「…ねぇ、純也」 「ん？」 「…………」 「……何だよ。ハッキリ言えよな。…お前らしくない」 「…あのさ」 「ああ？」 「結婚しない？私と」 がっしゃん。 「わ！？ちょっ…ちょっとー！コーヒー！こぼれた！！」 「………うを！？だ、ちょっ…！！」 手から落ちたマグカップを慌てて起こし、テーブルを伝って床に垂れるコーヒーを慌てて拭く。 ……その時、当然と言えば当然のように、俺の視線は目の前の彼女へと向かった。 「…ったくー。子供じゃないんだから」 「……………」 「…ちょっと？聞いてるの？」 「あ？…あ……ああ。聞いてる」 怪訝そうな顔を見せた彼女に慌てて首を振り、大きく頷く。 …夢？ それとも、何かの悪い……いつもの冗談？ 「……………」 先程言われた短い言葉が、頭に再び蘇る。 …結婚、とか言ったよな。 ホントに？ ……っつーか、俺…と？ これまで、付き合っても居なかった、彼女。 ただ、昔から知っているというだけで、決して『男女の関係』には進む事も無かった。 …好き、ではあった。 この、彼女の事を。 だけど、そんな気持ちを口にしたりしなかった。 だから――…… 「…マジかよ」 今でも、正直言って信じられない。 結婚？急に、どうして？ …だけど。 「……何だよそれ…」 そう言いながらも、俺にはしっかりと笑みが浮かんでいた。 「………おい！もう朝だって！」 「…うー……」 「…ったく。おい、絵里！お前、いい加減起きろよ！朝だっつってんだろ！？」 「うー……んん……眠いぃ…」 「だーかーらー！！」 本日、３度目の起床コール。 まずは、俺が起きた時。 次は、飯の支度を始める時。 ………で、今。 「…あーもー……」 コイツと違って、飯はしっかりと準備が整ったにも関わらず、絵里は相変わらずベッドから起き上がろうともしなかった。 …三度とも、同じ格好で寝ていやがって。 …………しかも。 「…ったく。寝相直せよ…」 ボタンが外れて、丁度良く目に入る柔らかそうな白い肌。 そこから少し下へと向かえば、今にも見えそうになっている胸元があって。 …当然、どうしたって目が行くわけで。 …………はぁ。 俺って、本当に健気だと思う。 毎日飯を作ってやって、朝は時間通りにちゃんと起こして、夜はたとえ深夜まで残業でも、帰ってくるまで起きててやって。 …これじゃあまるで、今流行の『主夫』みてーじゃねぇか。 「…はー…」 だけど、『主夫』と決定的に違う点が１つある。 それは――…俺たちが、『夫婦』じゃないという事。 「…………」 相変わらず気持ち良さそうに寝ている絵里を見ながら、ベッドへもたれる。 ――…そう。 俺は、コイツの旦那じゃない。 ただの、『同居人』。 …約束を交わしたから、一緒に住んでいるだけ。 「……はぁ」 頭をベッドの縁へもたげると、ため息が漏れた。 何度と無く、この事を考える度に出てしまう、ため息。 …それはあの衝撃的な告白があったあの時から、ずっと変わる事無く続いたままだった。 『結婚しない？私と』 絵里が言ったあの言葉は、実はホンモノじゃなくて。 …むしろ、その『ホンモノ』ってヤツを手に入れる為の、手段でしかなかったらしい。 先日、あの仰天発言をする前に発覚した、絵里の両親にとっての仰天発言。 それが、見合いを薦められた絵里が暴露した、本命ってヤツの存在だった。 …で。 今回の事は、見合いを断ってまでその男と結婚すると言い出した絵里に、両親が提示した条件だったそうだ。 『１ヶ月。純也君と一緒に暮らして、手を出さなければお前の好きだという男性を連れてこい。その人との結婚を考えているのなら、手を出さないことくらい簡単だろう？』 コイツには悔しいかな『本命』がちゃんと居て。 俺は、絵里にとってみれば、与えられた試練のうちの１つ。 …っつーか、むしろ『障害物』みたいなモノだった。 「……………」 今更、この状況を疎ましく思ったりしない。 例え、どんな理由であれども――…今一緒に暮らしている事に、変わりないんだから。 これまでと同じ日常が続いていたら、絶対にありえなかった事。 …俺は絵里にとってただの『幼馴染』で、『彼氏』なんかには絶対になれなかった。 「……おい、そろそろ起きろよ」 「むー……眠い…」 「俺も眠いし」 「…うぅ…」 はぁ、と大きくため息をついてから立ち上がり、絵里の頭をくしゃくしゃっと撫でてやる。 短くて指通りのいい髪が、さらさらと心地よく通った。 「…起きたか？」 「………起きた」 ようやく合った瞳で顔を近づけると、小さく頷いてから大きな欠伸を見せた。 「…ったく。とっとと起きねーと遅刻だぞ」 「分かってるもん」 「分かってねーだろ」 「……うるさいなぁ、もー…」 眠そうに瞳をこすってから、伸びを見せる仕草も。 欠伸をした後で潤ませた瞳も。 「…ん？」 「おはよ」 「…おせーよ」 「細かい事は、いいの」 わざわざ目を合わせて、にっこりと微笑む……その顔も。 どれもこれも、俺に向けられる回数は後僅か。 ……一ヶ月なんて、あっという間だ。 その後は、俺が知らない男へ向けられる。 「…………」 俺は、色んな意味で健全で、色んな意味で不健康だと思う。 目の前には、ずっと昔から好きだった女が居るのに。 この家には今、俺達二人しか居ないのに。 ……手を出せないだろ、当然。 『好きな男が居る』なんて面と向かって宣言されたら、余程浅はかな男じゃない限りは、きっと――… 「…おー。凄い、美味しそう」 リビングから聞こえてきた声で彼女を見ると、満足げな顔をしてから、こちらに歩いて来た。 「……何の真似だ」 「あら、褒めてるんじゃない」 「…あーそー」 「もっと喜んでいいわよ？」 「結構だ」 身長に差があるクセに、絵里が思い切り手を伸ばして頭を撫でた。 …俺はガキか。 まるで言い付けでも守った事への褒美のようで、苦笑が浮かぶ。 ………だけど、俺はやっぱり単純だから。 初めて絵里にそうされた時、馬鹿馬鹿しく思いながらも、素直に嬉しかった。 頭を撫でて貰えた事じゃない。 そうじゃなくて……自分を、認めて貰えた事が。 そして、その時に絵里が見せてくれた、笑顔が。 「それじゃ、頂きます」 「おー」 椅子に座って早速フォークを伸ばした絵里に、ミルクを注いだグラスを渡す。 「…うん、美味しい」 「そりゃどーも」 「ほら、純也も食べなさいよ」 「……わーってるよ」 言われるままに向かいへ座り、同じようにフォークを手にする。 ――…あと、僅か。 こうして同じ食卓を囲むのも、同じ飯を食うのも。 そして――…… 「あ、今日は金運がいいんだ。…らっき」 無邪気に笑う笑顔を、俺だけが見れる事も。 「……………」 …もう、じきに訪れる『別れ』という現実。 それを考えないようにしながらも、どうしたって、時間は過ぎる。 ……嫌だ、なんて駄々こねるガキみてーな事出来るワケがない。 微かな音を立てて進んでいく時計を見ながら、何とも言えない気持ちが身体中に広がっていった。