「……よし」 　土曜日の朝。 　テレビのニュースをつけっぱなしにしながらも、８時には支度完了。 　昨日の夜は学年主任に遅くまで捕まってたんだが、なぜか今朝は６時前に目が覚めてしまい、布団の中でごろごろしながらも２度寝することはなかった。 　お陰で、見ろ。 　俺にあるまじき、行動の早さ。 　朝メシをとっくに食い終わって、着替えと歯磨き完了。 　あとは靴を履いて出かけるだけ、という今現在。 　……あー……。 　なんか、落ち着かねーな。 　ソファに座りながらも、そわそわする。自分自身が。 　まさに、心ここに在らず状態。 　……うわ。 　なんか、アレか。 　遠足前の子どもたちは、多分こんななんだろうな。 　まさに、今の俺は同じ。イコール。 　デートみてーじゃんか。コレじゃ。 　…………。 　……いやいやいや、アレだろ。 　ハタからすれば、間違いなくデートに見える。 　見まごうことなく。 「……うわー……」 　思わず両手を顔に当て、勝手にニヤつきそうになる頬を押さえる。 　デートって。 　なんだそのものすごく久しぶりな恥ずかしい響きは。 　うわ。うわうわ、マジかよ。 　俺、マジかー！ 　ぎゃー、とまたもや絶叫しそうになり、そんな自分がものすごく恥ずかしくてイタい。 　…………あー……。 　年甲斐もなくテンション上がってしまった。ついうっかり。 「……はー」 　なんか、すげー疲れる。 　こんな自分に。 　それこそ、何年も見なかった姿だ。 　こんな……お前、そんなに何アガってんの？ 　冷めた目をして鼻で笑ってる自分もいる。 　だが、そいつをねじ伏せてる俺もいる。 　……あー。ヤバい。 　変だ。ここ最近、ずっと。 　……いや。 　正確には、あの木曜日から。 「………………」 　金曜日は、葉山の出勤日じゃない。 　それはわかってるんだが、目の前の席に彼女がいないのが、ひどく落ち着かなくて。 　校内のどこかに居るんじゃないかと、目ではあちこち探していた。 　それが無意識ってーから、タチが悪い。 　ふっとなんでもない時間が手に入ってしまうと、やっぱり考えるのはアイツのことで。 　喋ったこととか、笑顔とか……いろいろ。 　俺の中で、彼女が動く。 「…………」 　約束は、９時。 　……に、彼女の家まで行く。 　そこから混んでるであろう１３４号へ向かえば、まぁ、いい時間だろ。 「……洗車でもしてから行くか」 　窓から外を見ると、薄い雲に覆われていはいるが、太陽が見えた。 　白い車ゆえ、わずかな汚れでも目立ってしまう。 　だからこそ、なるべくキレイにしておきたい。 　乗っていくのが職場ではなく、思いっきり私的で行く場所ならばなおさら。 「……っし」 　思い立ったら即行動。 　テレビを消して携帯と鍵の束を持ち、とっとと玄関へ。 　そういや、ついでにガソリンも入れておかねーとな。 　玄関のドアを開けながらそんなことが浮かび、我ながらいい選択だったことに気付く。 　……まぁ、もちろん浮き足立ってるから出てきたってのは捨てきれないが。 「あ。おはようございます」 「これは鷹塚先生。おはようございます」 　鍵がかかったのを確認してから階段を降り始めると、ちょうどマスターが店の前を掃除しているところだった。 　まだ着替えてはないようで、シャツにパンツというラフなスタイル。 　だが、彼がやるからカッコよく見える。 　俺も真似したいモノだが、彼のような上品さは生憎持ち合わせていない。 「あ。先日はありがとうございました」 「いえいえ、そんな。お役に立てたようで、何よりですよ」 　昨日の朝は彼の店で朝メシをいただかなかったので、例の件からしてみれば今日が初。 　腰から身体を折って頭を下げると、ほうきを手にしたままの彼が小さく笑った。 「今日はお仕事ですか？」 「あ、いえ。思いっきり……遊びに行ってきます」 「ほほぉ。それはよいことですね。鷹塚先生、まだまだお若い」 「あざっす」 　改めて頭を下げ、車へと向かう。 　今日もお仕事のマスターに遊びに行くと主張するのは申し訳ないのだが、事実は事実。 　この人に、嘘は言えない。 「デートですか」 「いッ……！？」 　はは、と笑った彼を見たまま歩いていたら、思い切り膝から車へぶつかった。 　へこみこそなかったものの、恐らく、このジーパンの下は内出血確定。 　ゴン、と鈍い音がしたせいであまり痛くなさそうだが、やった本人はかなり痛い。 　……あー。 　なんか、最近注意力が足りなさすぎる。 　ダメだ、俺。 「……大丈夫ですか？」 「…………大丈夫っす」 　あんまり大丈夫じゃないが、そこをさすりながら車に乗るワケにもいかず、ははは、と笑いながら運転席のドアを開ける。 　エンジンをかけ、ギアをトップへ。 　フロントガラス越しにオーナーと目が合い、苦笑を浮かべながら手を上げる。 　俺は、彼の目にどう映っていたんだろうか。 　もしかしなくても、『デートで浮かれちゃってる鷹塚先生。まだまだ若いですね』という感じで間違いないだろう。 　恐らく、彼の中にある俺の相手ってのは、当然先日ケーキを持ってずっと帰りを待ち続けていた『彼女』で。 　…………。 　あながち外れてないってところが、若干なんとも言えない感じだが。 「…………はー……」 　未だにじんじんと痛む膝を軽くさすってから、まだ車通りの少ない道へ滑らせる。 　待ち合わせまで、あと50分弱。 　用足しするにはもってこいの時間とみた。 「……ワックスでもかけるか」 　久しぶりに。 　ハンドルを撫でながらそんなことを考えると、自然と笑みが浮かんだ。 「――……ッ！！」 　ヤバい。 　つーか、やっべぇ。 　すっげぇヤバい！！ 　ハンドルを握りながら腕時計をチラ見すると、９時５分ってのはやっぱり変わらなかった。 　スタンドでガソリン入れて、洗車場へ向かって気持ちよく洗ってから――……ワックスがけに夢中になったのがやっぱり悪かったんだ。 　いつもやらねーから、つって細かいところまで丁寧にやってたら、時間がどんどん過ぎてたことにもまったく気付かなくて。 　……うわ。 　うわうわうわ、俺サイテー！ 　きっちりかっちり早起きしたクセに、なんちゅー失態。 　あるまじき行為。 「っ……！！」 　危うく、えらいスピードのまま住宅街へ突っ込みそうになり、慌ててブレーキ。急ハンドル。 　角を曲がれば、あとはもうわずか。 　……だが、葉山の家の門が見えてきたところで、９時を10分過ぎた。 　教師が、遅刻って。 　時間守れねーって。 　何してんだ、馬鹿ー！ 「……あー……」 　門の前に車を停車してサイドを引き、携帯から葉山の番号を出す。 　……ふつーは、10分前行動だろ。大人なんだから。 　そんな言葉が頭にこだまする中、呼び出し音が３回で途切れた。 　待ってくれてたんだよな、絶対。 　それがわかるからこそ、かわいい声を聞きながらもまずは『ごめん』と謝罪を口にしていた。