結局、アレからどうやって帰って来たのか詳しく覚えていない。 　三崎から気まずい車内の空気はずっと続き、葉山を自宅で下ろすまで……いや、そのあとも続いた。 　……ただ。 　彼女が降りたとき見せた、顔。 　それが、今にも泣きそうな顔でまっすぐ見てられなかったのは、やっぱり俺の弱さでありズルさだったんだろうと思う。 「おはようございます」 　いつもと同じ高さの、いつもと同じ調子の声が机向こうからかかった。 　さっきから、腕時計で『そろそろだ』と思っていただけに、当然顔は上がらない。 　わかってた、し。わかってる。 　相手が誰かってことくらい、簡単に。 「おはよ」 　多分、隣に花山がいたらもっと違った反応だったんだろうな。 　アイツならば間違いなくまっすぐ葉山を見つめて笑みを浮かべる。 　……俺とは大違いだ。 　目も合わせずに言い切った自分にヘドが出そうだった。 「………………」 　何逃げてんだよ。 　……つーか、何追い込んでんだよ。 　ただ――……どうしても。 　こうしてでも近づくのを絶たなければ、コイツをどうにかしてしまいそうで。 　昨日、考えたんだよ。 　６年。 　……６年、もうシてない。 　そりゃ溜まる一方だよな。 　ずっとそんだけ女も抱かずに仕事だけしてりゃ。 　それでも、いいかなって思ったんだよ。 　このまま独身で謳歌してくってのも、悪くねーなって思ったから。 　ソレくらい、俺にとってあの結婚は間違いだったと思うし、ああ理想と現実はこんなにもかけ離れてるのかってわかったから。 　……なのに。 「…………」 　赤ペンを握ったまま視線をわずかに上へ向けると、立ったまま鞄の中身を整理している葉山が見えた。 　笑顔、じゃない。 　むしろ、まるで思いつめているかのように、うっすらと唇を噛んでいて。 　……泣くなよ。 　そんな顔すんな。 　思わず視線が逸れるが、誰のせいかなんてとっくにわかってるから、自分に対して苛立ちがつのる。 「…………」 　いったい、コイツはどんな思いをしながらソレを着けてきたんだ。 　胸元に光る、俺があげたネックレスを見て、小さなため息が漏れた。 「あっ！　葉山先生、おはようございます！」 　中休みになって先生方がわらわら戻って来た中に、花山の姿もあった。 　相変わらずピシッとしたワイシャツ姿に、眩しさを感じる。 　それでもまぁ、さすがにもう半袖だったけど。 「おはようございます」 「あれっ？　かわいいですねー。コレ。ご当地ストラップですか？」 「あ、そうなんです」 「……んん？　鮪？　ですか？　もしかして」 「はい」 　葉山が持っていたペンケースについている、何か。 　それをまじまじと手にして見ながら、花山が眉を寄せた。 「…………」 　鮪。 　そういやこないだの帰り、葉山が何か買ってたな。 　もしかして……ソレか？ 「どうしたんですか？先輩」 「あ？」 「珍しいじゃないですか」 「何が」 　自分の席へ戻って来た花山が、椅子に座りながら俺のほうを向いた。 　だが、こっちは依然として目線はテストへ落ちたまま。 　次の時間にコレを返却予定なので、手を止めてる暇はない。 「だって、いつもだったらダメだって言うほど、葉山先生にべったり絡むじゃないですか」 「……別に」 　シャ、シャ、という自分の丸付けの音が響く。 　規則正しい、音。 　増えて行く、朱に近い赤い丸。 　それを見つめたまま、視線を動かさない。 　そのほうが都合いいって事が分かってるから。 「……先輩。機嫌悪いんですか？」 「…………別に、そんなんじゃ――……っ……間違えただろうが……！」 　ジャ、と音を立てて誤答に丸を付けてしまい、思わずそっちを睨みつけてから赤ペンを机に放る。 　途端、ひぃと声を上げて花山が両手を顎元へ揃えた。 「え、ぼ、ぼぼぼボクのせいですか！？」 「あーーークソがっ！」 「ひぃぃえぇぇえええっ！！」 　ガッと椅子の背もたれを掴んでからそっちへ向き直り、思い切り瞳を細めてやる。 　八つ当たり。 　多分、冷静な頭だったらそう判断できただろう。 　だが、今の俺には無理。 　完全に人のせいにしたがる、ダメでイヤなヤツだから。