「……相変わらずイイ女」
 ついついニヤけるのも、仕方ないと思う。
 つーか、知らないだけで多分祐恭とかもやってンから。ぜってー。
 ……ま、アイツは羽織にマジで言ってそうだけど。
 やだやだ。考えらんねぇ。
「……ふ」
 俺にしては珍しく休みの朝にとっとと起き、出てきたのは家の外。
 俺がそんなふうにするなんて、自分でも本当に珍しいと思う。
 ……でもま、特別だよな。
 愛しいヤツのためならば。
「あー……さすがはポリラック。6層もやると、鏡みてぇ」
 うっすらと日が差していることもあって、余計に映える黒。
 ――そう。
 俺にとってのイイ女ってのはもちろん、愛車で相棒のコイツ。
 コレ以外にベタ褒めの言葉が出る相手なんて、俺にはない。
 大事だもんな……俺にとっては、マジで。
「……たまんねぇ」
 道にしゃがんでフロントから眺めると、かなりこう……あーやばい。
 最近ゲットした、ポリラックというコーティング剤。
 ドイツ製の洗剤で、値段がなかなか高くてイマイチ手が出せなかったが、実際にそれを使った優人のアルテッツァを見て決心した。
 俺もこれを買わねば、と。
 すげーキレイだったんだよ。マジで。
 黒い車は汚れが目立つが、逆に洗ったあとの状態だとものすごくキレイ。
 ワックスもいいが、そんなモンとはまったく違う。
 まさに、鏡そのもの。
 ……くっ。サイコー。
「すげーな。っとに、いい」
 ボンネットに手をつくのも、もったいない気がして当然しない。
 覗き込むだけで映る、自分の姿。
 ……すげぇ。
 ニヤニヤ笑みが出るのも、これは仕方ない。
 そりゃまぁ、ハタから見ればものすごく怪しく見えるだろうけど。
「何してるの?」
「うを!?」
 いきなり聞こえた声で、思わず身体が動いた。
「どうしたの? 変な格好して」
「な……んだよ。葉月か」
「なに、はないでしょう? もう」
「びっくりさせんなよ」
 大きく息をついてから、手……。
「うわ!!?」
「わっ!?」
 ……っく……しまった。
「? どうしたの?」
「く……」
 不思議そうな顔をする葉月に、ついつい向く無言の圧力とも言うべき視線。
 ……わかってる。
 別にお前が悪いんじゃないってことくらい。
 つーか、俺が悪いんだけど。
 でもな。
 あのな。
「……なんでもない」
「どーしたの? なぁに?」
「なんでもねーって」
 ……言えるワケないだろ。
 自分の手形つけてヘコんだ、なんて。
 ポリラックは、乾くまでに結構時間がかかる。
 仕上がりがキレイなのは嬉しいが、それが結構厄介だ。
 ……あと少しだったんだけどな。
 うっすらと付いた自分の手の跡を見ながら、ため息が漏れた。
 まぁいいや。
 今度また塗りなおそう。
「ん?」
 ふと聞こえた、小さな声。
 人ではなく、アレは……。
「……お前か」
「え?」
 その場にしゃがんで、左前のタイヤへ右手を出す。
 すると、葉月も少しかがんでそっちを覗いた。
「……あ……」
 そいつが姿を見せた途端、嬉しそうな声。
 タイヤの影から出てきたのは、もう随分前からよーく見知った顔。
 そう。
 俺の車と同じくらい艶のある毛を持つ、黒猫だ。
「わぁ……かわいい」
 そいつを抱き上げると、それはそれは嬉しそうに葉月が笑った。
 こいつも、俺と同じで動物好きだったからな。
 昔と変わっていない部分を見れて、こっちもつい笑みが浮かぶ。
「こいつ、アキん家の猫なんだよ」
「アキさんの?」
 ごろごろと喉を鳴らして気持ちよさそうにくつろぐ姿を見ながら、葉月が少し驚いた声をあげた。
 と、同時に撫でていた手が止まる。
「……あの、ね?」
「なんだよ」
 じぃっと見てから口を開き、再び猫を撫でる。
 だが、何かを言おうとして止めて、言おうとして止めて……という感じは、しばらく続いた。
「アキさんって……」
「アキ? アキがなんだ」
「……たーくんのこと、好きなんじゃないかな」
 しっかりと目を見ながら呟かれた言葉。
 ……は……。
「はァ……?」
 身体の底から声が出た。
 何を言うのかと思いきや……なんだソレ。
 思わず、葉月を見つめたままものすごく顔が歪む。
「……そんな顔しなくても……」
「そりゃそうだろ? いきなり何を言い出すかと思いきや……。何言ってんだ、お前」
「だって、そんな気がしたんだもん」
「なんでだよ」
「……この前アキさんに会ったとき、そんな気がしたの」
 眉を寄せて小さく続ける葉月を見て、ため息が漏れた。
 この前ってのは、先月のあの飲み会のことだろう。
 そういや、確かにあのとき葉月はアキと少し話していたが……。
「あのな。俺とアイツは、そーゆー関係じゃねーんだよ」
「でも、それはたーくんがそう思ってるだけでしょう? たーくんがそうだからって、アキさんも一緒とは限らないんだよ?」
「……だから。そ――」
「私が何?」
「うお!?」
 いきなり背後から聞こえた声の主は、アキ本人だった。
 コイツらは、どーしてこうもいきなり現れるんだ。
 葉月とにこやかに話すアキを見ながら、眉が寄る。
「で? 私が何って?」
「いや……だからな?」
「っ……たーくん!!」
「いーんだよ。お前が思ってるような関係じゃねーんだから」
 俺から抱き上げた猫を撫で始めたアキに話そうとすると、葉月が止めた。
 ……ったく。
 コイツは何を勘違いしてるんだか。
「お前が俺のことを好きなんじゃないか、っつーんだよ。葉月が」
「あら。面白いこと言うわね」
「だろ?」
 ほらみろ。
 案の定、アキが瞳を丸くした。
 だいたい、どこがどーなったらコイツが俺を好きだなんて思えるんだ?
 1番ありえねぇのに。
「さすがは葉月ちゃん。孝之のことよくわかってるわねー」
「そりゃ、コイツは昔から……は?」

「好きよ? 私。孝之のこと」

 にっこり笑いながら、聞こえたこと。
 途端、口がぽかんと開く。
「……は……?」
「だから。好きよ、アンタのこと」
 聞き間違いと思って確かめたのに、2回目も同じ事が聞こえた。
 ……おかしい。
 つーか、ありえねぇことが起きてる。
 にこにこと相変わらず笑みを見せているアキと、勘が当たっていたからか、落ち着いた顔の葉月。
「……はぁああ……?」
 そんなふたりを見ながら、久しぶりに口が開いたまま眉が寄った。

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