「ッ……！」 「そうだ。俺は知らなかったよ。……何ひとつ、俺が知ってることはなかった」 　ぐいっと腕を掴み、顔を近づける。 　……驚いた顔は、同じなんだな。 　いつもの彼女らしい、困ったようなモノと。 「だけど、少し前のことなら全部言える」 　心が揺れる。 　どうしたって顔は彼女のままで。 　困ったような顔で、不安げに揺れる瞳を向けられれば、当然そうなる。 　……彼女は、彼女なんだ。 　たとえ演じていたとしても、嘘で塗り固められたものだとしても……それでも変わらずに。 　ぐっと出かけた言葉を飲み込み、１度瞳を閉じてから――……再び彼女を見つめる。 　俺がこれまで知って、覚えて、刻んだ彼女を教えてやるために。 「人一倍感受性が強くて、人の痛みも喜びも同じように受け止めてやれる子で、人が泣いてれば一緒に泣けるくらいお人よしで、素直すぎて、人を疑わなくて……ッ！　心底……心底、人を想ってやれる子で……！」 　言えば言うほど、語気が荒くなる。 　……だけど、止まらない。 　もしかしたら、今彼女が目の前で泣き出しても……俺はやめてやることができないかもしれない。 「人のことばかり考えて、自分はいつだって二の次で……ッ……！」 　俺がこれまで愛した彼女を表すだけの言葉は、幾らでもあるのに。 　……なのに、うまく出てこない。 　気持ちだけが先走って、どうしても――……言葉が詰まる。 「っ！」 「………これもそうだ」 　眉を寄せたままで彼女を引き寄せ、その髪に触れる。 　……同じ感触。 　そして漂う、俺と同じ匂い。 「…………」 　思わず俯いて彼女へもたれると、なんとも言えない気持ちでいっぱいになった。 　……ずっと、変わらずにあるモンだと思ってた。 　それなのに。 「ンでだよ……」 　ギリっと奥歯が鈍く鳴ると同時に、たまらず瞳が閉じた。 　――……どうして気付いてやれなかったんだろう。 　彼女が自分を出せなかった理由は、当然俺にもあって。 　……彼女にとって、『みんなと同じ』としか思わせることができなかった自分が、酷く情けなかった。 　救ってやることができたかもしれないのに。 　彼女に、感情を押し込めるなんてことさせずに、楽にしてやることができたかもしれないのに。 「くそ……ッ…！」 　……むしろ俺だけは、そうしてやらなきゃいけなかったのに。 「髪も、温もりも……笑顔も、声も」 「っ……」 　眉を寄せてまっすぐ俺を見つめたままの彼女へ顔を寄せ、箇所箇所に触れる。 　そのたびに、ほんの少し前まで見せてくれていた表情が浮かんで……切なくなった。 「……ッ……」 　揺れる瞳で見つめられて、情けなくも目の前が霞む。 　そして、それに気付いた彼女が――……やはり、視線を逸らした。 「頑固で、絶対に譲らないモノ持ってて。……かと思えば、情に流されやすくて」 　『羽織にとって先生は、特別な人なんだと思う』 「……ほうっておけないくらいまっすぐで、純粋で……全部信じてくれて」 　『羽織にとっての、ちゃんとした居場所が見つかったんだなって、安心した』 「……俺は、そういうひとつひとつを好きになったんだ……！」 　掻き抱くように彼女を抱きしめ、肩口で呟く。 　……瞬時に伝わってくる温もりが、つらくて。切なくて。 　だけど、俺にとっての彼女がここにいるから、それが安心できてもいた。 「どうして言わなかったんだよ。……俺が嫌いになるとでも思ったか……？」 「……ったじゃない……」 「…………何？」 「なったじゃない！　本当のこと知ったら、態度変えたクセに！！」 　胸を押されて身体を離すと、瞳を潤ませた彼女が首を振った。 　……そんな顔するな。 　俺のせいなのに、我侭だからそう思う。 　だけど――……。 「……本当にそう思うか？」 「え……？」 「俺が態度変えたのは、本当の自分見せ付けられたからだと本気で思ってるのか？」 　瞳が細くなる。 　と同時に、彼女が口をつぐんで俯いた。 　……だけど、彼女は知ってるはずなんだ。 　いくら演じていたとしても、俺のそばにずっといた彼女ならば絶対に。 「全部信じてた人間に裏切られることがどういうことか……！！　どういう気持ちか、わかるか！？」 「ッ…！」 「俺のことどれだけ蔑んでんだよ……！　そんなに、俺が信じられなかったのか！？」 「や……っ！」 　ぐいっと手首を掴み、顎を取って無理矢理に視線を合わせる。 　――……途端。 「ッ……」 　ぼろぼろっと、彼女の瞳から涙が溢れた。 「……な……」 　思いもしなかった。 　……彼女が、こんなふうに涙を流すなんて。 　だからこそ、昂ぶっていた感情が一気に落ち着く。 　……荒く彼女を掴んだ手からも、自然に力が抜けた。 「…………なんで泣いてんだよ……」 「てない……」 「……何？」 「泣いてないっ……！」 　俯いたまま首を振った彼女の肩が、微かに揺れている。 　……強がっているのは、誰が見ても明らか。 　それは彼女自身わかっているはずなのに、未だに崩そうとしない。 　それが、悔しい。 　ここにまできてもまだ、繕おうとする姿が。 「……ッ……！」 「俺の前で強がるなって言っただろ」 　腕を伸ばし、改めて彼女を抱き寄せる。 　……華奢な身体。 　いつもと同じ、感触。 　それが、やけに鋭く伝わってきた。