「……？」
カタン、という小さな物音。
振り返ると、そこには少し不安げな顔をした彼女が立っていた。
「……どうした？」
ジャケットを羽織ってから隣へ向かい、顔を覗き込むように少しかがむ。
――……途端。
「っ……え」
彼女がすがるように両腕を首に絡めてきた。
「……ど……した？」
突然のことで、わずかに鼓動が早くなる。
だが、それだけが理由なんかじゃもちろんない。
ちょうど首筋に彼女の吐息が当たり、情けなくも……肌が粟立つ。
……さっきまで、彼女を求めることばかり考えていたんだ。
当然と言えば、これこそ当然の反応だろう。
「キス……してほしいって思ったら……ダメですか？」
「っ……」
微かな響きを伴った言葉が、すぐ耳元で聞こえた。
「……どうして、してくれないの……？ 私のこと……嫌い？」
「は！？ な、ちょっ……なんでそうなる！？ そんなこと言ってないだろ！」
「けど、だって……！」
驚いて彼女の肩を掴み、顔を覗く。
すると彼女はじんわりと瞳を潤ませて、今にも泣いてしまいそうな顔をしていた。
「なんでそんなふうに思うんだ？ 俺が何かした？」
彼女の両肩に手を置いたまま、語調を極力穏やかに努めながらたずねる。
……が。
彼女は俯いたまま緩く首を振るだけで、口を開こうとはしない。
…………参った。
これはもう、俺にとって“誤算”でしかない。
彼女にこんな顔をさせるために、今回のことを思いついたワケじゃないのに。
確かに、彼女がとても甘えてくれたことも、ある意味では計算外だった。
だけど、まさか。
……まさか、こんな……ことになるとは。
「っ……せん、せ……」
「ごめん、違うんだ。ホント……ごめんな」
彼女を強く抱きしめ、その肩口でしっかりと呟く。
「……我侭がすぎた」
「え……？」
「悪いのは羽織ちゃんなんかじゃなくて、俺のほうなんだよ」
不意に腕へ感じた彼女の手のひら。
それで顔を真正面から見ると、先ほどよりかは若干和らいだ表情をしていた。
「……夢、見たんだ」
「夢……？」
「そう。初夢」
思い出すまでもなく、すぐに頭に浮かぶ――……あの光景。
真実かどうか迷って、心底悩んだ。
……だけど、そのあとに取った行動が馬鹿だった。
ありえないのに。
あれは夢で、実際の彼女はそんなことないって誰よりも自分が１番わかってるはずなのに。
なのに俺は、彼女に対して……彼女を試すようなことをした。
これは、ある種の裏切りと言われても違いない。
……裏切り、だよな。きっと。
あんな夢を見て不安になって、これまでの彼女の真偽を見極めようとしたんだから。
馬鹿にもほどがある。
絶対に違うってわかっていたのに。
そんなことしなくたって、彼女は彼女でしかないのに。
「……先生……」
――……しかも、どうだ？
挙句の果てにはこのザマだ。
１番傷ついてほしくない人を傷つけて、不安にさせて。
……エゴもいいとこ。
最悪だ。
「……ごめん」
まっすぐに彼女を見れず、そのまま抱きしめる。
華奢な身体も、しっかりと伝わってくる温もりも、やっぱり何ひとつ変わるはずはなくて。
…………あんなことした自分が、心底情けなくなった。
「……どうしても、俺を欲しがってもらいたかったんだ」
「え……？」
「馬鹿だろ？ 考えが」
はぁ、と大きなため息をついてから彼女の頬を撫でると、緩く首を振って、いつものように笑みを見せてくれた。
……それで、心底穏やかになる。
これまでずっと何かを恐れていた自分が、丸ごと救われた感じだ。
「…………」
ふ、と彼女を見つめると、１度唇を閉じてからもの言いたげに薄っすらと開いた。
……相変わらず、キスしたくなるような唇で。
だからこそ――……ねだってほしかった。
彼女から、彼女の言葉で……俺を。
「……今みたいに、『キスして』って言ってほしかった」
きゅ、と彼女の手がシャツを握った。
わずかに揺れる、彼女の濡れた瞳。
……だけど、だからこそ逸らすことなんてできない。
今日１日、どれだけこの瞳で迷ったことか。
彼女からねだってもらうよりも先に、自分から拝み倒して許してもらおうかと。
「……キスしていい？」
揺れる彼女の瞳を見つめたまま顔を近づけ、唇が触れるか触れないかの距離で囁く。
吐息だって、当然かかる距離。
だからこそ、彼女がわずかにでも動けばその振動だって伝わる。
……鼓動の音も、すべてが。
「…………して……」
「っ……」
微かな空気の振動とともに、小さな彼女の了承が耳に届いた。
わずかにうなずいて一層潤ませた瞳も。
若干紅潮した頬も。
……今日１日、どれもこれも全部ずっと待っていたんだ。
彼女の返事を得た以上、もう――……待つだけの理由はない。
「……よかった」
口づけを落とすその瞬間に漏れた笑みは、安堵からか普段の俺らしくないモノだったと思う。
