「たーくん、起きて……るね。おはよう」 「はよ」 　いつもと同じ、朝。 　でも、少し前までは当たり前じゃなかった。 　オーストラリアから帰国して、もう１週間以上が経つ。 　湯河原で過ごしていたときと違って、本当に手の届く距離に彼がいてくれることは嬉しくて、幸せで。 　朝も夜も、まさにプライベートな時間をともにできることは、やっぱり特別なんだなと思う。 　……だけど最近、ほんの少しだけ違うんだよね。 　というのは……。 「近い」 「っ……ごめん」 　いつもより30分も早いのにパソコンで作業をしていたから、なんの作業なんだろうと覗いてすぐ。 　視線はそのままで、ため息混じりに頭を撫でられた。 　でも、知ってる。 　たーくんはいつからか、こうして私を遠ざけるように距離を取るようになった。 　少しだけ寂しい気はするけれど、でもきっと、彼なりに理由はあるんだと思うの。 　聞いてみたら教えてくれるだろうし、きっと根拠のあるものだとは思うものの、数パーセントの“違った”ときが少しだけ恐い。 　……って、彼がそんな人じゃないのは私が知ってる。 　だから、逆に聞かない。 　たーくんはいつも、自分が納得しているものであればストレートに伝えてくれる。 　でもそれが……それこそもう何日も変わらないということは、彼自身もどこかで納得できてないことなのかもしれないから。 「…………」 　たーくんが私と距離を取るようになったのは、一昨日くらいから……だったかな。 　帰国した日は、抱きしめてくれただけでなく、キスももらえた。 　次の日も同じ。 　私が手を伸ばしてもまったく拒まれなくて、こういう関係になれたことを改めて実感しながら嬉しかった。 　なんだけど……うん、やっぱり最近だね。 　私が手を伸ばしても拒みはしないものの、時間はとても短くて。 　離れたあと、たーくんはさっきみたいに小さくため息をつくようになった。 　……困ってるんだよね。きっと。 　それとも、私何かしたかな……？ 　って、だめでしょう？ 　自分ひとりで考えても結論は出ないんだから、余計なことはしないのがルール。 　教えてくれるだろうけれど、それをしないのは……私の弱さかな。 「ごはん、できてるよ？」 「ああ。サンキュ」 　ドアに戻ってから声をかけると、そこでようやく視線が重なった。 　笑顔はいつもと一緒……でしょう？ 　大丈夫。私は、平気。 　きっといつか……ううん、さほど遠くないうちに、ちゃんとたーくんが納得したうえで理由は教えてくれると思うの。 　だから、待っていよう。 　そばにいられることがまず、特別なことなんだから。 　できるだけいつもと同じを心がけながらきびすを返すと、今日もからりとした青空が階段の窓の向こうには広がっていた。 「はぁああ……頭痛い」 「羽織、ずっと集中してたもんね。少し休憩したら？」 「うー。でも、二次試験もうじきだし……もうちょっとがんばる」 　２月からは自主登校になると知ったのは先月のことだったけれど、実際にこうして羽織とふたりで過ごすのは先週から。 　私が帰国したのと同じあの夜、羽織は瀬尋先生に送ってもらって家に帰ってきた。 　私がいることを驚いてはいたけれど、渡したかったお土産を無事に手渡せてほっとしている。 　それからはずっと、羽織が部屋にいないときはこうして一緒に過ごす時間が増えた。 　といっても、羽織は基本勉強してるけれどね。 　参考書はもちろんだけど、彼女がいつも手にしているのは赤本。 　過去の試験問題がまとめられているもので、根気強く何度も復習しているとわかるくらい本はクセ付いている。 「…………」 　ため息をついて本へ向き直った羽織は、とても集中した顔を見せている。 　でも、少しだけ根を詰めすぎているようにも見えて、心配。 　……夜も、遅くまで勉強してるみたいだし。 　インプットも大切だとは思うけれど、やりたいことを我慢していることはあまり身体にはよくないはず。 　私にできるのは、お茶の時間に羽織が喜んでくれそうなおやつを作ることと、息抜きで話し相手になるくらい。 　それでも彼女はいつも『ありがとう』と、柔らかく笑ってくれる。 　本当に優しくて、自分のことよりも誰かのことを大切にするんだよね。 　それは……たーくんも同じ。 　あのご両親に大切に育てられた証だと思っている。 「……あ」 　チャイムが響き、羽織が顔を上げた。 　まだお昼前。 　今日は平日だし、鍵を持っている人たちならまず押したりしない。 　……お父さん……ではないよね？ 　それとも、向こうで送った荷物が届いたのかもしれない。 　発送してから、10日と少し。 　今日あたり届いてもおかしくはない。 「あ」 　すぐそこの受話器を見ると、私が今想像した誰とも違う人が立っていた。 　短い髪に、はっきりとした顔立ち。 　きっと、インターフォンの向こう側に“誰か”がいるってちゃんとわかってるのね。 　まるでレンズを覗き込むように近づいて見せた彼女は、私が受話器を取るとくすくす笑った。 「いらっしゃい。今開けるね」 『ありがとー』 　受話器越しの元気な声が、もしかしたら羽織にも届いた……のかな？ 　それとも、すぐそこで玄関越しの声のほうが正解かもしれない。 　サンダルを履いて玄関の鍵を開けると、少し眩しいような日差しを背負った絵里ちゃんがにっこり笑った。