夕食を済ませたあとの、部屋で過ごす時間はなんだかゆったりしてるように思う。
……えへへ。お布団の上に座ってるのは、一緒。
でも、横になっている祐恭先生が私のすぐそばにいて、ほんの少しだけ身体が触れている状況が、たまらなく嬉しかった。
「ん？」
「え？ なんでもないですよ？」
「そう？ 今、笑わなかった？」
「してませんってばー」
まるで、私の考えを読んだかのように、彼が振り返った。
にまにましてたの、バレちゃうかな。
でも……いいよね。だって、ほんとに嬉しいんだもん。
格安のお値段で泊まっているにもかかわらず、出てきたのはしっかりした食事で。
田代先生の言う通り、今日は生ビール半額デーらしく、泊まりとあってかふたりはかなり飲んでいて、絵里と一緒にちょっとだけ驚いた。
田代先生も、普段はお家でそんなに飲まないんだって。
ひょっとしなくても、お酒って一緒に飲んでくれる人がいると、どんどん飲めちゃうものなのかもしれない。
「お風呂どうします？」
「あー、そろそろ行こうかな。そんなに酒も飲んでないし」
「え。結構飲んでませんでした？」
「いや？ 酔ってないでしょ？」
「それは、そうかもしれないですけど……」
「電車だといいね、明日を気にせず飲める」
「先生、お酒そんなに好きでした？」
「たまにはね」
21時少し前。
壁にかかっていた時計を見てから彼の顔をのぞくと、伸びをひとつ。
もしかしたら、アルコールのせいかな。
少しだけ、いつもは見ないような表情に、ちょっとだけどきりとする。
「……あ」
響いたチャイムで立ち上がり、ドアに向かう。
開けてみると、そこにはバスタオルを抱えた絵里が立っていた。
「ね、いいお風呂があるらしいのよ。行かない？」
「うんっ、行くー」
ナイスタイミングとは、まさにこのこと。
着替えを詰めた小さなバッグを抱くようにしてうなずくと、うしろに祐恭先生も続いた。
だが、そのとき。
なぜか、不意に絵里の表情がニヤリと変わる。
「先生、喜んだほうがいいかもね」
「どうして？」
「ふっふっふ。だって、混浴だもん」
「え！？」
「……へぇ。そうなんだ」
「うん。あ、なんなら羽織とふたりきりにしてあげましょーか？」
絵里が笑いながら彼を見たとき、当然のように視線はそちらへ。
瞬間、まんざらでもない表情を浮かべているように見え、びっくりとドキドキでなぜか慌てた。
「も、もぅ！ 先生のえっち！」
眉を寄せて彼を見るものの、間違いなく頬は赤くなっているはず。
ふたりそろって同じように笑われ、思わず唇を噛んだ。
「俺が先に上がったら待ってるけど、もし羽織ちゃんが先だったら部屋に戻ってていいから」
「えっ、待ってますよ？」
「部屋で待っててくれるほうが安心だから、そうしてほしいんだけど。だめ？」
「っ……部屋にいます」
「ん。よろしく」
露天風呂の前の、分かれ道。
そこで祐恭先生から部屋の鍵を渡され、いつもと違う言い回しに、どきりとした。
……ダメじゃないです、全然大丈夫です。
顔が赤くなった気がして、まっすぐ彼を見れなかったものの、絵里がにやにやしてるのはわかって、なんとも言えない気持ちだった。
「それじゃ、あとでね」
「はい」
「広いからって、泳ぐなよ」
「それはこっちのセリフ」
絵里がにんまり笑いながら教えてくれたのは、屋上にある大きな露天風呂だった。
脱衣所に入ってみてわかったけど、予想よりもずっと少ない人数しか入っていないみたい。
タオルの持込が可になっているので、ある種の一線は守られるといえば守られるけど、やっぱり気になる人にとって“混浴”の２文字は大きいよね。
事実、私だって絵里や彼がいなかったら、まず選ばない選択肢だもん。
ちなみに、洗い場や内風呂は建物内に設置されていて、広い露天風呂だけが混浴になっているらしい。
「わぁ！ 広いねー！」
「なんでも、近隣の県内一の広さなんですって」
ざっと身体を流してからタオルをまとって外へ出てみると、湯気のせいもあるだろうけど、端のほうは霞むほどの規模だった。
「はぁー……気持ちいい」
「もー。あんたね、温泉のよさを実感するにはまだ早いわよ」
「そうかな？ でも、気持ちいいでしょ？」
「まぁね」
温泉につかると、熱くなく心地よい温度と包み込むような心地よさの泉質とで、ふにゃんと眉が下がる。
混浴だけど人も少ないし、何よりこの規模なら人の目をそこまで感じずに過ごせそうで、正直ほっとした。
「……なんか、こんな広い空は久しぶりに見た感じね」
「そうだねー。……気持ちいい」
絵里が、露天風呂の中央付近にある大きな岩へもたれるようにして、空を見上げた。
天気がよかったこともあって、たくさんの星がキレイに見えている。
まっすぐ、広い空を見上げている絵里。
その横顔を見ながら、思わず笑みが浮かぶ。
「絵里、田代先生のこと本当に好きなんだね」
「な……によ、急に」
「だって、あのときの絵里ってば、すごく女の子らしかったんだもん」
浮かぶのは、ついさっきのこと。
思い出したように笑ったのを見てか、絵里が困ったように……というよりは訝しげに眉を寄せる。
かと思いきや、「あ」と小さく口にして、にやりと笑った。
「そういう羽織だって、先生によしよしされてるとき、随分とかわいい顔してたじゃない」
「そ、れは絵里も一緒でしょ？」
「違うわよ。あ。それにほら、ここだって……きゃー、やらしぃ」
「ここ？」
「あーらら、気づいてないの？ キスマークばっちり付けちゃって。ちょっと前の羽織からは考えられないモノよ？」
「わあ！？ う、だ、だって！ これは、知らない間につけられて……っもぅ！ そういうのは先生に言って！」
「あら、いいの？ 言うわよ？」
「うっ……ごめんなさい」
キスマークを指差され、慌ててそこを覆うものの、絵里の前ではなんの効果も示さなかった。
それはそれは楽しそうに笑われ、顔だけでなく、身体までかぁっと赤くなった気がした。
「……でもま、幸せそうでよかったわ。安心した」
「えへへ。それは、絵里も一緒だよ。田代先生といるときの絵里って、すごく嬉しそうな顔してるんだなーってわかって、嬉しかった」
「そお？ あんま自覚ないけど」
「そうだよー。さっきだって、すごくかわいかったんだから」
「またそれ？ ったく。まぁ……その、しょうがない、わよね。やっぱ悔しかったし」
「……うん。今日みたいにキレイなお姉さんを見ると、すごく思うなぁ。……ちょっぴり自信なくなっちゃう」
彼と比べたら、明らかに年下でまだまだ子どもっぽくて。
彼らの横に立った彼女たちは、いかにも大人の女性だった。
けど――。
「自信は持っていいのよ。なんたって、アンタは祐恭先生に選ばれたんだから」
よしよし、と頭を撫でられて見ると、絵里がすごく優しく笑っていた。
彼女。
たったひとことだけど、特別な言葉。
……そうだよね。
私、彼女だもん。
「っ……」
うなずくと同時に、あのときのキスの感触が蘇った気がして、どきりと胸が鳴る。
う、なんか……なんだろ。どきどきすると、体が変な感じ。
鳥肌とは違う感じに思わず気恥ずかしくて、口元までお湯で隠していた。
「…………」
「…………」
「アイツら、絶対俺たちのこと忘れてるよな」
「でしょうね」
「出てく？」
「どうぞどうぞ」
「待った。祐恭君が先だろ？ ほら、こういうのは若者が先」
「２歳しか違わないじゃないですか」
「何言ってんだよ。もうじき３０間近の俺にそれ言うか？ 差はデカいよ？」
ちょうど、ふたりがもたれている岩の真後ろには、脅かしてやろうと潜んだことが仇となった、祐恭と純也がいた。
ぼそぼそとやりとりするも、内容が内容だけに出るに出られず今に至る。
――……が。
「っきゃぁ！？」
「あーらー？ 羽織ってば、春休みのときより胸育ったんじゃない？」
「や……ち、ちょっと……やだ、やめてよ、絵里ぃ」
「何よ、いいじゃない。減るもんじゃな――きゃあ！？」
「胸はコンプレックスなの！ もぅ、絵里のほうこそ前より大きくなったでしょ！」
「あはははは！ ちょ！ 羽織、くすぐったいってば！」
「えい！」
「あはは！ ごめん、ごめんってば！ 許して！！」
ザプン、と大きな波がこちらまで来たことと、彼女らのセリフとで、今この真後ろの光景がうっすらと頭に浮かぶ。
女同士は、そんなこともするのか。
目を合わせた男たちは、思わずごくりと喉を鳴らす。
「……参ったな」
「予想外のことしますね」
「だね」
ため息混じりにうなずく、男同士。
だが、その顔にもまた、笑みがあった。
「はぁ、そろそろ出ようか。のぼせそう」
「……だね。暑くなっちゃった」
ざば、と彼らの元にも波が集まり、彼女らが立ち上がってその場を離れていくのがわかった。
だがしかし、すぐに上がれないのは男女の違いか。
顔を見合わせるも、どちらともなく湯へ肩までつかる。
「……はー」
「参った……」
小さく呟いたふたりは、結局彼女らが服を着始めるころまで、血の上った頭を冷ますように夜空を見上げていた。
「はぁ……いいお湯だった」
絵里と一緒にエアコンの効いている館内のおかげで、少しだけ体が冷えていたせいか、温泉が心地よかった。
部屋の温度、ちょっと下げすぎちゃったかな。
彼に言われた通り先に戻ってきたものの、気持ちいいよりはちょっと冷たい気もして、リモコンの前へ。
でも、お風呂上がりだし、祐恭先生は暑く感じるかな？
結局温度は弄らず、ペットボトルのレモンティーを取ってから窓辺の椅子へ。
向きが違うのか、ここはちょっとだけ冷気が弱かった。
「…………」
祐恭先生は、まだ戻ってこない。
テレビでも付けていようかなとは思ったけど、ぴったりと並んで敷かれているお布団を見たら、どきどきしてそれどころじゃなくなった。
じぃーっと見ること、数秒。
思わず頬が赤くなるのを感じて、お布団自体を少し離そうかとも考えたけれど……やっぱりそれも寂しい気がして、結局することはなかった。
だって、せっかくの旅行だもんね。
「……あ」
ペットボトルを冷蔵庫へ戻したところで、タイミングよくチャイムが鳴った。
恐らく、彼が戻ってきたのだろう。
「はーい」
声をかけてから薄くドアを開くと、笑みを浮かべている祐恭先生がいて、顔を見てすぐ嬉しくなった。
「ゆっくりでしたね」
「……うん。ちょっと、ね」
「そんなに、田代先生と話すことがあったんです――っ……！」
くすっと笑って背を向けた途端、いきなり抱きすくめられた。
途端、バサリと音を立ててタオルが床に広がる。
「はー……困ったな」
「え……？」
「いけない子」
「っ……！」
耳元で囁かれて、背中が粟立つ。
足に力が入らない。
彼に身体を預けるようにして前を向いていると、抱きしめられた腕に力がこもる。
「いつだって、羽織ちゃんが欲しいと思ってたけど……あんまりかわいいこと、言わないで」
「祐恭、せんせ……」
「そんなに揺さぶられたら、我慢できない」
「んっ……」
「ほら。そういうところだよ？ そんな声出されたら、歯止めきかなくなる」
唇を耳元に寄せてわざと息をかけられ、身体から力が抜ける。
後ろから抱きしめてくれる腕に触れると、自分の手のひらが冷えていたのか、普段より熱く感じた。
「せ、んせっ……」
「そろそろ、限界」
「ぁ……」
ちゅ、と首筋に唇を当てられ、たまらず身体が折れた。
大きな手のひらを浴衣越しに感じるたび、鼓動が早くなる。
……今日こそは……もしかして、もしかしちゃう……のかな。
でも、泊りがけということもあって、最初からわかってもいたし、期待だってしていた。
嘘はつけない。
自分だって、彼とそうなったらいいなって……期待してたんだもん。
