……ふわふわする。
さっきとは違って、ちょっと熱くなってきたような気もする。
といっても、気がするだけで実際はどうかなぁと思うけれど。
こういうときって、必ずと言っていいほどヘンな夢を見るんだよね……。
私は、小さいころから熱を出すと必ず幼稚園の夢を見た。
音のない、黒い空の下でやっているお遊戯の夢。
それがすごく怖くて、みんないるのに独りきりにみたいで本当にイヤだった。
……だけど、熱があるときっていつの間にか寝ちゃうんだよね。
「…………」
ふと枕もとのスマフォを見ると、もうお昼近かった。
さっきはまだ９時ぐらいだと思っていたから、結構寝ていたんだなぁと実感する。
……先生、ちゃんとごはん食べてるのかな……。
こんなときでも、やっぱり気になるのは彼のこと。
カップ麺とかで済ましちゃってそうで、それがちょっと心配だった。
「……はぁ」
寝返りを打ち、再び瞳を閉じる。
……風邪なんて、久しぶりに引いたなぁ。
でも、この時期って昔から必ず風邪引くんだよね。
うー……。
早く元気になりたい。
病気になって初めて、いつもの自分が恋しくなる。
怪我をしてもそうだけど、こうして病気になったときは、特に。
……本当だったら、今日も先生に会えていたのに。
そしてそして、例の映画も見れたのに。
……そう考えると、ちょっと悔しい。
なんでこんなときに限って風邪なんか引くんだろう。
ていうか、受験生じゃない？ 私。
なのに、風邪引いて寝込むなんて……受験生としても、失格だよね。
インフルエンザの予防接種、やっぱり受けたほうがいいかもしれない。
「……？」
うつらうつらしながらそんなことを考えていたとき。
遠くで、音がした気がした。
半分眠っているようなものだから、断定はできない。
……あれ？ でも、階段上がってきてる……よね。
…………ああ。もしかしたら、お母さんかな。
朝出かけるときとても心配してたから、もしかしたら帰ってきてしまったのかもしれない。
うーん……。
それとも、昨日も帰ってこなかったお兄ちゃんが朝帰り？
……もう、本当にしょうがないなぁ。
「…………？」
部屋のドアが小さく開いた。
その音で瞳を開けると、ぼうっとした人影。
……誰？
起きるのはさすがに身体がかったるくて無理なので、顔だけをそちらに向ける。
――……と、額に手のひらが当てられた。
ちょっと冷たくて……気持ちいい。
「大丈夫？」
「……え……？」
響いた声で、思わず瞳が開いた。
だって、その声は間違いなく……先生だったから。
「……先生？」
「ん。どうした？」
いつもと同じ、優しい声。
……あれ？
「え？ どうして……？ なんで、先生ここに……！」
「いいから、寝てなさい」
慌てて起きようとした私を押さえ、苦笑を浮かべてから髪を撫でてくれた。
いつもと変わらない彼が、なぜここにいるのか。
それが、どうしても飲み込めなかった。
「孝之から電話があったんだよ。ひとりで家にいる、って。……で、コレを使って上がらせてもらったんだ」
チャリ、と小さな音がして目の前にぶら下げられたのは、鈴がついた鍵。
……あ、ウチの鍵だ。
「じゃあ、階段上がって３歩右に行って――」
「そ。……よく覚えてるな。何？ 暗号なの？」
「だって、何かあるたびにお母さんが言うんだもん」
おかしそうに笑った彼に、こちらも苦笑が漏れる。
何度も何度も昔から言われてれば、覚えちゃうよね。
「具合はどう？」
「んー……どうだろ。ちょっと熱い……」
「だろうね。熱があるし」
「……気持ちいい」
「それはよかった」
再び当てられた手のひらで瞳を閉じると、そのまま眠れそうな気さえしてくる。
でも……。
「先生、わざわざ来てくれたの？」
「わざわざってことはないだろ？ 心配だったんだよ、昨日から。……ましてや、家にひとりで……なんて聞いたら、ほっとけない」
「……えへへ。嬉しい」
「そういうのは、元気になってから言ってね」
「ん……」
でも、素直に嬉しかった。
彼がそう言ってくれたことも、こうして会いに来てくれたことも。
だけど、心配をかけてしまったというのは、もちろん申し訳ない。
「ここだと、正直言って家の勝手がわからないんだよな……。……起きれる？」
「え？ ……あ、うん。……平気」
そう言って身体を起こそうとすると、途端に頭がくらくらした。
……いうか……鈍く痛い。
う。気持ち悪い……。
ずっと寝ていた分、そう簡単にこの身体が言うことを聞いてくれそうにはないらしい。
「ごめん、無理言って。……んー……そうだな……」
慌てて寝かせてくれた彼が顎に手を当てると、何か考えてから再び視線を合わせてきた。
……なんだろ。
彼が何を考えているのか掴めなくて、ついまばたきが増える。
「ウチで寝ようか」
「……え……？」
「ほら、ウチだったら俺が看病してあげれるし。勝手知ってる分、俺もまぁそれなりに使えるよ？」
「先生は十分大丈夫ですよ……そんな。……でも、いいの？ 私、風邪引いてるし……」
「風邪引いてるから、言ってるんだろ？ むしろ、面倒見てあげたい。……ダメ？」
「……先生……」
まさかそんな言葉が返ってくるとは思わなかったこともあって、少しだけ目が潤む。
……ああ、私具合悪いんだ。
ほんのちょっとのことでも泣きそうになるから、重症かもしれない。
……でも。
「迷惑じゃ……」
「そんなワケないだろ？ ……ウチにおいで」
柔らかい笑みと同時に髪を撫でられ、さらに涙腺が緩む。
こくん、とうなずいて指先で軽く涙を拭うと、よしよしとばかりに彼が頭を撫でた。
「じゃあ……毛布かけて……うん。そうするか」
「？ そうするって……？」
「抱っこ」
「……え？」
「いい？」
ワケがわからずきょとんとしているこちらに笑みを見せてから、羽毛布団をめくって――……。
「わ……っ！？」
毛布ごと抱き上げられた。
「せ、せんせっ……！ 危ないですよ！」
「大丈夫だって。落ちそうになったら、羽織ちゃんは助けるから」
「そうじゃなくって！」
平然と部屋から階段に向かう彼に慌てるも、まったく気にする様子がない。
……すごい。
毛布が結構ハバをきかせていて、それはもうムクムクとしている状態なのにも関わらず、ふつーに、いつも抱っこしてくれるみたいに階段を下り切ってしまった。
……先生、すごいかも。
１度玄関に下ろされて靴を先に履く彼を見ていると、気付いたらしく不思議そうな顔をした。
「どうした？」
「……先生、すごい……」
「え？ ……なんで」
「だって、こんな……毛布に包まってる状態なのに、ふつーに……」
「ああ、それか」
靴を履き終えておかしそうに笑うと、いつものようないたずらっぽい笑みを浮かべた。
「まぁ、これでも男だからね」
「っ……」
その顔が、少しだけいつもと違って、どきりとするような表情だったのかもしれない。
思わず口ごもるしかできなくて、視線も外れた。
……今、顔が赤くてもきっと『熱のせい』って思ってもらえるよね。
口元を毛布で隠し、どきどきと少しうるさい鼓動を鎮めるようにゆっくり深呼吸。
……もぅ。
先生見てると、いつだって男の人だな……って実感するのに。
「それじゃ、行こうか」
先に車のドアを開けてくると告げて、１度姿を消した彼がすぐ戻ってきた。
そして、また抱き上げてくれてから……器用に外の階段を降りて、助手席へ。
……手際いいなぁ。
看護士さんとか向いてるかもしれない。
なんて、ちょっと思ってみたりする。
力だってあるし、優しいし。
……嬉しいけど、どきどきしちゃうかも。
ふと自分がお世話されている様子を思い浮かべ、また顔が熱くなった。
「大丈夫？」
「え？ あ、平気……ですよ？」
家の鍵を閉めて戻ってくる間にそんなことを考えていると、何も知らない彼が運転席のドアを開けた。
「家帰ったらすぐ休んで」
「はぁい」
子どもをなだめるような笑顔で頭を軽く撫でてから、エンジンをかける。
その動作はいつもと一緒のはずなのに、やけに彼が大きく見えた。
確かに、シートに膝を曲げて座っているからっていうのもあると思うんだけど……。
でも、気分的に弱っているというのもあるかな。
――……そんなときに、彼が家に迎えに来てくれて……自宅での療養を提案してくれた。
……ああ、とっても幸せだなぁ。
車の心地いい振動にいつしか瞳を閉じると、笑みが自然に漏れた。
