「あっ……こんにちは」 「こんにちは。……何してるの？　そんなところで」 　俺を見つけた途端、ぱっとあからさまに嬉しそうな顔をしてくれた彼女。 　もう、昼休みも終わりに近い今。 　彼女がこんな遠い場所にいるのが、なんとも腑に落ちなかった。 　……しかも、その場所。 　一般人がそうそう立ち入らないような、外階段にいるなんて。 「……えっと……」 　少し苦笑を浮かべた彼女が、隣にいた純也さんを見た。 　どうやら、何か話でもしていたんだろう。 　緩く首を振った彼が、くすくす笑いながら肩をすくめたから。 「祐恭君」 「……はい？」 　手すりにもたれた彼が、不意に俺を呼んだ。 　２階ほどの高さにいるせいか、顔を上げると当然俺を見下ろす形になった彼が――……ニヤっと笑ったのがハッキリ見えて。 「……？」 　これまでとは、また違う顔。 　まるで何かを企みでもしているかのようで――……。 「ッ……！」 「きゃ……！？」 　突然。 　……いや。 　本当に一瞬だった。 　彼が彼女を抱きしめたのは。 「……ごめんね、羽織ちゃん」 「え！？　あ、え……えっと……あの、いえっ……！　少し……びっくりしましたけれど」 　少しだけ赤い顔をした彼女が、首を横に振った。 　ほんの一瞬の出来事ゆえ、今はもう彼は彼女に触れてすらいない。 　……だが。 　彼女の眼差しは、穏やかそのもので。 「………………」 　果たしてその態度は、当然……なんだろうか。 　元々知り合いだったから？ 　幼馴染の彼氏だから？ 　……普通は違うだろう。 　いくら親しい間柄だとはいえ、普通、あんな態度で済むのか……？ 　疑問というよりは、もっとずっと黒くて……そして、重たい感情。 　いつしか彼らを睨みつけるようにしていたのに気付き、慌てて視線を戻す。 「……っ……あ！　そ、それじゃ、そろそろ失礼します」 「ん？　あー……そうだね。遅れるかも」 　携帯を取り出した彼女が、小さく息を呑んでから彼に頭を下げた。 　そんな様子を見てから、自分も腕時計に目をやる。 　……確かに。 　もう、じきに３限目が始まる時刻だ。 「それじゃ……失礼します」 「あ……。うん、それじゃ」 　カンカンと音を立てて階段を下りてきた彼女が、純也さんを振り返ってから――……俺のすぐ隣に立った。 　軽く頭を下げてくれた彼女にならい、こちらも会釈する。 　穏やかな眼差し。 　少しはにかんだような表情に、ついこちらも反応しそうになる。 「…………っ……」 　一瞬、ふわりと香った……恐らくは香水。 　知ってる匂いじゃないはずなのに、なぜか、やけに強く頭が反応する。 　……どこかで、知ったモノのような。 　そんな気持ちのあまりよくない曖昧さが身体に広がり、眉が寄る。 　その、せいかもしれない。 　教科書類を抱くようにして駆けていく彼女の背中が、角を曲がって見えなくなるまで……つい目が離せなかったのは。 「前までは、祐恭君から羽織ちゃんを取ったら、何も残らない感じだったんだけどな」 「……え？」 　穏やかな表情を浮かべたまま、手すりにもたれて半ば身を乗り出しているような格好。 　そんな純也さんを見上げたのだが、自然と視線が落ちた。 「でも、少し安心したよ」 「……安心……？」 「俺のこと、殴りたかったろ」 「っ……な……！」 　考えてもなかった言葉。 　だからこそ、弾かれるように顔がまたそちらに向く。 「まさか！　そんなこと、俺……！」 「いや、いいんだよ。……その顔が見たかったんだから」 「……え……？」 　くすくす笑った彼が、ゆっくり階段を降り始めた。 　俺とは、まさに対称的な表情。 　そのせいか、彼が何を意図しているのかよくわからない。 「っ……」 「その顔を見れて、ほっとしたよ」 　目の前に立った純也さんが、瞳を細めてから呟いた。 　いったい、何に対してのモノなのだろう。 　だが、なぜか聞くまでもないような……いや、聞いてはいけないような。 　そんな雰囲気があった。 「……その顔」 「え？」 「そういう顔が、１番祐恭君らしいな」 　横を通り過ぎてからしばらくして、彼が足を止めた。 「俺のことを本気で殴りかかってきそうな、すげー怖い……本気の顔してるよ？」 　イイ顔だな。 　純也さんを振り返ると、なぜだか少し楽しそうで。 　『それじゃ』と片手を挙げてすぐまた歩き始めると、それ以上は何も言わなかった。 「…………」 　あとには、ほとんど今の状況を飲み込めていない自分だけ。 　まさに、取り残されたような……そんな感じがする。 　『イイ顔してる』 　だが、俺には正直言って今自分がどんな顔をしているのかわからない。 　……ただ、ひとつ。 　決定的な何かをあげるとするならば、それは――……恐らく、コレ。 「…………」 　いつの間にこうしていたのか。 　ゆっくり開くのは……左手。 　その手のひらのちょうど真ん中に当たる部分に残っている、赤い痕だ。 　……コレが、俺の本心なのか……？ 　鋭く残っている、真新しい爪痕。 　力強く握り締めていた拳こそが、無意識という存在に堕ちてしまっているはずの、俺の本音そのものであったのかもしれない。