「……そんな簡単に、言っちゃダメだ」 　羽織ちゃんの言葉を受けて、鼓動が大きく跳ねる。 　……なのに、きっと自分ほどの嘘つきはどこを探してもいないだろうな。 　本当は、今すぐにでも彼女がほしかった。 　抱きしめたこの手を、緩めたくない。 　……だが、今はまだ。 「…………」 　重苦しい息を吐きながら、目を閉じて自分をおさえる。 　お前は、約束しただろう？ 　俺を信じて大切なこの子を預けてくれた、あの親御さんに。 「……私じゃ……ダメですか？」 「っ……違う」 　そっと身体を離すと、途端に彼女の顔が目に入った。 　悲しそうに、すがるように見上げてくる彼女。 　……そんな顔するな。 　俺のせいだと十分理解しているから、つらくなる。 「ダメじゃないよ」 　ダメなはず、ない。 　……当然だ。 　キスをしたとき、“マズい”と自分がいちばんよくわかったから。 　苦笑を浮かべて首を横に振り、大きく息をつく。 　そして、何か言おうとした彼女の唇をそっと親指で塞いでから、頬に唇を寄せる。 「今すぐ、って思う。正直言えばね。でも、テストで合格しなくちゃ」 「でも……っ」 「……自分の、目の届かないところにおいておきたくないんだ。ましてや、アイツとなんて、絶対に嫌だ」 　まっすぐ目を見ると、反論しようとしていた彼女もようやく納得してくれたらしく、唇をわずかに噛んだものの、それ以上は何も言わなかった。 　そんな姿を見て、だいぶ救われた気がする。 「……ちゃんと点を取って、見返してやろう？」 　ね？　と顔を近づけ、しっかりとその瞳を見つめる。 　すると、小さくではあるが、彼女がうなずいてくれた。 「補習がなくなれば、一緒にいられる時間が増えるし。……そうしたら、たくさん遊べるでしょ？」 「……はい……っ」 「それじゃ、もう少しがんばろうか」 「ん。わかりました」 　健気に微笑んだ彼女を見て、多少の罪悪感も生まれる。 　彼女が自ら言ってくれた、あの言葉。 　自分に向けてくれたことはすごく嬉しいし、どれだけの葛藤の中で出た言葉かというその重さを考えると……やはり。 「っせんせ……！」 「…………はー……」 　ぐいっと羽織ちゃんを抱き寄せ、腕に力をこめる。 　……いつか。 　きっと、いつか近いうちに。 　そんなことを考えると、再びため息が漏れた。 「……それじゃ、やろうか」 「お願いします」 　メガネをかけ直し、数学の教科書を開く。 　……くそ。 　全部アイツのせいだからな。 　理不尽と言われるかもしれないが、すべての怒りの矛先は、当然山本。 　……ぐうの音も出ないような点を取って、見返す。 　そんな思いに突き動かされたからか、その日の数学は深夜まで続いた。 「ん……」 　寝苦しさを感じて寝返りを打つと、眩しい光が顔に当たった。 　しかたなく手を伸ばして枕元を探り、スマフォを手にして時間を見る。 「……10時……」 　目に入った数字を口にしてから、もう１度目を閉じてベッドに潜――……。 「10時！？　っわ……！」 　慌てて起き上がろうと身体を起こすと、何かにあっさり邪魔された。 　起きなきゃいけない時間は、とうに越していて。 　だからこそ、早く起きて着替えて……顔を洗わないと、とてもじゃないけれど彼に怒られてしまう。 　……ううん。 　それ以前に、呆れられるに違いないのに。 　……なのに……どうして、起きられないんだろう。 「……？」 　さっきとは違い、ゆっくりと身体を起こしながら、“何か”を探す。 　……服？ 　掛け布団とは違う柄の布地を見つけ、眉を寄せてからその先をゆっくり辿って行く――と。 「……祐恭先生！？」 　ソファで寝ているはずの彼が、ここにいた。 　その彼が足元を押さえるように横になっていたので、起き上がることができなかったのだ。 「…………」 　規則正しい寝息が耳に届き、驚いた顔が笑みへと変わる。 　なんだか、嬉しい。 　……だって、本当に彼の家に泊まったんだ、って思ったから。 　…………。 　……そういえば。 　昨日の朝は、彼にキスをされて起こされたんだよね。 　………………。 　……キス……。 　そっと頬に手を伸ばし、指先で触れる。 　たったそれだけで、鼓動が早くなった。 「………………」 　じぃーっと彼を見てから、お返しとばかりに……そっと、頬に口づける。 　それこそ、触れたか触れないかわからない程度のもの。 　だけど、自分にとっては精一杯の勇気の結果で。 「……えへへ」 　にまにまと緩んだ頬に両手を当てて、そっとベッドを抜けようとした、そのとき。 「きゃ……！？」 「おはよう」 　急に手を掴まれたかと思いきや、背中からベッドに倒された。 　にっこりと微笑んで上から覗き込んでいる彼は――いつもと変わらない顔で。 「……え……！？　ね、眠って……」 「とっくに起きてたよ。もう着替えたし」 「……っ……」 　そう言われてよく見れば、確かに彼はもうパジャマじゃなかった。 　……ということは。 　私がそろそろ起きるだろうことを見計らって、ここにいたに違いない。 　ようやく頭が働き始めると、なんとなく悔しくなる。 「……もぅ！　ひどいじゃないですか！」 「どうして？　起きない羽織ちゃんが悪い」 「ぅ。そ、それは……あの、先生も、寝てると思って……」 　ようやく身体を起こして唇を尖らせると、苦笑を浮かべた彼が顔を近づけた。 　本当は、ちょっとだけ怒ってるんですよ？　私。 　けど、やっぱりこうされると、どうしたって表情が柔らかくなってしまう。 　……もぅ。 　なんだか、ずるい。 　だって、先生ってばそのことをわかってるみたいなんだもん。 「それじゃ、起きようか」 「……？　起きましたよ？」 「そう？」 「な……！　んっ……！」 　頬に手が当たった瞬間、あの朝と同じ、深い口づけをされた。 　柔らかく、溶けてしまいそうな彼の口づけは、何度経験しても慣れることはなくて。 「……はぁ」 　彼が離れてすぐ、大きく息をつく。 　……もぅ、すごくどきどきした。 「っ……」 　なのに、そんな顔を満足げに見られて、なんとも言えず一層恥ずかしくなった。 「羽織ちゃんが誘うから」 「！　さ、誘ってなんか……」 「誘ったでしょ？」 「っ……！　そ、それは……っ……！」 　ベッドから立ち上がって自分の頬を指さした彼を見たら、思わず顔が赤くなった。 　……そ、そこは……確かに、さっき……私が、キスしたところだけど。 「うー……」 「まずは、ごはんにしようか」 「……はい……」 　リビングから響いた声に少しむくれてみるものの、もちろん彼が知るはずもなく。 　小さくため息をついてから、自分もベッドをあとにすることにした。 「……うん。ここも、正解」 「っ……良かったぁ……！」 　最後の計算に大きな丸がついたのを見て、思わず自分に拍手を送りたいとさえ思った。 　だって、絶対解けないと思っていた問題に、ちゃんと正解を導き出すことができたんだから。 　……私、すごい。 　数学は、それこそずっとつまずいていたのに。 　なのに、こんなふうにちゃんと計算できるなんて。 　やっぱり、教えてくれる人が違うと、自分のやる気もまったく違うようだ。 「よくがんばったね。これなら、明日のテストは心配ないと思うよ」 「本当ですか？　……よかった。じゃあ、明日は自信を持って臨みます」 「うん」 　本当に、嬉しくてたまらない。 　だけど、彼もそんな顔をしてくれて。 　……嬉しい。 「あ……」 「本当によくがんばったね。こんなに集中したの、いつぶり？」 「え？」 　抱き寄せられて頭を撫でてもらいながら、壁にある時計を見てみる。 　すると、時間はすでに18時を回っていた。 「っ……え……！　18時！？」 　自分がそんなにも長い間集中できていたことに、思わず大声があがる。 「うん。途中で休憩入れようかとも思ったんだけどね。羽織ちゃん、気付いてないみたいだから、黙ってた」 「……だって……先生、お腹空きましたよね？　……ごめんなさい」 　ここは、彼の家。 　私ひとりで勉強しているならまだしも、彼に付き合ってもらっていたのに、まったく気付いてなかった自分が情けない。 　なのに、彼は首を横に振ると、にっこりと微笑んだ。 「ごめん、なんて言わない。こんなにがんばったのは羽織ちゃんだよ？　謝ることなんてないんだから」 「……先生……」 　文句も言わずに付き合ってくれた彼が、本当にありがたかった。 　そして、感謝でいっぱいになる。 「ありがとうございます」 「いいえ。……いい結果が出ること、期待してるからね」 「はいっ」 　頭を優しくなでてくれた彼にうなずき、その顔を見る。 　……と、ふいにその表情をわずかに変えた。 「じゃあ、そろそろ……送ってこうか」 「……あ……」 　少し寂しげに笑った彼に、思わずこちらも眉尻が下がる。 　……そう。 　明日は、学校だ。 　だからこそ、もちろん今日は家に帰らなければならない。 　わかっていたつもりだったのに、やっぱり実際にそうなるとすごく寂しかった。 「テストが終わったら、またおいで」 「……いいんですか？」 「もちろん。むしろ、いつでも来てほしいけど」 　つい顔に出た寂しさ。 　それで、彼が頬に手を当ててくれてから、もう一度抱きしめてくれた。 「たくさん話したいし、もっと一緒にいたい。それに――」 「……あ……」 「もっと……触れたい」 　鼓動が早くなる。 　彼の大きな手が、身体を包んだ。 「ご両親も心配してるだろうし。……帰ろうか」 「……はい」 　優しく微笑まれて、少し落ち着いたのか自然にうなずいていた。 　せっかくの休みを潰してまで勉強に付き合ってくれたこと。 　そして、そんな自分を大事に考えてくれていること。 　そのどれもが彼らしくて、どれもがとても嬉しかった。 「祐恭先生」 「ん？」 「……ありがとう」 「っ……」 　そっと、頬に口づける。 　精一杯の、感謝の気持ちをこめて。 　伝わったかな？　と思って彼を見ると、少し驚いたように見つめられた。 　……心なしか、頬が少しだけ赤いような……。 「……うん」 「先生？」 　顔をそらして視線を外した彼を、いつもとは逆にこちらが追いかけてみる。 　……らしくない彼も、新鮮でいいかもしれない。 　新しい一面を発見。 　そんなふうに感じて、嬉しさから笑みが浮かんだ。 「……それじゃ、行こうか」 「はい」 　荷物をまとめると同時に声をかけられ、玄関まで一緒に行く。 　テストが終わったら……。 「ん？」 「……えへへ」 「何？　気になるよ」 「なんでもないです」 「……気になる」 「なんでもないですってば！」 　眉を寄せた彼に首を振り、先に靴を履く。 　……テストが終わったら、絶対にまた遊びにこさせてもらおう。 　そのためにも、明日のテストを頑張らなきゃ……と改めて気合いが入った。 　いつもは時間を感じる道も、今日はすぐに着いてしまったように思う。 　家の前で車が停まると同時に、どちらともなくため息が漏れた。 「……じゃあ、明日」 「はい」 　少し微笑んでから、彼を見つめる。 　――と、どちらともなく顔が近づいた。 　ゆっくり髪を撫でてくれた彼と、何度か口づけをかわす。 　……だけど、なかなか止まらなくて。 　これが最後、と心では決めてるものの、昨夜のことがあるからかお互いに離れることができなかった。 「……羽織」 「っ……！」 　耳に届いた、初めて呼び捨てされた名前。 　途端、やっとのことで意識が戻る。 「祐恭さん……」 「……ん」 　搾り出すようにささやいた言葉だったけれど、彼も視線をくれた。 「名前……呼んでくれましたね」 「……羽織ちゃんもね」 　顔を見合わせてお互いに笑ってから、もう１度口づけ。 　……それが、今日最後のキスになった。 「呼び捨てのほうがいい？」 「名前のほうがいいですか？」 　同じタイミングでハモり、それが少しだけおかしかった。 「ううん。……ときどき呼んでもらえればいいです」 「……だね。たまにだからこそ、余計に貴重っていうか……」 　考えることは同じ。 　もう１度笑いあったことが、なんだか無性に嬉しかった。 「ありがとうございました」 　ゆっくりと降りながら言い、そのまま運転席側へと回る。 「明日、がんばってね」 「はいっ」 　いよいよ、本番。 　だけど、不思議と不安はなかった。 　……これもすべて、彼のお陰。 　感謝をこめてにっこり笑うものの、彼は苦笑を浮かべた。 「玄関まで送って行ったら、また同じことになりそうだから……ここで」 「……あ……はい」 　こちらに手を伸ばしかけたものの、小さなため息とともに途中でその手が空を握った。 　そんな彼を見て、自分も苦笑が浮かぶ。 「……帰したくなくなるから、やめておくよ」 「っ……」 　ささやいてから手をハンドルに戻したのを見て、思わず笑みが漏れた。 　……なんだか、先生ってばかわいい。 　素直に、そう思った。 「じゃ、また明日学校で」 「……はい。気をつけてくださいね」 「ん。……それじゃ」 　エンジンをかけ直してから手をあげてくれた彼が、ゆっくりと車を走り出させる。 　数度の、ハザード。 　どうしてもすぐそこで『ばいばい』ができず、結局、彼の車がいちばん奥の角を曲がるまで、ずっとその場から動けなかった。