教師という仕事に就いて以来、昼間に堂々と昼寝なんて機会には恵まれていない。 …そりゃそうだ。 っつーか、普通は社会人になればそんな余裕あるわけ無いんだけど。 ま、それが普通の社会人。 なのだが、俺は――…今現在少し違った境遇にあったりするわけだ。 壁に掛けられている時計を見ると、丁度11時少し手前。 ………もう少し寝るか。 現在は、通常ならば4時限目が行われている時間。 当然、教師である俺自身も授業中のハズ。 そんな俺がなぜこんな余裕綽々で居るのかといえば…そう難しい話じゃないけど。 若干、風邪気味というのを理由に保健室に訪れたのは、数時間前の事。 薬を貰って戻るつもりだったのだが――…意外や意外。 保健医が会議で留守にするという事を聞いて、冗談半分で寝かせて欲しいと言ったんだが、あっさりと二つ返事で承諾してくれた。 お陰で、誰も居ない保健室で職務中に休めるという好機にありつけた。 …でも、これってある意味…職務怠慢だよな…。 寝返りを打ってから、ふとそんな事が思い浮かんだ。 ………まぁ、いいか。 今日だけ、今日だけ。 時折響く時計の針の音を聞きながら瞳を閉じると、もう一眠りさせてもらう事にした。 風邪気味というのが一番の理由であるのだが、ここ数日少し寝不足気味なのだ。 平日というのにも関わらず、終業後に平塚の実家まで往復する事が多いから…というのが理由の１つ。 もう１つの理由には、慣れない場所に足を運んでいるからってあたりか。 …俺は、やっぱり会社員って向かないかも。 特に、身内の経営する会社なんてなると、最悪。 「……ったく、厄介な事言い出しやがって…」 両手を布団から出して頭の後ろに組むと、自然にため息が漏れる。 先日、俺宛に届いた封書。 差出人は書かれていなかったが、祖父である浩介からだろう。 きっちりと祖父の経営する会社の社名と社章が入っていたので、間違いない。 事前に何も言われていなかったので少し不信感が募ったが、まぁ、とりあえず不審物じゃないだろうという甘い考えのもとで、その場で封を明けた。 ――……ら。 確かに不審物じゃなかったものの、ある意味では不審物とも言える類のもの。 その封筒に入っていたのは、しっかりと祖父の名前が表に記されている封筒だったからだ。 それと同封されていた、一筆箋。 そこに書かれていたのは―――… と、その時保健室のドアが遠慮がちにノックされた。 ……途端に寝たフリを決め込んでしまうのは、人間のサガだろう。 別にやましい事をしてるんじゃないんだけどな…。 我ながら、少し笑えた。 カラカラというドアの閉じられる音の後、僅かに聞こえる人の足音。 確か、保健医は『外出中』の札を掛けていったはずなんだが…。 ――…って、このベッドかよ！ 足音がぴたっと自分の足元で止まり、思わず焦る。 カーテンはしっかりと閉めてあるものの、気まずい事は気まずいワケで。 …だったら、起きろよって言われるだろうけど。 そっとカーテンが開くのが分かり、そちらに背を向ける。 ……ったく、誰だよ…。 とか思っていたら、聞きなれた声が響いた。 「…もー。先生、サボっちゃダメですよ」 少し呆れたような、声。 ………あれ？ 「……そういう羽織ちゃんだって、今授業中だろ？」 「やっぱり起きてるんじゃないですか！」 「…いや、休養中だから」 「もぅ…。折角作ったのに」 「……え？」 少し残念そうな声でようやくそちらに顔を向けると、エプロン姿の彼女がそこに居た。 さすがに三角巾は付けていないが、いかにも『料理してました』という格好。 「…あれ？」 「調理実習で作ったから持ってったんですけど…。田代先生しか居ないんだもん」 「……あー…。そうか。家庭科か」 手に持っている白い皿の上には、店に売ってる物とほぼ変わらないマフィンがあった。 どうりで、こんな時間に出歩けるわけだ。 「俺に？」 「…と思ったんですけど…。療養中じゃ、仕方ないですよね」 身体を起こして彼女を見ると、少し悪戯っぽく笑ってから皿を遠ざけた。 「いや、ほら。こういう時こそ栄養取るもんだろ？普通」 「でも、甘いし――」 「いーから」 どうしようか悩んだ顔を見せた彼女の手を引いてベッドに座らせ、笑みを見せる。 と、彼女も柔らかく微笑んだ。 授業中であって、普段ならば会う事の無い時間。 こんな時にこうして二人きりになれるのは、日ごろの行いのお陰とでもしておこう。 「じゃあ、どうぞ」 「ん。ありがとう」 やっと差し出してくれた彼女から皿を受け取ってラップを外すと、少し甘い香りが広がった。 …マフィンねぇ。 自分から食べる事なんてまず無いせいか、まじまじと見てしまう。 普段は口にしないものも、彼女が作ってくれたとあれば違うわけで。 ……単純だよなぁ、俺。 苦く笑ってから包みを外し、早速一口貰う事にした。 「……どう…ですか？」 少し不安げに尋ねる彼女を見たまま、欠片をその口元に運んでやる。 「…え？」 「どーぞ」 「……あ。うん」 きょとんとした彼女に食わせてやると、程なくして笑みを見せた。 「おいしい…」 「だろ？」 「うんっ」 嬉しそうな顔は、やっぱり何度見てもいい。 飽きる事無い笑顔を俺だけに向けてくれるのは、物凄く贅沢な気もするし。 ２つ目のマフィンの包みを剥がしながら……まだ彼女に言っていなかった事を思い出した。 そう。 例の、祖父からの手紙の件だ。 「…羽織ちゃんさぁ」 「え？」 相変わらず几帳面な性格で、先程のマフィンの包みを丁寧に畳んでいた。 …細かいなぁ。 なんて考えながら彼女を見ると、軽く首をかしげて見せる。 「パーティって、得意？」 「……はい？」 「いや…。実は、クリスマスパーティの招待状を貰ったんだけど…さ。俺、ああいうの苦手なんだよ」 そう。 先日の祖父からの手紙に同封されていたのは、音羽グループという大きな企業主催のパーティの招待状だった。 無論、相手側としては俺なんかじゃなくて、瀬尋製薬の経営者である祖父を招いたんだけど。 …大方、俺が強く断れないのをいい事に、面倒くさくて押し付けたんだろ。 「…パーティなんて、出た事無いですよ…？」 「……だよなぁ…。俺だって、無いし」 面倒くさい事に関わりたくないのは、孫の俺だって同じ。 それに、彼女はごくごく普通の家庭に育ったんだし…俺以上に機会に恵まれているわけが無い。 「先生、行くんですか？」 「……んー…行くにはパートナーが必要なんだけど」 ２つ目のマフィンをかじりながら、彼女を見つめる。 すると、何度かまばたきを見せてから唇を動かした。 「………私……？」 「…他に、どこに俺のパートナーが居るんだ？」 「……そっか…」 とか言いながらも、嬉しそうな顔。 そんな顔見せられると、こっちも幸せになれる。 「行ってくれると、助かるんだけど」 「…でも、私でいいのかな…？」 「それを言ったら、俺でもダメだと思うけど。主催者は、俺じゃなくてじーちゃんを呼んでるんだし」 「え？浩介さん…を？」 「そ。…でも、まあ…事情話せば平気じゃない？それに――」 …言いかけて、言葉を飲み込む。 「…それに？」 「いや、何でもない」 面と向かって言うのは、なんかこう…照れくさいよな。 『ドレス姿が楽しみ』 ……いや、そりゃあ楽しみなんだけど。 「もぅ。なんですか？」 「何でもないってば」 顔を覗き込む彼女に首を振りながらマフィンを食べきり、視線を他に向ける事にした。 実際に口にするのは、もう少し後でもいいだろ。 やっぱ、照れくさい。 「あ。先生、寝ちゃダメですよ？」 「分かってるって」 空になった皿を受け取ってくれながら眉を寄せられ、つい苦笑が漏れた。 …しょうがない、起きるか。 ベッドの上で伸びをしてから布団をめくり、彼女の横に並ぶ。 「うまかったよ。ご馳走様」 「ホントですか？良かったぁ」 心底嬉しそうな顔を見せてくれた彼女の髪を撫でながら、ドアまで共に歩く。 なかなか学校で二人きりになれる時間なんて無いからな。 珍しく、貴重な時間を過ごす事が出来た。 …しかし、パーティか。 我ながら、ガラじゃないと思うんだけどなぁ…。 「パーティ、楽しみですね」 「ん？ああ」 …ま、彼女が楽しみにしてくれてるから――…いいとするか。 こぼれた笑みをそのままに、ドアを開けてお互いの時間へと戻る事にした。