「…キスは、好きな人とするんじゃないんですか？」 「……そう…だね。間違ってないと思う」 「………それなのに、私の事は…嫌い…？」 「…だから。嫌いなんて一度も言ってないだろ？」 ぽつりぽつり、と視線を落とした彼女が囁くように呟いた。 音が無い部屋とは言え、小さな声は響きにくい。 ――…それなのに。 なぜか俯いたままの彼女の言葉は、不思議な響きを持っていた。 「……それじゃあ、どうして？」 「…え？」 「どうして……私のこと、避けるの？」 「避けてなんか――」 「もう……独りぼっちなんて、やなのに…！」 首を振って、否定しようとした時。 彼女が、それまで伏せていた顔を上げた。 「…違う。そんな事は…」 「……違わない…っ…」 情けなくも、声が掠れる。 …大きな瞳が潤んでいるのは、当然涙のせいで。 ……しかも、俺が原因という最悪なもの。 「……違う」 それなのに、何とも言えない気持ちが身体から湧く。 護ってやりたいとか、そんな生半可なモノでも表面的なモノでもなくて。 …もっと――…奥底からの欲求のような、何かが。 「祐恭さんも、私のこと――…置いていっちゃうんですか？」 「ッ…！」 その言葉が、決定打になった。 「…っ…」 上目遣いに見上げていた彼女の顎を取り、唇を塞ぐ。 いつものような『挨拶のキス』なんかじゃなくて。 …彼女の言葉を借りるならば、これこそまさに『好きな人とするキス』ってヤツだろう。 「ん…っ…」 一度唇を離してから再び口づけ、深くまで舌で撫でる。 …こんなキス、許されるのか？ 穢れない瞳で『キスは嫌いな人とはしないんですよね？』なんて聞いてきた、健気な彼女と――…交わしても。 「…ん…ん……っ…」 苦しげに時折漏れる声を聞きながら、それでもまた求める。 …悪いヤツ。 我ながら、そんな事は重々承知で。 ……だけど、やっぱり止められなかった。 これまで触れていなかった期間がそうさせたのか、はたまた――…ずっと渇望していた事なのか。 そのどちらかは分からないが、今の俺には自身をセーブするだけのタガが外れてしまっていた。 「…祐恭…さ…ん？」 ぱさ、と彼女の髪がベッドに広がる。 そんな光景の１つ１つを見たままで彼女を身体の下に捕え、手を突いてもう片方を頬に当てる。 滑らかな、柔らかい肌。 自分とは何もかも違っていて、本当に……女性らしい特有の感触に、改めて彼女が『一人の女』なんだと実感してしまう。 …だから。 自分は、間違いなく男だから。 「っ…ぇ…」 彼女を見つめたままで、頬に当てていた掌をいつしか下方へ移動させていた。 「……祐恭さん…？」 不安そうに、揺れる瞳。 僅かに動く、白い喉。 どれもこれもしっかりと見えているのに、今となっては全てが俺を煽る材料。 ……ああ。 やはりあの時した自分から彼女を離す術は、間違いを犯す前に必要な事だったんだな。 どうしようもなく彼女を欲する自身の衝動に、小さくため息が漏れた。 「…理性って知ってる？」 「え…？」 感情というモノが無くなってしまったかのように、無表情のまま言葉が出る。 すると、少し視線を逸らした彼女が、改めて小さく頷いた。 「…それじゃ、羽織ちゃんの事好きだって知ってた？」 無表情に対して、うるさい位の鼓動が耳に届いた。 「……え…？」 一際大きく、丸くなった瞳。 …まるで、『信じられない』とでも言わんばかりの顔だ。 だけど、そんな彼女を見ていたら、なんだか笑みが浮かんできた。 別に、可笑しいからなんかじゃない。 そんなんじゃなくて。 ……こんな自分にも素直な部分があったんだなって事と、彼女のあまりの驚きようが、何となく微笑ましく思えたからだ。 「…うそ…」 「何で嘘なんかつく必要がある？何のメリットも無いのに」 「そ…れは、そうですけど…」 ふるふるっと彼女が首を振ると、その度にさらさらと音が聞こえた。 その音の元は、勿論――…彼女の髪。 「…………」 「…え…？」 手を伸ばして触れると、すぐにさらりと指の間を通る。 …一体何度、これまでこの髪に触れたいと思った事だろうか。 そして、その事がこうも容易く出来るものなんだと――…どうして思えただろう。 「…羽織ちゃんは？」 「え？」 「俺の事、どう思ってる？」 くすぐったそうに軽く身をよじった彼女に再び視線を合わせると、一瞬瞳を丸くしてから、居心地悪そうに視線を逸らした。 …まぁ、それはそうだろう。 普通、それが正直な反応だ。 好きでもないヤツにずっとキスを――…しかも無理矢理されてたようなモノで。 そんな理解しがたい行動をするヤツなんかの事を、どうして好きになんてなれる？ 少し考えれば、すぐに分かる事なのに。 彼女の反応も、これから聞けるであろう彼女の本音も。 「…嫌いな人とは、キスしません」 「え…？」 暫くしてから聞こえた、小さいながらも、しっかりとした強さがある声。 それで、閉じていた瞳が開いた。 「……そうですよね？」 「それは…」 「………好き、だから……キスするんでしょう？」 ぎゅっと胸の前で握られた手。 そして、しっかりと見つめている…僅かに潤んだ瞳。 …ああ。 この子は、本当に俺の理想だな。 「そうだよ」 ふっと笑って小さく頷き、再び彼女の頬へと掌を伸ばす。 …愛しい彼女。 温かくて、優しくて……柔らかくて。 何度、こう出来ればと願った事だろう。 …そして、何度――…諦めた事か。 「キスは、好きな相手とするモンだ」 そこで初めて、自分で行動を起こした。 …なんて事無い、毎日必ずしている事を。 「……あ…」 だが、彼女にとってはきっと珍しい光景のはずだ。 なんせ俺は彼女と普段居る時でも――…眠る時にしか、眼鏡を外さないから。 「…邪魔だから」 ベッドの棚へ置いて彼女に向き直ると、これまでに無い彼女を見る事が出来た。 …ああ。 どうして俺は、もっと早くこうしなかったんだろう。 こんなにも可愛くて、こんなにも……眩しい子なのに。 嬉しそうに微笑んでくれたその顔は、きっとこれからも忘れる事なんて出来ない。