翌日は、コレといって何が変わるでもない日常が待っていた。
……おかしい。こういうものなのか？
昔、考えていたようなことは起きなかったぞ。
もっとこう……いや、別に……まぁいい。
バラ色だとかやけに華やいで見えるとか、現実においてそれはないはずだから。
「そこまで。……では、次の単元を」
普通に学校へ来て、普通に教壇に立つ。
……ただひとつ、普通じゃなかったこと。
それはやはり、今朝から宮崎が部屋に来たことだろう。
正直、どう接していいものかと悩んだのだがな。
やはりそのあたりはあの子の性格によって、全面的に救われた気分だが。
…………そういえば、例の影山教諭だが。
その日の内に警察が動いた上、懲戒免職処分が下ったという話を聞いた。
そんな話は、当然どこからでも漏れ、そして一度そうなれば際限なく広がる。
事実、学校内は今朝からずっとその話で持ちきりだった。
まぁ……どこが発信源なのかなど、考えるまでもなくひとりしか思い浮かばないが。
「宮崎」
「あ、はーい」
……変わるんじゃなかったのか、お前は。
少しだけ、これでも淡い期待を抱いていたのに。
なのに、だ。
やはり彼女は、彼女らしく。
どうやらこれからも、その態度を崩すことはないらしい。
「……えっと……どこからだっけ？」
「もう。ここでしょ？」
「そっかそっか。ありがとー」
眉を寄せて教科書を持った宮崎に、隣の席にいた葉山がさりげなく箇所を教えた。
とはいえ、なんなんだその態度は。
一時期の怖いくらいよくできた宮崎ではなく、まるで……そう、引っ越した翌日くらいに見ていた彼女の姿そのもので、眉がひくりと上がる。
……お前な。
呆れるよりも先に、湧き上がるちょっとした怒り。
よく言うだろう？
かわいさあまって憎さ百倍、と。
だいたい、普通は逆だろうが。
せめて、ほかの教師の授業は置いておいたとしても、俺の授業だけは真面目に取り組むのが筋なんじゃないのか？
片手で持ったままの教科書が少しだけ歪んで、瞳が細る。
「……こほん。ぶらんにゅーとぅもろー。まいくいーとあぶれっくふぁーすと」
「なっ……！？」
「んーと……え……えごい……」
「ちょっと待て！」
しかめっ面して思いきり教科書へ顔を近づけたのを見て、慌てて止める。
……な……なんなんだ今のは！！
というかお前、それは幾らなんでも通用しないだろう！！
あまりといえばあまりすぎる出来事に、クラス中が爆笑に呑まれた。
「おまっ……宮崎！ お前、この前はあれほど流暢に読んでいたじゃないか！」
「えー。そうですかー？ でも私、英語って苦手だし……」
「何！？」
うーん、ととぼける彼女に、ぽかんと口が開いたままわなわな拳が震える。
……っく。
いくらそんなかわいい顔をしたところで、駄目なものは駄目だからな。
顎に人差し指を当てて首をかしげられると、一瞬眩暈はしたが。
「……宮崎。あとで職員室に来い」
「はぁーい」
にこにこにっこり。
無邪気すぎる笑顔が眩しかったのか、はたまたがっかリしたのか。
恐らくどちらのせいでもあるだろうが、どっかりと両肩に疲労が蓄積したのを感じた。
「高鷲セーンセ」
「っ……お前か」
「えへへ」
なんともテンションの下がった授業を終えてから、ひとり廊下を歩いていたとき。
やけに明るい声とともに、宮崎がすぐ隣へ並んだ。
「……お前な。どういうつもりなんだ？」
授業態度が好転するどころか、まったくの正反対。
相変わらず机の上には教科書とシャーペン１本のみで、ときどき視線が逸れたかと思いきや“内職”をしているらしく数学の教科書がちらりと見えた。
……はー……。
俺の読みとやらが、ことごとく崩壊していく。
「だって、こうでもしなきゃ大っぴらに会えないじゃない」
「……な……」
「だから、コレも計算のウチっていうの？」
くすっと笑った彼女が、俺を見上げてにんまりと笑った。
あまりの態度の違いに、一瞬口が開く。
「前から、呼び出されるのが普通だったしね。だもん、今さら回数が増えたところで、何も不思議はないでしょ？」
けろり、と言われた言葉。
それは筋とか道理とか、そういう問題じゃないんだが……しかし。
「…………お前な」
もしかして、そんなところまで計算づくだったんだろうか。
危うく『それもそうだな』などと思ってしまいそうになり、慌てて律する。
「……痣になっちゃったね」
「ん？ ……ああ、コレか」
少しだけ眉を寄せている彼女を見てから指先で顎に触ると、痛みが鈍く走るものの、そこまでではないのが現実。
……すっかり忘れていたな、昨日の……あの時間があったから。
などとは、口が裂けても言えないが。
「まぁ、じきによくなるだろう。……どうせそこまで目立ってもない」
「……口は？」
「まぁ、大丈夫だ」
ぼそぼそとしたやり取り。
だが、だからこそ秘密めいていて、内心特別な思いが生まれる。
…………。
……一瞬、背徳感などという不届き極まりない単語が思い浮かび、慌てて首を振って消したのも事実だが。
「……もう１回」
「ん？」
「ちゃんと……消毒、したほうがイイ？」
「ッな……！」
上目遣いに首を傾げた彼女が、人差し指を唇に当てた。
その意図が十分すぎるほど伝わって、瞳が丸くなると同時に――少しだけ顔が熱くなる。
「っ……お前は……」
「えへへ」
視線を逸らし、反射的に口元を手で押さえていた。
蘇る、感覚。
なんともいえないあの感じが胸の奥から身体へと広がりかけ、慌てて首を振る。
……まったく。
まぁ……不埒なのは、俺のほうかもしれないが。
「ごめんね」
「……なんだ急に」
まっすぐ視線を向けたまま、ともに歩いていたとき。
不意に、宮崎が小さく謝罪した。
だが、いったい何に対することなのかがわからず、もう１度そちらへ顔が向く。
「やっぱり私……センセの困った顔見るの、好きかも」
「っな……」
あまりにも無邪気な顔でくすくす笑われ、何も言えなかった。
……だが……そうだな。
あえてひとつだけ言うとすれば――。
仕方ない、じゃないか。
そんな彼女だからこそ、俺が惹かれたんだから。
……と纏めるほかなかった。
