「おやすみ」
ぷいっと彼女へ背を向け、肘を枕にして無理矢理に瞳を閉じる。
こうでもしないと、手を出してしまいそうだったから。
……だと思う。
こんな早い時間に眠れるはずもないが……まぁ、いたしかたない。
――……が、次の瞬間。
背中へ温かい感触が当たった。
「……先生」
「っ……」
思わず、鼓動が早くなる。
……勘弁してくれよ。
このまま何事もなくすぎてほしい。
そう思い、敢えて返事はしなかった。
だが、絵里はなおも続ける。
「……あのさぁ、お願いがあるんだけど」
「…………なんだよ」
「あの……ね」
いつもと違う雰囲気と声色でつい返事をしてしまい、鼓動が早くなった。
言ってほしくない言葉が出てきそうで、正直怖かったのに。
「キスしてほしいんだけど」
「…………」
自分が想像していたことよりも柔らかかったせいか、力が抜けた。
抱いてほしいとでも言うんじゃないかと思っていただけに、その願いが軽く感じる。
「さっきしただろ？」
「そうじゃなくて！」
ため息混じりに呟くと、ぐいっと肩を引っ張られた。
と同時に、横になったまま俺を見ている彼女と目が合う。
スタンドの光を受けた瞳は、どこか女を感じさせるものだった。
……だからこそ、つい視線が外れる。
「……キスしてくれたら……先生のこと忘れるから」
定番といえば、定番のうたい文句。
ため息をついてから彼女を見ると、何か決めているような芯の強い表情をしていた。
「……キスされれば、簡単に忘れられるような気持ちなのかよ」
「それはっ……。けど、努力する」
「……はぁ」
強い眼差しに瞳を閉じると、きゅっとＴシャツを握り締めてきた。
だけじゃない。
俺の顔を覗きこむように、彼女の身体が上にくる。
「……お願い」
眉を寄せて小さく呟いた彼女に視線を合わせると、思いつめたように瞳を揺らした。
キスで済むのなら。
彼女がそれで思いを断ち切れるなら。
……などと、思うことはできなかった。
だが、その真剣な顔に、つい手が伸びる。
単に望みを叶えるため、ではない。
自らの欲求……だったんだと思う。
「…………」
そっと頬に手のひらを這わせて、顔を寄せる。
不安げに見つめる瞳。
そこから逃れるように瞳を閉じ、気付くと唇を重ねていた。
柔らかい感触。
何も知らない……そして、自分とのキスしか知らない唇。
水族館で交わした触れるようなものとは違い、唇を味わうようにしっかりと口づけてから顔を離してやる。
「……は……ぁ」
これで済ませられる――……なんて、簡単なモンじゃない。
キスをすれば、どうしたってその次が欲しくなる。
相手が、惚れた女ならば尚さらに。
「っ……」
頬へ唇を滑らせて、そのまま耳元に寄せる。
それだけで、ぴくっと身体を震わせて息を呑んだ。
「……簡単にキスしてとか言うなよ」
「け……どっ」
「………相手が俺じゃなかったら、とっくに食われてたぞ」
わざと息がかかるように囁くと、そのたびにシャツを握る手が小さく震える。
頬に当てていた手を髪に滑らせてすくうようにすれば、こくんとうなずくのが見えた。
「……先生なら……いいもん」
思わず、喉が鳴った。
……あーもー、だから。
「簡単にそんなことを言うな」
「……本気」
震える声で呟いたかと思うと、ぐいっと肩を押して瞳を合わせてきた。
わずかに染まった頬。
そして、濡れた瞳。
明らかに、腕の中にいるのはひとりの女だった。
16歳とは思えない彼女の容貌もあるのだが、ある種の妖艶な感じを覚える。
「はぁ……。ったく」
「っ！？」
そのまま彼女を抱きしめると、一瞬身体を強張らせた。
触れられるだけでこれなのに、簡単に許すなっつーの。
「お前のことは好きだけど、あと先考えずにそうやって安易に口走るところは直せよな」
「……え……？」
「いっつも冷静なクセして、ときどきダメだし。そんなんじゃ人に簡単に騙されるぞ？」
「ちょ……ちょっと待ってよ！」
ため息混じりに続けていると、彼女が肩を押して瞳を覗き込んだ。
少し怪訝そうだが、いつもと同じ。
……少し安心する。
「今……好きとか言った……？」
「気のせいだろ？」
「うそっ！ ねぇ、ちょっと！ ……ちゃんとっ……言ってよ」
ぶんぶんと首を振って語尾をしぼめ、きゅっと唇を結ぶ。
そんな彼女に小さく笑いながらかたちのいい唇をなぞると、くすぐったそうにうっすらと開いた。
「……好きだ」
「…………ホント……？」
「ああ」
「ぃやったぁーー！！！」
「うっわ！？」
いきなり抱きつかれてバランスを崩すと、そのまま逆にのしかかられた。
……これは……結構なんか、カッコ悪いぞ。
「ホントにホントね？ 絶対！？」
「しつこいな、お前……。ホントだよ」
苦笑交じりにうなずくのを見てから、彼女が心底嬉しそうに笑った。
その顔に、ついこちらも顔が緩む。
――……と思ったのも束の間。
「ホントはさー、先生って最初から私のこと好きだったんじゃないの？」
とんでもないことを言い出した。
「……は？」
「ね。絶対そうだよー。でしょ？」
「……んなワケあるか！」
はん、と顔をそむけて笑うものの、まぁそう言われれば……そうだったのかもなぁ、と少し思う。
新入生代表のあいさつをしたときから、目で追っていたのは事実だし。
……って、そんなことを言ったらつけあがるに決まってるから、言わないでおくが。
「ウソー。絶対そうだよー。でしょでしょ？」
「……かもな」
「……え……ホントに？」
驚いたように瞳を丸くして頬を染めた絵里に視線を戻すと、目を見張った。
「ウソ」
「んなっ……！？ こっ……！」
「俺がそんな簡単に堕ちるかよ。ぶぁーか」
「っく……！！ このぉーっ！！」
「うわ！？ ちょ、馬鹿！ 皆瀬、やめろって！！」
「てぇーい！！ 消えてしまえぇー」
「ぐえっ！ くるしっ……！！」
ぎりぎりと首を絞められてたまらず彼女を押しのけ、そのままクセで押し倒してしまう。
「ったく！ 馬鹿かお前は！ 俺を殺す気か！」
「……っ……だって」
…………は。
近い。
距離が……ものすごく。
「……あ……」
しまった。
せっかく、あの妙な雰囲気から抜け出たと思ったのに。
組み敷いている格好なので、鼻先がつくほど。
頬を染めて視線を逸らした彼女を見ていたら、その、なんつーか……。
「っ……悪い」
慌てて手を離し、吐くのを忘れていたように息をつく。
……あーもー。
こればっかりはクセなんだよな。
やられたら反射的に身体が動く。
だからこそ、こういった状況になってしまったわけで。
「……っ！ 皆瀬……」
だが、次の瞬間。
小さな手のひらを震えさせたまま頬に当て……彼女が口づけをしてきた。
思わず瞳を丸くして彼女を見ると、瞳を閉じて再び。
柔らかい感触に思わずまぶたを閉じると、自然に手が伸びていた。
「……ん……」
そっと唇を開かせ、舌でなぞる。
向き合っているときのような威勢のいい声とは違い、やけに甘い声が漏れた。
……ヤバい。
心底、焦る。
「え……？ せ、んせ……？」
「……おやすみ」
「ちょっ……！ な、んで？」
彼女を離してベッドから立ち上がると、急にその手を取られた。
不安げに、揺れる瞳。
……あーもー。
「……どーなってもいいのかよ」
「…………どうなるって……どう、なるの？」
「だから。俺だって、余裕ないんだよ！」
「だって！ 私はっ……それでもいいって……」
「もっと自分を大事にしろ！」
「っ……先生だから言ってるんでしょ！ 馬鹿！！」
「わ！？」
ぼふっと枕を投げつけられてよろけると、タオルケットへくるまりながら彼女が背を向けた。
……ったく、何拗ねてんだか。
わけがわからん。
隣へ腰を下ろし、ため息をついてから彼女の髪に手を伸ばす。
さらりと指を通る髪。
だが、一向にこちらを振り返ってくれそうにはなかった。
「皆瀬」
「知らないっ！ ……このわからずや！！」
相変わらず威勢だけはいい。
……ったく、しょーがねーな。
「っ……！」
「……何怒ってんだよ」
後ろ向きに抱きしめてやると、一瞬身体を強張らせてから軽く俯いた。
「……どうしてほしいんだよ」
「…………ちゃんと……してよ」
「お前は……どこで覚えたんだそんな言葉」
「最近の女の子は、詳しいって知らないの？」
「知るかっ！」
くるっと振り返った彼女に瞳を細めると、首に腕を回された。
耳にかかる、吐息。
……俺もダメかも。
思わず息をついて彼女の髪を撫でると、息を吐いてから囁いた。
