「後悔って、どうしたら消えるんだろう」 　ぽつりとつぶやいてみるけれど、答えはない。正解もない。 　当然だ。人が生きるうえで、何が正しいかなんて誰にもわからないんだから。 　自分で納得するしかなくて、巻き戻すことはできなくて。 　時間は平等でひいきすることないから、なんとも世の中は生きにくい。 「…………」 　穂澄と別れ、自宅方面へのバスを待ちながら手鏡を取り出す。 　少しだけ雨が降ったせいで、前髪が少しだけクセづいた。 　小さいころは、クセ毛なのが嫌で髪を伸ばさなかった。 　でも、幼稚園のころから穂澄だけは、私の髪を触りながら『いいなぁ』って言ってくれたんだよね。 　くるりと毛先がカーブするのを見て『おひめさまみたい』って。 　大きくなるにつれて、いろんな方法を知ることができた。 　だから、好き。 　生きることは、そんなに苦しいことじゃないのかもしれない、と思えるようになったから。 「…………」 　バス停の屋根を見ながら、流れる電光掲示板に視線を移す。 　高校生のころが、一番もどかしかった気がする。 　がんばっている自覚も、報われている自覚もあったのに、どうしても手に入らないものがあり続けて。 　出会ったときから、彼は大人で、私は子どもで。 　その差は縮まらないのに、自分が成長すれば埋まるかもしれないと勝手に抱いていた。 　でも、今は違う。 　今、彼に手を伸ばすことは許してもらえるようになった。 　同じように、私に手を伸ばしてくれるようになった。 　でも、こんなふうにからりと晴れてない曇り空を見るたびに、ついつい"もしも”を想像するのは癖なんだろう。 　もしもあのとき、彼に声をかけていたら何か変わっただろうか。 　高校3年生のあの日、穂澄が鷹塚先生へ声をかけようとしたのを遮った、あの瞬間に。 「……すっごい久しぶりに見た」 「え？　っ……」 　まるで、映画を見ているかのようだった。 　音を立てて景色が変わったように見えた。 　今となっては、懐かしいどころか少し気恥ずかしいような気のする、ブレザーの制服を着た穂澄が、道の反対側を指さす。 「鷹塚先生。ほら、中学のとき本屋で会ったって言ったじゃん」 　このセリフを聞いたことがある。 　一度じゃない、二度じゃない。 　夢か現実かわからないほど、何度も繰り返した。 　……ああ、やっぱり。私の引っかかっている部分は、ここなんだ。 　このとき私は、声をかけないことを選んだ。だって、自分に何も自信がなくて、彼が私を見てくれる可能性がゼロに等しいと思ったから。 　でもそれは、私が出した勝手な選択。 　もしもがないからこそ、違う時間軸は手に入らない。 　そう思って、諦めたんだ。 　本当は違ったのに。欲しくてたまらなかったし、ここから繋がれたらどれだけよかったかと、心底で後悔し続けたんだから。 　ないと思う。けれど、もしもがあるかもしれない、と期待し続けた時間が、一気に巻き戻った今。 　私は、何に躊躇する必要があるのか。 「声かけなくてい……え、ちょ、瑞穂！」 　穂澄の声が、少し離れて聞こえた。 　さっきまではすぐ隣にいたのに、今はかなり遠い。 　代わりに、子どもたちと笑いながら話す彼の声が、すぐそばで聞こえた。 「鷹塚先生っ……！」 　今の自分よりも、少しだけ高い声。 　そんなに駆けた自覚はなかったのに、ほんの少しだけ息が切れて、せっかく彼が見てくれた久しぶりの私は、かなり眉を寄せていただろう。 「えー、と……？」 「お仕事中にごめんなさい。でも、どうしても声をかけたくて……覚えていてくれなくて当然です。あの、私――」 「はやみーじゃん」 「っ……」 「だろ？　だよな？　うわ、すっげぇ久しぶり！　元気か？　ちょ、めっちゃ女子高生じゃん。やば、すっげぇかわいい」 　ぱちん、と鳴らした指を私に向けた彼は、満面の笑みを浮かべた。 　きっと、今とほとんど変わらない話し方。 　それこそ、昨日会ったときと大きく違わないような話し方に、目の前がぼやける。 　どうやら、覚えていてくれた"もしも”を、私は強く願ったらしい。 　小学生がそれぞれいろんな言葉を彼へ投げつける中、こくこくとうなずきながらも、言葉が出てこなかった。 「俺のこと覚えててくれて嬉しいよ。毎年、年賀状くれてたもんな」 「あ……」 　彼に送った年賀状が宛先不明で戻ってしまうようになったのは、ちょうどこのころだったか。 　今はその理由を、ちゃんと知っている。 　ああ、そうか。 　だから私は、このとき、どうしても彼と繋がりたかったんだ。 「鷹塚先生、お仕事が終わったら、どこかでお時間いただけませんか？」 　断られて当然のおねだりができるくらいには、切羽詰まっているらしい。 　子どもたちが色めきだつのを聞いて、やってしまったことを後悔する。 　でもごめんね、少しだけ。 　このときの私もまた、あなたたちとそう変わらない子どもだから、と言い訳をする。 「いーぜ。んじゃ、18時すぎにここで」 「え……？」 「引っ越したんだよ、俺。今そこに住んでる」 　差し出されたのは、レモン色の付箋に書かれた、走り書きの文字。 　少し癖のある、だけど読みやすい英語は、確かにあのお店の名前だった。 「待ってる」 「っ……」 　腕時計を見て『やべ』と小さくつぶやいた彼が、大きく手を挙げた。 　嘘みたいだけど嘘じゃない、現実のもしもの時間。 　やってみなければ、結果はわからない。本当だ。 　ああ、本当に。 　どうせ後悔するなら、やるだけやったあとのほうが、ずっと小さいって学んだじゃないか。 　当時手に入らなかった切符を手に、なんともいえない気分でいっぱいになった。