「…………」 「…………」 「…………えっと……」 　ソファに座ったまま彼女を見上げると、紙袋と俺とを見比べながら、困ったように笑った。 　……まぁ、そういう顔するだろうなぁとは思った。 　それが、正直な感想。 　…………なんせ、俺だって困ったんだから。 「これは……」 「俺じゃない。……それは、里美さんの土産だからな？」 「……里美さんから、ですか？」 「そう」 　疑惑の目が俺に向いたのを感じてキッパリとそこを否定すると、瞳を丸くしてから改めてソレへと向き直った。 　……いったい、いつの間に袋へ忍ばせたんだろうか。 　スカートが入っていた袋は常に俺が持っていたし、彼女が手にするようなことなかったはずなのに。 　……はぁ。 　なんだかもう、吹き飛んだ疲れが利子をつけて舞い戻ってきた感じだ。 「…………」 「…………」 　袋の中に何が入ってるのか想像がつく。 　なんせ、その店で売られているものは１種類だったんだし、何よりも――……彼女の表情を見ていれば、ことさらに。 　頬を染めて、困ったように袋からソレを取り出せないまま。 　……あー。 　里美さんが言ってた“土産”ってコレのことだったのか……。 　どうりで散々、羽織ちゃんの印象とか好きな色とかを聞かれたワケだ。 　…………。 　……とんでもない、置き土産をしてくれたもんだな。 「……先生」 「ん？」 「……なんでそんな……楽しそうなんですか……？」 「え」 　頬を染めた彼女が、眉を寄せて呟いた。 　それで思わず、瞳が丸くなる。 「……そう？」 「そうですよぉ……そんな顔されても、困るっていうか……」 　きゅっとソレを両手で包んだ彼女を見つめたままでいると、一層頬を染めて俯いてしまった。 　……おかしいな。 　別に俺、笑ってるつもりは――……あ。笑ってる。 　頬へ手を当ててみると、にんまりというか………ニヤけてた。思い切り。 「…………」 「…………」 　……なるほど。 　どうやら、なんだかんだ言いながら俺自身は内心喜んでいたらしい。 　そう自覚してしまうと、性分なのか……ついついいろんなことをしてやりたくなるワケで。 「……え？」 「着替えておいでよ」 「は……っ……はい！？」 「いやほら、せっかくだし。さっきあげたスカートと………ソレね？」 「っ……！」 　ソファの肘置きへ頬杖を付いてから彼女を見ると、瞳を丸くして『なんてことを！？』なんて顔を見せた。 　このとき。 　頭へふと蘇ったのは――……里美さんの言葉。 　羽織ちゃんがとびっきりかわいい下着姿で『先生、これどうですか？』なんて訊ねてきても、『別に』って答えられるの？ 　この答えは、もちろんひとつ。 　「言葉だけじゃ済まない」 　……俺は絶対、そう言うに決まってる。 「見たいなー。……ぜひとも」 「……うぅ……そんなぁ……」 　だから改めて、にっこりと有無を言わさない笑みで彼女をけしかけていた。 「…………」 「…………」 「……何してるの？　入っておいでよ」 「…………うー……だってぇ」 　薄っすらと開いたドアから顔だけを覗かせている彼女を見たら、思わず笑ってしまいそうになった。 　……危ない危ない。 　ここで笑ったりしたら、絶対に彼女の機嫌を損なうに決まってる。 　もう少し。 　あと少しだから、がんばれよ……俺。 「そんなところにいたら、風邪引くだろ？」 「……でも……」 「でもも何もないだろ。……いいから、おいで」 「っ……」 　ソファに座ったまま、縁へ腕を乗せて彼女のスペースを作ってやる。 　『ここにおいで』 　そういう意味を込めて首をかしげると、眉を寄せて頬を染めながらしぶしぶといった感じで――……姿を現した。 「……へぇ」 　予想以上の姿に、思わず瞳が丸くなった。 　……こりゃあいい。 　たまらず、ニヤっとした笑みが漏れる。 「……あんまり見ないでくださいね」 「なんで？　……すごいかわいいのに」 「かっ、わいく……っないです……！」 　ぶんぶんと首を振ったまま視線を合わせようとしないが、それでも彼女はおずおずと隣へ座ってくれた。 　……ふぅん。 　懸命にスカートの端を押さえる姿といい、この……なんともいえない表情といい。 「かわいいよ」 「ッ……」 　ぐいっと引き寄せて耳元に囁くと、ぞくっとしたいい顔を見せてから一層俯いてしまった。 　まさか、これほどまでにソソられるとは、正直思いもしなかった。 「……うぅ……恥ずかしい」 「なんで？　よく似合ってるのに」 「だ、だって……」 　今隣へ座っている彼女は、“土産”をすべて身に着けてくれている。 　……そう。 　ひとつ残らず。 　もちろん――……里美さんのお土産も。 「っ……や……！」 「……すげ。なんか……なんだろ。ヤラシイ」 「もぅっ！　先生ってば、何するんですか！！」 「いや、だって気になるじゃない」 「し……っ……ないでくださいよぉ……」 　つつ、っと彼女の足を撫でて若干スカートをめくると、途端にぎゅうっと押さえながら軽く睨まれた。 　……まぁ、怒られるだろうとは思ったけど。 　でも、誰だって気になるだろ？ 　ときおりスカートの動きによって見え隠れする――……黒いストラップを見つけてしまったら。 「……いいね」 「っ……何がですか」 「いや、こう……見えそうで見えないところとか」 「えっち……！」 「ごめん。でも、本音」 「……うぅー……」 　にやっと笑って顎に手を当てると、途端に半分泣きそうな顔で俺を見上げた。 　……その仕草とか、結構ヤバいんだけど。 　開いたセーターの胸元はもう少し上から覗けば見えてしまいそうだし、黒いオーバーニーのストッキングに、いつもよりずっと短いスカートといういでたちだからこそ……こう……いろいろ想像を掻き立てられるというか。 「…………」 　頬を染めて一生懸命スカートがめくれてしまわないよう、がんばる健気な彼女。 　その顔を見たままで、正直感謝していた。 　……ありがとう、里美さん。 　そして、粋な計らいをしてくれた神や仏。 　どうやら、今日という冬休み最後の日は――……退屈はもとより、後悔なんて言葉をまったく感じずに済みそうだ。 　まじまじと彼女を見つめたままいろんなことが頭の中で閃き、彼女が言う『意地悪な顔』というモノが独りでに浮かんでいた。