「……あー、苦し」 　ヤバイ。食いすぎた。 　自室に戻ってからパソコンを起動し、椅子にもたれる。 　やっぱ、かぼちゃプリンが効いたな。 　すっげぇ腹いっぱい。 　それでもまぁ、ウマいものをたらふく食えてこういう結果になったんだから、ある意味幸せっちゃ幸せだけど。 「洗濯物、置いておくね」 「あ？　ああ」 　短いノックのあと入ってきた葉月が、きちんと畳まれた服をベッドに置いた。 　つってもま、平日の洗濯物なんてごくわずか。 　休みの日でもなければ、俺の場合はたかが知れてる。 「葉月」 「ん？」 　廊下に戻ろうとしたところを呼び止め、椅子を回してそちらに身体ごと向き直る。 　不思議そうな顔をしたが、手招くとそれでも『なぁに？』と素直にくるあたり、コイツらしい。 「っ……え……」 「はー……」 　目の前までこさせたところで腰を抱くように両腕を回すと、少しだけよろけながらもなされるがままに大人しくなった。 　自分と同じ服の匂いのはずなのに、いつだって頭は“違う”と判断する。 　それは、コイツがもともと持ってるモノのせいなのか、単なる勘違いなのかはわからない。 　それでも、結局はどっちでもいいか、って判断にはなるんだよな。 　コイツと俺が違うのは当たり前なんだから、って。 「…………」 　抱き寄せた瞬間は驚いた様子だったのに、慣れでもしたのか、葉月が頭を撫で始めた。 　ゆっくりと髪を滑る、小さな手のひら。 　こうされて心地いいと思ってるあたり、どうやら相当疲れてたらしい。 「がんばってるね」 「っ……」 「私は知ってるよ。大丈夫。たーくんががんばってるの、ちゃんとわかってるから」 「……お前……」 　いつもと同じ、穏やかな声。 　まるで、すぅっとしみこんでくるかのような音に、思わず閉じていた目が開き、腕の力が緩む。 「イライラするのは、怒っちゃダメだと思うからイライラするんだ、って聞いたことがあるの。だから、怒ってもいいんだよ？　だって、口に出しちゃわなければ何を思ってもいいんだから」 「…………」 「誰かのせいでイライラしてるっていうのも本当は違うんだ、って。責任転嫁っていうか、すり替えてるだけっていうか……」 　本当は――……自分の思い通りにならないから、イライラしちゃうんだよ。 　少しだけ申し訳なさそうに笑った顔を見て、目が丸くなった。 「…………」 　なるほど、な。 　確かに、コイツの言うとおりだ。 　俺ばっかりって思ったり、なんで俺がって思ったり。 　そんなのは全部、自分の意のままじゃないから腹が立ってるだけ。 　……俺はガキと一緒だな、やっぱり。 　俺なんかより、よっぽどコイツのほうがよくわかってる。 「え？」 「ちょっと座れ」 　ぽんぽん、と葉月の腰を叩いてから、足へ腰かけさせる。 　こうしても、まだ若干コイツのほうが背は高い。 　それでも距離は縮まった。 　これなら可能だ。 「っ……」 「お前もがんばってるよな」 「……たーくん……」 「毎日、がんばってるだろ？」 「そうかな……」 「そーだろ」 　頭を撫でてやったものの、首をかしげたのをみて噴きだしそうになった。 　俺よか、よっぽどお前のほうががんばってる。 　だけど、自覚してないんだろうな。きっと。 　『私はいっつもがんばってる』なんて、コイツは思ったりしない。 　なぜなら、それが『当たり前』だから。 「ありがとな」 「っ……」 「お前はホント優秀だな。俺専属のカウンセラーだ」 　それこそ、学内にある学生カウンセリングルームにいる、心理のセンセ方よかよっぽどイイ。 　なんでも話せて、許してくれて、圧迫感なんて皆無で。 　何より、俺のことをよく知ってるし、わかってくれてる。 　これ以上ない存在だ。 「っ、おま……！」 「だってそんな……ありがとう、なんて……」 　そんなこと言われたら――なんて続けながら、葉月は滲んだ涙を指先で拭った。 　すん、と小さく鼻を鳴らし、まばたく。 　……あーあ。 　褒めた途端にコレじゃ、カウンセリングはつとまんねーぞ。 「つーか、アレだろ。お前のほうがよっぽど、がんばってるだろ？」 「え……？」 「ツラかったり、しんどかったり、いろいろあるはずなのに、何も言わずにいつもと同じ笑顔見せて。すげぇな、つえーなって感心する――のが半分」 　人間がいくら環境に適応するイキモノだっつっても、そんな生易しいモンじゃない。 　新しい場所に慣れるにはそれなりに時間がかかって当然。 　しかも、コイツは今まで日本にすらいなかったんだ。 　何もかも１から始めるのと同じはずなのに、それでもまったく愚痴をこぼさなかった。 　持ち前の強さってのもあるんだろうが、間違いなくそれだけじゃない。 　これまでずっと、我慢することを覚えて生きたせいで、吐き出し方がわからないってのもぶっちゃけあるだろうから。 「もう半分は、なんで俺に吐かねぇんだっていう、嫉妬」 「っ……」 「ちったぁ頼れ。俺だってそれなりに動ける」 　言い終わると同時に、ぎゅ、と腕へ力がこもっていた。 　腰に回した腕でさらに強く寄せ、わずかに見上げる。 　すると、さっきまでと同じように唇を噛んではいたが、ふいに表情が緩んで『ん』とコイツらしい笑みでうなずいた。