「……私は……」
私がしたかったことは、明確。
お父さんも通った、七ヶ瀬大学へ通いたかった。
たーくんの姿をそばで見てみたかった。
羽織に会いたかった。
伯父さんや伯母さん、おじいちゃんやおばあちゃんたちにも会いたかった。
新しい世界を見てみたかった。
向こうで培ったチカラが、どこまで通じるのか試したかった。
そして……私がひとり立ちすることで、お父さんにしあわせになってもらいたかった。
でも……でもね、それだけじゃないの。
心のどこかでは、ずっと、自分の生い立ちを知りたかったんだと思う。
11月の試験のあと、オーストラリアの自宅へ戻ってすぐ、お父さんにとても叱られた。
でも、そのときはたーくんに宿題をもらっていたから、謝ったあと、逆に思いも伝えたの。
私が七ヶ瀬に通いたかった理由と、そして……お父さんが私へ『会わせたい』と話した人について。想いについて。
そのとき教えられた“事実”は、私がこれまでずっと信じてきたものと大きく違って、ひどく驚かされた。
だけどそれと同時に、改めて出自の想いも強くなったの。
会わせたいと言ってくれた人に、早く会ってみたい。
そして、話をしてほしい。
私の知らない、私とお父さんの昔のことを。
「私……知りたかったの。自分のことも、お父さんのことも……たーくんのことも、ずっと、ずっと知りたかった」
知らないことが多くて、判断のできないことも多い。
だから、知りたかった。
自分はどうやって育ったのか。
どうやってお父さんと出会ったのか。
そして――私が好きになった人の、今を。
「なら、そのために何ができるか考えればいいんじゃねーの？」
「……でも……でもね？ それをしたいと思ったばかりに、こんなことになって……」
「お前の選択は間違ってないし、何より、知る権利がある。自分自身のことなんだから、なおさら。アイツ含め、郷中美和だろうと誰だろうと……それこそ恭介さんや俺だって、障壁になっちゃダメだろ」
ああ、やっぱり私はずるいのかもしれない。
だって、こう言ってほしかったんだもん。
自分では決められないと言いながら、本当はたーくんにこう言ってほしかった。
そうじゃない、違うと。
お前の選んだ道は、正しかったんだ、と。
肯定してほしくて、たまらなかったんだ。
「知りたいから帰ってきたんだろ？ 嫌だけど、不安で怖いけど、それでも選んだんだろ？ なら、貫いていい。ちゃんと知って、わかったうえで、また新しく選べよ」
わずかに眉を寄せた彼が、頬へ触れた。
指先で涙を拭われ、情けなくも口をつぐむ。
たーくんの手は、とても温かかった。
「戻らなくていい。つか、自分をもっと大事にしろ。あンときも言ったけど、俺も恭介さんも……だけじゃねぇな。曹介さんだって、お前のために動きたがる人間だぞ。親父もお袋も、それこそ羽織や祐恭だってな。お前が困ってたら、みんな手を出す」
「けど……」
「それでいいだろ？ お前がいつもほかのヤツらにそうしてやってるように、同じことをみんながしたいって思うのは当然だ。それとも、みんなが手を出すのは邪魔か？ 余計なお節介か？」
「……違う」
「なら、答え出たろ？」
ずっとずっと、たーくんは静かに話してくれた。
説得とも説諭とも違う、まさに“お話”。
頬に触れた手が耳元へ移り、まるで……そう。
この間キスされたあのときのように、たーくんが少しだけ顔を寄せた。
「俺がいる」
「っ……」
「お前のそばには、俺がちゃんといてやるから」
はっきりと耳へ届いた彼の声で、また、涙が溢れた。
「……ふ……」
「っ……おま、泣くなよ」
「だって……もう、たーくん……嬉しい」
慌てたように眉を寄せたのを見て、ふるふると首を振る。
選んでしまった。知りたいと思ってしまった。
だけど……ううん、だから、ごめんなさい。
選択を繰り返してきた“今”できることを、考えさせてほしい。
起きてしまった今。
だけど、だからこそ新しい選択肢が増えた。
戻ったところで、同じゼロにはならないんだ。
何度も何度も選択を繰り返した末の今、すべてを白紙に戻したところで“選ばなかった”ときと同じ結末に辿り着かないなら、また新たな選択をするしかない。
「ありがとう」
頬へ当てられたままの手へ、そっと重ねるように触れる。
すると不思議なことに、私の手のひらのほうが少しだけ彼よりも温かかった。
「あー、そうそ。さっきの動画、恭介さんにも送ってやろうぜ」
「え？」
残っていた涙をティッシュで押さえたら、スマフォを取り出したたーくんが小さく笑った。
かと思いきや、向けられた画面には……そう。
あの、つい先ほどの彼と私が映っている。
「『メルボルンの建築士』ってお前の告白ンとこだけ切り取って送ってやったら、絶対喜ぶ」
「っ……だめ。ねぇやめて？ 恥ずかしいよ」
「なんで。すげぇカッコよかったぞ？ 男前」
「もう、たーくん！ お願いだからそ――ッ！？」
スマフォを取ろうと手を伸ばした瞬間、庭へ続く大きな掃き出し窓に、真っ黒い人影が見えた。
外はすでに暗く、ガラスに照明が反射してはっきりとは見えないけれど、瞬間的に身体が固まる。
だって、だって……もしも、あの人だったら……？
私をかなり調べたような口ぶりだった。
だとしたら、ここへ来たとしても不思議ではない。
「？ ……どうした」
「た……く、あれ……」
表情が変わったのを気づいてか、さっきよりもずっとたーくんの声が低くなった。
と同時にすぐ立ち上がり、指差した方向へ足を向ける。
「っ……ねぇ待って、ひとりじゃ危ない……！」
「勝手に人ンち入ったら立派な犯罪者だぞ。重ねた罪、全部ひっくるめて懲役食らえばいい」
カーテンを引いてなかったから、ガラス越しに人影が動くのがわかる。
だけど、たーくんは窓の鍵を開けると、なぜか開ける前に大きなため息をついた。
「……あのさ。なんで玄関から来ないわけ？」
「うぅう……孝之ぃ、お前、大きくなったなぁ」
「げ。なんで泣いてんだよ」
「ああもう……葉月もこんなに大きくなって……。おっちゃん嬉しいわホント」
「っ……曹介伯父さん！」
カラカラと乾いた音を立てて窓を開けた途端、すぐそこに伯父さんが立ち尽くしていた。
この間とは違って、スーツに重たそうなコートを着込んでいる。
……でも、この間と違うことがもうひとつ。
眼鏡を外した彼は、私以上に涙を流していた。
「つーか、どこから聞いてた？」
「え？ 割と全部」
「うわ。最悪」
「悪いな、商売柄こーゆーの慣れてんの」
「いや、盗聴は犯罪だろ」
靴を脱いでそこから上がってきた伯父さんは、大きな音を立ててはなをかむと、改めてにっこり笑った。
かと思いきや、たーくんの肩をかなり強い力で何度も叩く。
「大丈夫だ。コイツもいるし、俺も守ってやるから」
「……伯父さん……」
「孝之から連絡もらって、所轄にはすぐ連絡を入れた。大学にも伝えたし、もうすでに学内へ捜査が入ってる」
どっかりとすぐそこへ座った彼は、たーくんを引っ張るように座らせると、やっぱりまた大きく背中を叩く。
『いてぇっつの』と顔をゆがめてはいたけれど、その話を聞いてから少しだけ安堵したように息をついた。
「大学側も明日センター試験があるからってんで、早急に対応してくれたよ。ある意味都合よかったな」
「っ……試験に変わりないよね？」
「ああ。大丈夫だ。安心しろ」
不安になったことをすぐ口にすると、伯父さんはにっこり笑って大きくうなずいた。
「本来は所轄の担当がやるんだが、早いほうがいいしな。今日、このまま俺が話を聞いてもいいか？」
「ん。伯父さんが聞いてくれたら、私も嬉しい。それに、知らない人に話すよりも、もっときちんと伝えられると思うから」
「……葉月ぁ。お前、ほんっといい子に育ったなぁ」
「ありがとう。お父さんに伝えたら、とっても喜ぶと思う」
眉をハの字に下げた彼が、また瞳を潤ませた。
ああ、たーくんの言うとおりだね。
こうして守ってもらえることは、こんなにも安心できるんだ。
もう一度はなをかんだ伯父さんが、懐から手帳よりもひと回り大きなノートを取り出す。
お父さんよりも筆圧の強い濃い字が見えて、なんだか少しだけ懐かしい気持ちになった。
「嫌だったら答えなくてもいい。それは権利だ。が、正直なところ正確に思い出してできるだけ細かく伝えてほしい。あとは、お前の気持ちもな。関係者からは別途聴取するが、大事なのは被害者であるお前の証言だ。嫌だった気持ち、怖かった気持ち、思い出すのはちとツラいかもしれないが、がんばってくれるか？」
被害者、という言葉を遣われて、ああそうかと改めて思う。
あのとき、身体が震えるほど怖かった。
でもそれは、正当な感情だったんだ。
被害を受けた。それは間違いないこと。
ならば、私の周りで同じような思いをする人が出ないためにも、これはとても大切で必要なこと。
「大丈夫。お願いします」
改めて座り直し、背を正す。
すると、曹介伯父さんだけでなく、彼のななめ後ろに座っていたたーくんも同じタイミングでうなずいたのが見え、ほんの少しだけ笑みが浮かんだ。
