「……だから。どうしてついて来るんだよ」 「だって、暇なんだもん」 「…………はぁ」 　あっけらかんと助手席で肩をすくめた彼女に、大きな大きなため息が漏れた。 　喧嘩の混乱に乗じて脱出しようと試みたのだが、しっかりと目が合って。 　……でも、正直『私も行く』なんて言うとは思わなかったんだけどな。 　相変わらず、彼女の真意は見えない。 「あ。お米ないですよ？　そろそろ」 「…………」 「……ちょっと。素直に言ってあげてるんだから、忠告は受けたほうが身の為でしょ？」 「ほっといてくれて構わないけど」 　ショッピングモールの立体駐車場へ車を止め、店舗へ向かうとき。 　前を向いたまま言ったら………後ろをついてきていたはずの彼女の足音が消えた。 「……ひどい……」 　ぞく。 　思わず背中が粟立ち、瞳が丸くなる。 「……先生……どうしてそんなふうに言うんですか？」 「な……」 「私、先生のこと思って言ってるんですよ？　……それとも……鬱陶しいですか……？」 　今にも、零れ落ちそうな涙。 　それを瞳いっぱいに溜めて、彼女が唇を噛んだ。 「……言葉は、ちゃんと言ってくれなきゃわかりません」 「…………」 「私のこと嫌い……？」 　恐る恐る、という感じに彼女が上目遣いで見つめた。 　……そんな顔をするな。 　喉が鳴ると同時に、また……気持ちが揺れる。 　動揺してるのは、よくわかってるつもりだ。 　……そして今、目の前にいる彼女は――演技そのものだということも。 「せんせ……」 　情けなくも、手が伸びる。 　つ、と指先がその頬に触れれば、また……一層泣きそうな顔になって。 　つらそうに眉を寄せ、わずかに唇を開く。 　そのひとつひとつがこれまでの彼女と、当然ながらも寸分違わなくて。 　……ああ。 　男は、本当に馬鹿な生き物だな。 　それはよくわかってる。 　……わかってるんだ。 　だけど、どうしようもできないから……人は愚かだと言う。 「へぇ、優しいんだぁ」 　くす、と笑った口元が目に入る。 　涙が溜まっていたはずの瞳も、今は細まって……いたずらな色を見せているだけ。 「……勘弁してくれ」 　今も隠されることなく……躊躇なく見せ付けられる。 　……嘘ってわかっててこうしてるんだから、本当に世話ないな。 　無視すればいい。 　どれもこれも、本当の彼女なんかじゃないんだから。 　儚げなときも、強気なときも。 　……そう。 　そのどちらもが、本当なんかじゃないと俺は思う。 　……俺には、『瀬那羽織』という人間がどういうヒトか掴めない。 「あれ？　羽織じゃない」 「あ。やっほー」 　エレベーターで１階まで降りると、目の前にいた人間が彼女を呼んだ。 「っ……あ。先生……」 　その人物というのは、俺もよく知っている――……皆瀬絵里。 　……そんな顔、してほしくないモンだな。 　俺を見て瞳を丸くすると同時に口元を手で覆った彼女から、視線がそれる。 　――が。 「……な……」 「羽織。ちょっと、先生借りてもいい？」 　いきなり、彼女が腕を取った。 「ちょ、まっ……！」 「いいから。……ちょっと付き合ってください」 　眉を寄せて彼女を見るものの、いつもと雰囲気が違ってまったく“冗談”めいてなかった。 　鋭い瞳で、真剣な顔で。 「ん。いいよ？」 　それが“彼女”にもわかったのか、俺が離れることを……あっさりうなずいて承諾した。