……？」 「酒飲んでないなら、一緒に入れるだろ？」 「……そ……それは……って、そうなんですか？」 「もちろん」 　有無を言わせないような、そんな雰囲気だった。 　ごくりと喉を動かし、まじまじと彼を見つめる。 　普通の顔で、まっすぐ見つめてくる瞳。 　そこには、『冗談』めいた雰囲気はない。 「……でも私、本当に酔ってないですよ……？」 　一応の、自己弁護。 　そんなことしたって、何になるわけじゃないのはわかってる。 　……わかってる……んだけど。 「…………え？」 　彼に、動きがあった。 　ぐっとこちらへ体重を移動させたかと思いきや、これまでと違って、明らかに楽しそうな表情を浮かべたのだ。 「……じゃ、俺に酔ってみる？」 「っ……な……！」 　目の前、３ｃｍ。 　まじまじと私を見つめた彼は、おもむろに耳元でぼそりと囁いた。 　めいっぱい色っぽく、これでもかというくらいに吐息を含んで。 「なっ……ななっ……！？」 　かぁっと顔が熱くなるのがわかった。 　……だ……だって。 　だって、だってな内容なんだもん……！ 「……なんだ。ホントはやっぱり飲んだんだろ」 「のっ……飲んでませんよっ！」 「じゃあ、どうしてこんなにしなだれかかって来る……？」 「っ……それは……！」 　ぼそぼそと、相変わらずの責め立て。 　でも、さすがに正直には言えなかった。 　『腰のあたりから、力が抜けたから』なんて。 　……だってそんなこと言ったら、間違いなく彼にもっと責めやられるに決ってるもん。 「…………」 「…………」 「……ぷっ……」 「ぅ……もぉっ……！」 　どうやら、相当困惑した顔をしていたらしい。 　まじまじと私を見つめたあとで、堪えかねたかのように彼は噴き出した。 　くすくすとおかしそうに笑われ、そんな彼を見る私はほんのちょっぴりまだ赤い顔のまま。 　……もぉ。 　まさか、そんなこと言われるなんて思わなかったんだもん仕方ないと思う。 　――……でも。 「……もぅ」 　いつしか、自分にもやっぱり笑顔が浮かんでいた。 　つられるように笑い出し、彼にもたれてから……そっと腕を回す。 　……知ってるはずなのに。 　私がいつも祐恭さんと一緒にいるとき――……どんなことを思っているか。 　どんなことを感じているか。 　たとえ……敢えて口に出さないとしても。 「……明日はさ」 「え？」 「どこか、行きたいトコある？」 　肩を引き寄せてくれた彼が、さっきと同じようにまた耳元で囁いた。 　甘い、声。 　優しくて、温かくて、心から全部溶けてしまいそうになる。 「…………」 「……ん？」 　でも……今はちょっとだけ、答えるよりも……こうしてそばにいたい。 　一緒にどこかへ行くのも楽しいけれど、何もしないでただこうしているのも……やっぱり好きだから。 「……羽織？」 　頬にかかった髪を耳にかけてくれたとき、ゆっくりと彼に向き直る。 　自分が今抱いている気持ちを、精一杯丁寧に込めて。 「……明日までに、ちゃんと考えておきますね」 　だから――……どうか今はこのままでいさせてください。 　そんな想いを込めて、もう１度彼にぺたりと寄り添った。 　……どうか。 　こんな夜が、長く長く続いてくれますように。 　すぐに明けてなんか、くれませんように。 　……だって……本音を言えば明日になってくれなくてもいいから。 　今日のまま、ずっと……ずっと、この日を繰り返しでも構わないとさえ思っているから。 「……えへへ」 　彼に頭を撫でられながら、初めて、そんなことを強く強く思った。