「…ね、どうする？」 「いつも意地悪されてるし、ちょっと位なら…」 まだ日の高い頃。 瀬那家のリビングでは、何やら二人の少女がひそひそと声を潜めて話し合っていた。 そんな彼女らの手には、それぞれ別々の物が握られている。 一方には、可愛らしい玩具のような物が。 そして、もう一方には黒のマジックが。 これらが一体何に使われるのかは定かではないが、会話からしても正しい使い道をされるとは考えにくい。 そう。 この後二人が起こす事件も、この後二人に起きる事件も、この時は誰も知る由が無かった。 「………ぅ」 開かない目を何とかこじ開けると、ぼんやりとした物の輪郭が目に入ってきた。 ここがリビングだと言う事は分かる。 そして、俺が今までソファで寝ていた事も。 大きく伸びをして、テーブルに放ったままの携帯を手にする。 ……13時。 そう言えば昼飯を食べてなかったのを、今頃思い出した。 っつーか、飯の時くらい起こしてくれてもいいだろ。 半端に寝たせいでダルい身体を動かしながら立ち上がり、そのままキッチンへ。 すると、こちらを見て驚いたような葉月の姿があった。 「…何だよ」 「ふぇ！？あ、う、ううん。別に…」 別に、とか言う割には、物凄く動きが不自然。 いや、動きだけじゃなくて、言動も怪しい。 全くこちらを見ようとしていないし、何よりも声が上ずっている。 …なんなんだ？ 訝しげに彼女を見るが、皿を棚に戻すのに一生懸命らしく、再びこちらを見るような事は無かった。 ……っつーか、さ。 「…あ」 「お前な。届かないクセに、ンな高い所へ皿を入れようと思うな」 つま先立ちして精一杯腕を伸ばしていた彼女に近寄り、後ろから皿を取って代わりに戻してやる。 どれだけ控え目に見たって、あれは届く範囲じゃない。 「……ありがと」 「おー。…っつーか、俺の飯は？」 「あ、うん。ちょっと待ってね」 冷蔵庫を開けながらニンジンジュースのペットボトルを手に、彼女へ声を掛ける。 すると、二つ返事で準備をしてくれた。 そんな姿を見ながら、椅子に座る。 ………相変わらず、人の事を見ようとしねぇな。 何だ？俺が何かしたのか？ そんな事を考えながらボトルからそれを飲んでいると、リビングの方から物音が聞こえた。 「…何してんだ、お前は」 「お……お兄ちゃん、起きたの…？」 「何だよ。起きちゃ悪いのか？え？」 「…そ…そうじゃないけど、さ」 ひきつったような笑みを浮かべた羽織が、何やら距離を開けながら葉月の横へと小走りで近寄って行く。 ちょっと待て。 お前ら二人して、何なんだよ。 しかも、人の方をちらちら見ながら内緒話しやがって…。 「おい」 「っ！！」 人が声を掛けてこれだけ大きく反応されると、物凄く気分悪いんだが。 っつーか、二人して同じような反応すんな。ちくしょう。 「お前ら二人して、何なんだよ。あ？言いたい事あんなら、言えばいいだろ！」 「…そういうわけじゃ…ないけど…」 「じゃあ、どういう訳だ？胸クソ悪い」 椅子に背を預けながら足を組み、二人を睨みつける。 すると、まるで親にでも怒られてるみたいな顔を見せた。 ったく。 そんな顔するなら、とっとと理由を話せ。 「たーくん…さぁ」 「…何だよ」 恐る恐るこちらを伺いながら言った葉月に顔を向けると、一瞬口をつぐんでから再び開いた。 「……何か、感じない？」 「…は…？」 「あの、だからね？いつもと違った感じ、無い？」 何なんだ、その問いは。 いつもと違った感じ？ 別に……。 少し頭がシャキッとしてないような気もするが、それはまぁ寝起きだからだろう。 「別に。ってぇか、どうしてそんな事思うんだ？」 「うぇ！？」 葉月に言ったのに、羽織が妙な返事をしやがった。 揃いも揃って、何なんだよ。 「お前らな…いー加減にしろよ？さっきから人の顔じろじろ見やがって。何なんだよ！え！？」 「だ、だから、その…」 「言いたい事があるなら、はっきり言えばいいだろ！？」 椅子から立ち上がり、二人に歩み寄る。 タダでさえ身長差があるのに二人が僅かにかがんでいるせいで、まるで子供でも相手にしてるような気がしてきた。 ま、実際６つも下なら子供と変わんねーけどな。 …とか言ったら、葉月にあれこれ言われそうだが。 「あ、えっと…私…そ、そう！あの、私っ、先生に電話しなくちゃっ！」 「えぇー！羽織！？」 「葉月、あとはお願いっ」 「そんなぁ！！」 ぱたぱたっとリビングを抜けて階段を上がっていく彼女に、手を伸ばしたままの葉月。 …あーあ。 ま、どっちでもいーけど。 「で？」 「…ぅ」 シンクに手をついて挟み込むように見下ろすと、小さく声を漏らしてから上目遣いにこちらを見上げた。 ←ねこ♪さんのお話へ