普通に朝起きて、普通に朝ごはん食べて、普通に着替えて……。
「……なんか、いつもと一緒なんだけど」
「そりゃそうだろ。一緒に住んでるんだから」
着替え終わった私に、しれっと純也が呟いた。
当の本人は、まだ着替えてない。
……くぅー。
「ねぇ、出掛けないの？ デートなのよ？」
「わかってるって。すぐ行くから、下で待ってろ」
「……ホントにすぐ来るの？」
「しつこいな……。行くって、ちゃんと」
眉を寄せて呟くと、苦笑交じりに純也がうなずいた。
……ふむ。
「わかった。じゃあ、下にいるから……早く来てよね」
「はいはい」
欠伸をしている純也に、イマイチ真剣さが見えないんだけど……。
まぁ、いいわ。
「じゃ、お先に」
玄関で声をかけてから、外に出る。
いつもと同じ、見慣れた廊下。
それを通ってエレベーターに向かい、呼び寄せる。
今日は、どこに行こうか。
ひとり、エレベーターに乗り込むと、自然に笑みが漏れた。
だって、こんなふうにするのって本当に久しぶりなんだもん。
やっぱり、嬉しい。
一緒に出かけるってことに変わりないけど、やっぱり気分が違うのよね。
にやけてしまいそうになる顔を押さえながら、マンションの正面へ向かう。
いつもはエントランスから駐車場に行くんだけど、せっかくだから待つことにした。
……それにしても、ホントにすぐ来るのかしら。
電話してやろうかとも考えるけれど、やめておく。
すぐ後ろなんかで鳴ったときには、切ないじゃない？
…………とはいえ、ちょっと手持ち無沙汰。
もー。女を待たせるのって、どうなの？ 疑っちゃう。
「……あ」
ため息をついてスマフォを取り出そうとバッグを探ったとき、見慣れた車が横付けされた。
しかも、ご丁寧にハザードまで焚いてくれたりしてるし。
……それが、なんかちょっとおかしかった。
緩い階段を降りて助手席を開けると、よく知った匂いのする車。
かかってる音楽だって、もちろん聴きなれている。
だけど……。
「……？ なんだよ。早く乗れって」
「あ、うん」
純也が、立ったままの私を不思議そうに見てから声をかけた。
それでようやく身体が動く。
いつもと同じように車に乗り込むと、ハザードを消してから車を出す姿。
……いつもと、一緒。
の、ハズ。
だけど、なんか……ちょっと雰囲気が違ってた。
いつも出かけるって言ったって、純也はちゃんとした服を着るなんてこと滅多にない。
いや、もちろん部屋着のまま外に行ったりしないけど、それでもすごく適当。
なのに……今日は、違ってた。
「……なんだよ、にやにやして。やらしーぞ、お前」
「うるさいわねっ。そういう……純也こそ、どうしたのよ。そんな格好して」
「そんな格好ってことはないだろ。別に、いつもと一緒」
平然と言った彼の言葉に、つい笑ってしまった。
だって、いつもと一緒なんかじゃないんだもん。
……嬉しかった。
――……思い出すのは、一緒に暮らす前の週末。
こうして一緒に出かけるときみたいに、やっぱりしっかりした服装だったから。
たまにしか着ないジャケットと、私があげたカットソー。
そして、やたら自慢げにしてたヴィンテージのジーンズ。
普段、てきとーな服装して、家でごろごろしてる純也じゃないみたい。
アレだけデートがどうのって言ってた割に、きっちり合わせてくれたのが本当に本当に嬉しかった。
「で？ どこ行きたいんだよ」
「んー……そうね。しいて言うなら、お任せ？」
「……お前なぁ。行きたい場所くらい決めとけよ」
「もー、わかってないわね。いい？ デートってのは、大抵男がリードするものなのよ？」
「しょーがねぇな……。じゃあ、適当に行くか」
適当って言いながらも大方決めてあるらしく、すんなりと高速のインター方面へと道を曲がった。
……そんな姿が、ちょっと笑える。
そして、純也らしいと思った。
一緒に暮らす前も、こうしてよく出かけたっけ。
「あれ？ 高速乗らないの？」
「誰も、高速使うなんて言ってないだろ」
「それはそうだけど……」
遠く後ろに過ぎ去った、緑の看板。
それをバックミラー越しに見ていると、純也が小さく笑った。
「え？」
「そんなに気になるか？ 行き先」
「……別に。お任せって言ったんだから、気にしないわよ」
「ほぉ。んじゃあ、キョロキョロしねーで前向いてればいいだろ」
「うるさいわねー。いいでしょ、別に！」
……ったく。
相変わらず、ひとこと多いのよ純也はっ。
……でもまぁ、大人しくしてやるか。
せっかく、純也も乗り気になってくれたみたいだしね。
ＣＤのボリュームをちょっと上げてから、シートに身体を預けることにした。
「……なんで、ここなのよ」
「お前がどこでもいいって言ったんだろ？」
着いた場所で、思わず眉をしかめてしまう。
だって、そうでしょ？
もー……。
私、何回ここに来たと思ってるのよ。
「ほら、文句言ってないで来いよ」
純也に促されるようにチケット売り場へ向かう。
相変わらず、人がごった返しているこの場所。
柱へもたれるようにして小さくため息をつくと、ほどなくしてチケットを手にした純也が戻ってきた。
「……なんだよ、嬉しくないのか？」
「別に、そういうわけじゃないけど……」
「じゃあいいだろ。ほら、もっと楽しそうな顔しろって」
チケットを受け取りながらも、いい顔なんて出てこない。
……だって、しょうがないじゃない。
もう、何度となく来た場所なんだもん。
しかも、夏にも来たのよ？ ここ。
……別に、嫌いじゃないけどさぁ……。
「…………はー」
ここは、何度となく純也と来た……水族館。
夏には詩織と山中先生の一大作戦のために、３ペアで訪れた場所だ。
少し薄暗い館内の壁に浮かび上がる、水槽。
そして、厚いガラスの向こうに広がる、たくさんの水。
ぺた、と手を当てるとやっぱり気持ちよかった。
「……楽しそうだな」
「え？」
少し上から聞こえた声にそちらを見上げると、くすくす笑った純也の顔があった。
……はっ。
しまった。
いつの間にか、笑顔になってた。
バツが悪いなぁ……もぉ。
ふいっと視線を逸らして奥に進もうとすると、急に手を引かれた。
「……え……？」
「どこ行くんだよ。迷子になるぞ？」
「……あのねぇ。私を誰だと思ってるの？ 少なくとも、きっとここにいる誰よりも迷わない自信あるわよ。隅々までよく知ってるし」
「あ、そ。……でも、デートなんだろ？」
「っ……」
珍しく、純也が優しく笑った。
思わず、その顔から瞳が逸らせなくなる。
「……そ……だけど……」
「じゃあ、久しぶりにこうするのもいいだろ」
ちょっとだけ手のひらに加わった力に、喉が鳴った。
何よぉ……。
こんなときだけ、ヘンに彼氏ぶって。
「おい、絵里。行くぞ？」
「……うん」
繋がったままの手。
私を引っ張って順路通りに進んでいく、純也の背中。
……へへ。
なんか、付き合ったばっかりのころ……っていうか、なんか……初めてふたりっきりでここに来たときのこと思い出すかもね。
「ほら、絵里の――」
「しーつーこーいー！ いい加減、この子たちと一緒にするのやめてくれない？」
純也が足を止めたのは、案の定イワトビペンギンの水槽の前だった。
……ったく。何回このネタやれば気が済むのよ。
ていうか、ここに来るたびやってるでしょ、こいつは。
「そうだな……コイツらがかわいそうだもんな」
「……何か？」
「別に。ああ、じゃあアレか。今のお前は」
「……？ どれよ？」
ふいに奥の水槽へと向かった、純也の視線。
……相変わらず、目がいいわね。
瞳を細めてそちらを見るも、私には判別できなかった。
「ん？」
「だから、アレだって」
手を引かれるまま、小さな水槽に連れて行かれる。
……？ 魚？
「何？ これ」
「知らないのか？ ベタだよ、ベタ」
「……ベタ？」
「そ。別名、闘魚」
「闘魚ぉ？」
聞きなれないヘンなふたつ名に、思わず眉が寄った。
すると、指をさして説明を始める。
「この水槽だけ、反射がないだろ？」
「……そう言われれば、そうね。真っ黒」
「メスは違うんだけどさ、オス同士はテリトリー争いが激しくて、ガラスに映った自分の姿も敵とみなすんだよ。んで、喧嘩するからこうなってるんだってさ」
「ふーん」
珍しく純也のうんちくを聞いた。
……けど、ちょっと待って。
あんた今、私がどうのとか言ってなかった……？
「……ちょっと」
「なんだよ」
その顔がむかつく。
思いっきり笑うの我慢してますって顔じゃない。
……ひっぱたいてやる。
手に力がこもり、思わず奥歯を噛みしめていた。
