**　『時の来訪者』　*

―――時の来訪者―――

今日は金曜日、そんな日にって思うかも。
「今日は転校生を紹介するよ～」
担任の日永先生が声を上げると騒がしかった教室がシーンとなった。
「はじめまして。緋月　恭子(ひつき　きょうこ)です。なかよくしてね」
「緋月は、ん～･･･瀬那の横ね。」
カタンと椅子に座り横の瀬那　羽織に声をかけた。
「よろしくね。瀬那さん。」
やさしく笑って返事をしてくれる。
「こちらこそ。」
すると後ろから声をかけられた。
「私は皆瀬　絵里。絵里って呼んでね？私も恭子って呼ぶから。いいよね？」
屈託なく笑いながらそうゆう。明るくてはっきりしてる子だなっ、と、思う。
「いいよ～。瀬那さんも恭子ってよんでね？」
「うん。じゃぁ私のことも羽織ってよんでね？」
笑顔がかわいいなっておもった。
「そこ、自己紹介は終わったのかい？授業してもいいかしら？」
「はぁ～い」
っと絵里が言う。
羽織も恥ずかしそうに笑ってる。

休み時間になって、質問攻めに逢う。転校生の宿命？
「前の学校ってどこ？」
「んと、北の方かな。」
「ねね、彼氏は居る？」
「いないの。ここで！と思ったけど女子高なのよね。」
わいわいがやがやとさすがに賑やかだ。女子高だけあるなと思う。
質問にひとつひとつ答えるけど休み時間が終わる合図。みんな自分の席へと戻る。

お昼になって、3人でごはんを食べる。
「ねぇ、絵里と羽織は彼氏いる？」
「ぐっ・・・！？」
「むぐぅ！？」
「あれ、私そんなにすごいこと聞いた？」
ドンドンと胸をたたきながら絵里は
「ゴメ、・・・いるよ。羽織もね。」
「いいなぁ～。どんな人？って聞いていい？」
「ん～一言で言うとアホかな？」
と、絵里
「す、素敵な人・・・・」
と、羽織
言ってることは、ばらばらでも、2人のお顔は真っ赤っか。
「かわいいねぇ・・・」
とつぶやく。
「「そんなことないわよ（よ）！！」」
ケタケタと笑ってみる。
「まぁ、それは置いといて、突然だけど今日、家に泊まりに来ない？」
「今日、友達になったばっかりで誘うわけ？」
「だって－、スーパーとかだったらいいけど、かわいい雑貨屋さんとか、洋服屋さんとか教えて欲しいの。だから、今日泊まって、明日1日街案内して。」
「あ～なるほど。羽織どーする？」
「え？あ、うん・・・。」
「ダメ？」
ちょっと寂しげな声を出してみる。
「うぅ～ん。どーだろ。聞いてみないと・・・。」
「そっか～。そーだよねぇ。2人とも彼氏持ちだもんね。突然ごめんね。実は初めての1人の夜だから誰かにいて欲しくて。気にしないで。街を案内して欲しいのはほんとだから、都合のいい日にでも付き合って？ね？」
とさらに寂しげに話してみる。
「え？１人って。」
「１人暮らしなの。」
「ご両親は？」
「いわゆる海外出張ってやつ？」
「「へぇ～。」」
「この辺に親戚とか知り合いもいなくてさみしくて。」
「誰も居ないところに引っ越してくるなんて、どーして？」
「実は、七ヶ瀬大学に行きたくて、どうせなら今からこっちにって行ってればって言われたの。」
納得してくれたかな？
「ん―――。私は大丈夫！私、泊まるよ。んで明日、案内してあげるよ。」
と、絵里
「―――私も。うん、私も大丈夫。話しておくから。」
「でも、2人ともデートは？」
「大丈夫よ。そんな心根のちっちゃい男どもじゃないから。ね、羽織？」
「うん。」
「ありがと！すっごいうれしい。」
と明るく答えると笑って見せた。ちょっとゲンキンなやつって思われたかな？

そろそろご飯を食べ終わるころ。
「次ってなんだっけ？」
「あ、そーだった。私、先生のところ行ってくるね。」
「？」
「羽織は、係りだから授業前に今日何やるかを聞きにいくのよ。ちなみに次は化学で担当は副担任の瀬尋先生だよ。」
「へぇ。私も行っていい？副担任の先生とはまだ会ってないし。」
「じゃぁ３人でいこっか。」
と絵里

準備室に到着。
ドキドキしますな。んふふ
「失礼しマース。」
「失礼します。」
「失礼いたします。」
「お、今日は遅かったな。」
「いいでしょ別に。転校生と楽しくランチしてたんだから。面倒見いいでしょ？」
「「お？」」
「はじめまして。今日付けで転校してきました、緋月　恭子です。よろしくお願いします。」
と最後の〔よろしくお願いします。〕に別の意味も含めたのを気づく人は誰もいないだろうな。
「あ――日永先生いってた転校生な。朝は用事がＨＲでれなかったからな。こちらこそよろしく。副担任の瀬尋です。」
「じゃぁ今日、転校してきたばっかりなのにもう、絵里につかまったのか？緋月さんも災難だなー。」
「なんだと―――！」
「あはは、田代先生と絵里って仲いいですね。」
「そ、そんなことないよ。恭子ってばなにいってるのよ？！」
「あわてて、なんかあやしぃ～」
「なっ、もぅ、馬鹿！？」
「んふふ～、絵里ってば実はかわいいのねぇ。」
「―――――！！」
真っ赤になった絵里をクスクスと笑ってみせる
「お～。やるな転校生。絵里に勝てるとは。恐れ入ったよ。」
「ど～も。」
「純也！！」
「まぁまぁ、それくらいにしろよ？羽織ちゃん困ってるよ？」
瀬尋先生が仲裁にはいる。事の成り行きをハラハラと見守ってた羽織は突然話しを振られ、ピクっと反応した。
「え。あ、先生、次の授業は？」
「自習にするから、各自勉強道具持ってくるように。」
「やった――、転校初日でついてる。」
「ついてるとは？」
と瀬尋先生
「え、そのまんまですよ？私、基本的に勉強嫌いなんでぇ。」
「教師に面向かってすごいこと言うな。」
と田代先生
「私、自分に正直者なんで。」
「ま、悪いことじゃないけど、たてまえってのを勉強しろよ？」
「瀬尋先生やさしぃ。大丈夫、これでも人を見る目ってあるんですよ？先生達なら大丈夫そうだから本音を言ってるだけですよぉ。だってそーでしょ？ね、先生方。」
これには２人とも苦笑い。
横目で羽織と絵里を見ると寂しそうな顔。マズイ。ちょっと遊びすぎちゃったかな。
「さってと、２人とも戻ろうよ。」
「あ、うん。羽織いこう」
「うん。じゃぁ失礼します。」
２人をつれて準備室をでる。さてさて、思ったより楽しみになってきたぞっと。

「なぁ、瀬尋先生？俺の名前、転校生に言ったっけ？」
「そーいえば、言ってないですよね。」
「だろ？絵里たちが言ったのかな。」
２人の教師の間に？？？がしばらく流れてた。

５時間目。化学は自習
華やかな会話が教室を包む。
羽織と、絵里は私に各教科の進み具合を教えてくれてる。
「――――恭子って頭いいんだね。」
「そぉ？フツーじゃない？」
「ううん、いいよ。絵里がゆうなら間違いないよ。なんたって学年首席なんだから」
「ふむ。じゃぁ、自信もっちゃおっと」
なんて会話をしてると、見回りなんだろうか、瀬尋先生がやってきた。
「なんか盛り上がってるな。自習とはいえ少しは勉強してるのか？」
「してますよー。ね？羽織、絵里」
「うんうん」
「先生、恭子ってば絵里より頭いいかも。皆わからなかったこの前の問題とかスラスラ解いちゃうの。」
「ほぅ。じゃぁ実力試しで、これやってみて。」
と差し出されるプリント
「えー！せっかくの自習なのに私だけテストですか。」
「20分くらいで終わるから。実力試しって言ったろ？前の学校と開きがあったら困るの緋月だろ？」
「でもぉ～。･･･じゃぁ、全問正解だったらジュース驕ってくれますか？」
「賭け事はよくないぞ？」
「私だけ自習じゃないんだし。これで釣り合いが取れるでしょ？」
「まぁ、いいだろ。」
「絵里、羽織聞いた？」
「「うん」」
「へへっ、驕らせてやる。」
と細く笑ってやった。
瀬尋先生はやれるもんならやってみろって顔してたけど。私にとっては高校の化学くらいならお茶の子さいさいさ！
8分後――――――
「――――全問正解。」
「いやったー。ジュースだ、ジュース！」
「これをたった５分足らずで・・・。」
いけね、本気だし過ぎちゃったかな。と心のうちで舌を出す。ほら、物がかかるとつい、ね？
「先生そんなに恭子すごかったの？」
「ん、まぁな。これとか、まだ授業でやってないだろ？」
「ほんとだー」
「ここの学校は全国でも授業の進み少し早いくらいなんだけど、それ以上だしな。前の学校ってどこ？」
うわぁ、やばい。なんとか取り繕わなきゃ。
「え、あ、えっとぉ～北の方のぉ・・・」
終了の合図。助かった！
「あ！終わった！先生ジュース忘れないでね？放課後取りに来るから。いこ、絵里、羽織」
なかば、引きずるように２人を連れて行く。

６時間目も終わって化学室にジュースを貰いに行く。でも、先生達はいなくて、３人で雑談。
「そういえば、さっき先生が聞いてたけど、前の学校ってどこよ？」
と、絵里。
「えっとぉ、･･･ゴメン今は言えないや。事情があって。あんまり言えないの。」
「ふ～ん、まぁ、いいけど。」
「ほんとごめんね？それより、どうしたらいい？」
「なにが？」
「うちに泊まりにきてくれるんでしょ？迎えに行ったほうがいい？」
あぁ、とうなずく２人
「地図かいてよ。そしたら羽織と２人でいくから」
「まだ、引っ越してきたばっかりで周辺わかんない。」
「あーなるほど。じゃぁどっかで待ち合わせる？」
「家まで迎えに行くよ？」
「迎えに行くよって、ちなみに恭子の家どこなのよ？」
「○○町□□番地△△マンション605号室」
「うわっ。」
っと絵里が声をあげる。
「なんかまずい？」
「ううん！なんでもない。」
気まずそうに絵里と羽織は顔を合わせてる。そりゃそーだよね。彼氏の家の近くだもんねぇ。
「△△マンションならわかるから、準備できたら行くよ。」
「そぅ？じゃぁ待ってるっ！」
待ってるっ！だって、われながら女子高生だな、おい。

なんて話をしてたら先生が戻ってきたみたい。
「瀬尋先生見っけ。ジュース！私たちにジュース買って。」
「わざわざ待ってたの？」
「あったり前でしょ。このまま土日挟んで、無かったことにされたら、損しちゃう。」
「今どきの転校生はすごいなぁ。初日から教師に物を驕らせるなんて。」
「それは、先生が約束してくれたことじゃないですか。それに転校生に今どきとか関係ないし」
それもそうだとその場にいた４人で笑う。
自販機のところまで行ってそれぞれジュースを買ってもらう。
「私、リンゴジュース！」
ガコン
「私、オレンジー」
カコン
「羽織ちゃんは紅茶でいいよね？」
「はい。」
ガコン
プシッっとプルトップを開けてゴクンと流し込む。
「ん～驕ってもらったものはなんでもウマイねぇ。」
「恭子ってばおやじくさいぞ」
「ひっどーい。絵里だって似たようなもんじゃないの」
あははとまた笑い声。
田代先生もたまたま通りかかりこっちに気がつく。そうだ、１つ困った顔でも見てやるか。
「そうそう、先生、今日ね絵里と羽織がうちに泊まりに来てくれるの。」
「「えっ」」
もちろん、２人の先生から出た言葉。
その様子に羽織と絵里はちょっと慌ててるみたい。しめしめ。
でも、知らん顔して言葉を続ける。
「私って、１人暮らしなんですよ。それで、１人の夜は寂しいなぁって言ったら、泊まりに来てくれるって言ってくれたの。」
「へぇ。でも１人暮らしってご両親は？」
「海外出張ですよ。そんで、明日は２人に街を案内してもらうの。せっかくの週末だからデートあるでしょ？って聞いたらこの２人なんていったと思います？」
「さぁ、予想もつかないな。」
ちょっと声の質が変わった瀬尋先生が私に仮面の笑顔を向ける。羽織は明らかに困ってるみたい。でも、私は気にしない。
「彼氏さん達は、心根のちっちゃ人じゃないんだって。困ってる友達を優先させてくれる、すっごい優しい人なんだって。いっぱいロノケられちゃって。」
といって男２人の顔をちょっと見てからさらに続ける
「今どきそんな彼氏さんっていませんよね？大人ってゆうかぁ。あ、大人でもあんまりいないか。先生たちも彼女いるのか知らないけど、それくらい広い心持ったほうがいいですよ。」
４人はそれぞれ複雑な顔をしてる。仮面笑顔の瀬尋先生も困惑ぎみかしら。んふふ、たっのし～。
ガランと飲み終ったジュースの缶をゴミ箱へ投げ込み、ぺこっと頭を下げる。
「じゃぁ、先生ご馳走様でした。絵里、羽織、私先に帰って掃除しとくね。また、夜にね。」
「ん。またねー」
ひらひらと手をふってしばしのお別れ。このあと２人のお姫様は２人の王子様にどうされるのかな？見れないのはちょっと残念かも。そんなことを思いながらパタパタと廊下を走って下駄箱に向かう。

「･･･ま、そーゆうことなんで、今日は夜お泊りに行って来るから。別にいいよね？」
「ん、まぁいいだろ。久々に１人か、せいせいする。」
「こっちのセリフだ！」
とまぁこちらは問題なし。
「で、羽織ちゃんも行くんだ。」
「え、あ、はい。あの、勝手に決めてごめんなさい。」
「別に、心根のちっちゃい彼氏じゃないですから。」
「先生怒ってるの？」
「･･･羽織ちゃんじゃなくて、緋月から聞かされたのがちょっと気に食わないかな。」
「何度も言おうとしたんですけど、タイミングが･･･。」
「１日中一緒だったみたいだしね。友達を大事にするのも大切だから。それに街を案内するのは土曜日だけでしょ。土曜日の夜においで」
「はいっ。」
こっちもまぁ、こんなもんでしょ。
「そういえば、恭子の家って先生たちの家の近くなのよ。」
「うそだろ？」
「マジ。△△マンションだって。」
「すぐ近くじゃないか。」
「そーなんですよ･･･。」
「いろいろと気をつけないとな。」
困ってるみたい。まぁ、当たり前かな。
ん？その場にいないのに私が納得してるのはおかしいって？まぁまぁ、「事情がある」のですよ。んふふ。

　