大きく立ち塞がっている、準備室のドア。 　そのドアノブを掴んだまま、しばらく時間が経過していた。 　……なんて言おう。 　どんな顔で？ 　先日の彼の言葉と表情が頭に浮かび、どうしても足が進まない。 　怖さ。 　それが第１にあって、情けなくも気持ちが足踏みする。 　……いつものように、何もなかったかのように、笑ってもらえるだろうか。 　それとも……やはり、冷たくあしらわれるのだろうか。 　誰だって、前者がいいと思うに決まってる。 　だけど、私は……彼にひどいことをしたから。 　…………はぁ。 　休み時間が少なくなっているのはわかってる。 　だからこそ、早く彼に授業のことを聞いて教室に戻らなきゃいけないことも。 「…………」 　ドアノブから手を離して大きく深呼吸をし、改めてノブを握る。 　……どうか。 　どうか、彼が笑顔を見せてくれますように。 　ぎゅっと握ったノブを回しながらそんなことを思うと、自然に喉が鳴った。 「失礼します」 　小さな声で入室を断ってから、中へ足を踏み入れる。 　……いつも、こんなに息苦しかったかな。 　いつもよりずっと居心地が悪くて、暗い部屋。 　自分の気持ちひとつでこんなにも印象が変わるのかと、本当に驚く。 　――……だけど。 　驚いたのは、それだけじゃなかった。 「ホントですかー？」 「まぁね」 　いつもの準備室らしからぬ、声。 　それも普通の声じゃない。 　……若い女性の、明るい声だ。 「祐恭先生、うまいですねー。なんか、困りますよ」 「そう言われてもなぁ……」 　笑顔。 　……久しぶりに、見たそれ。 　ずっとずっと見たくて、私だけに向けてほしくて。 　だけど、そう願っていたものは、私ではなくて目の前にいる女性に対してのものだった。 　ここにいるはずがない、英語科の山田 泉先生。 　ときどきお兄ちゃんと話しているのは見たことがあるけれど、こんなふうに話しているとは思わなかった。 　……こんなふうに、お兄ちゃんが笑みを見せていたなんて。 「……あら？」 　ぎゅっと教科書を抱いたままでいると、こちらに気付いた彼女が瞳を丸くしてから彼に向き直った。 「妹さん、いらっしゃったみたいなんで……。それじゃ、私はこれで」 「え？　……ああ。どうも」 　どくん。 　その、何気ないひとことが胸に突き刺さる。 　軽く会釈をして出て行こうとする彼女のことも、椅子に座ったままこちらを見ているであろう彼のことも、見れない。 　……苦しい。 　足が震えそうになって、教科書を抱いた腕に一層力をこめる。 「……羽織？」 　パタン、とドアが閉まったあとで、彼が私の名前を呼んだのが聞こえた。 　……だけど、やっぱり顔が上がらない。 　視線の先には、自分のつま先が映ったまま。 　…………怖い。 　今、顔を上げたら――……不機嫌そうな彼がいると思ったから。 　さっき、一瞬だけ見えた彼。 　山田先生が私を振り返って『妹』だと言ったときに、こちらを覗いた格好をした……彼の顔。 　それが、目に焼きついたまま、瞳を閉じても離れてくれなかった。 『……なんだ、お前か』 　それまで笑顔だった彼が見せた、あの表情。 　途端に、ふっと消えてなくなった笑顔。 　……怖い。 　彼が求めてるのが、私じゃないと言われてるみたいで。 　まるで、私なんか……。 　私なんか、いらないって言われてるみたいで。 「羽織？　どうした？」 「ッ！　やっ……！！」 　ぐいっと手を取られた途端、手を振り払うようにした自分。 「……あ……」 　違う。 　違うの。 　……だから。 　そんな顔……しないで。 　驚いたように……だけど、怪訝そうに眉を寄せる彼。 　そんな彼とは対照的に、鼓動が早くなったままの自分。 「……ご……ごめんなさ……」 　とんでもないことをした。 　それは、わかってる。 　だけど……反射的に、身体が動いた。 　自分よりも先に、『いらない』と言われるのが恐くて。 「っ……！」 　何かを言いかけるように動いた彼の唇が目に入った途端、きびすを返していた。 　逃げるようにドアに向かって、そのまま廊下へ身体を滑らせる。 　ドアを開けたままで。 　止めようとする彼の声を受けたままで。 　……私は、ただただその場から逃げ出していた。 　彼が、もう私を必要としていないとわかったから。 　……ううん。 　もしかしたら……彼は初めから、私を必要となんてしていなかったのかもしれない。 　ただ、私が彼を必要としていただけで。 　むしろ、私は……。 　私は、彼にとって『いらない』人間だったんだ。 　……そうだよね。 　私は、彼にとって……ただの妹でしかないんだから。 「……っ……も……やだ……」 　このとき初めて、不謹慎にも彼の妹であることを不幸だと思った。