「…………」 　学食の、掲示板側の入り口。 　自動ドア付近まで足をすすめたものの、そこで止まってしまった。 　彼はすぐそこにいる。 　このドアが開けば、もしかしたら気付いてくれるかもしれない。 　だからこそ……できなかった。 　彼は今、真剣な顔をで話をしていて。 　間違いなくお仕事のことだろうから、どうしても邪魔したくなかった。 　先に行くね、と席を離れたふたりは、ここではなく、教学課の近くにある出口から図書館へ向かった。 　テーブルから離れるとき、絵里がバッグから２冊の本を取り出していたから、アレは口実なんかじゃなくてホントのことなんだろう。 　……でも、気を遣ってくれたのは確かなんだよね。 　改めて、ふたりへのありがたさと……気遣わせてしまった申し訳なさが浮かんだけれど、だからこそ私は今彼のところへ行かなければいけないと思う。 　って……違うよね。 　だって、彼を見てすぐ自分から行きたいと思ったんだから。 「…………」 　肘まで腕まくりをしている、濃い青の長袖のシャツ。 　その手首に見知っている時計を見つけ、鼓動が大きく鳴った。 　夏の日差しを受けてときおり光る、銀。 　だけどすぐ、そこから紙面に当てられている指先へと目が移る。 　長い指。 　骨っぽさがある、きれいな手。 　それが、不意に眼鏡へと移った。 「っ……」 　ほんの一瞬。 　先じゃなく、人差し指の第２関節で眼鏡を上げた彼と、瞬間的に目が合った。 　本当は、相手の人を見るために視線を上げたんだと思う。 　でも、その端に映り込んだんだ。 　『あ』と思ったとき、彼が一瞬動きを止めたのがわかって、心臓が跳ねた。 　そこからの時間の流れは……本当に速くて。 　持っていた紙を相手の人に渡したかと思いきや、いくつかのやり取りをしてすぐ切りあげてしまった。 「え、えっ……」 　それを見て、びっくりしたのはこちら。 　思わず口元に手を当て、１歩後ずさってしまう。 　だって、これって私のせい……だよね。 　自惚れかもしれない。 　たまたまキリがよかったからかもしれない。 　だけど、今目が合ったの。 　だから――……。 「……あ……」 「こんにちは、だね。もう」 　自動ドアが開いてすぐ、彼の声が直接聞こえた。 　どくん、と鼓動が鳴る。 　聞きたかった声。 　欲しかった音。 　待っていたモノなのに瞬時に反応できなくて、こくこくと２度うなずくのが最初に取ったリアクションだった。 「……こんにちは」 　ようやく出た言葉は、なんだかとっても間の抜けたもので。 　自分で言ったのに、何を言ってるんだろうって情けなくなった。 「……ちょっと、いい？」 「え？」 「時間あるかな？」 「っ……大丈夫です！」 　本当に久しぶりに聞いた気がする、彼の囁き。 　身体が震えて、痺れのせいで返事をするまで少し時間がかかってしまった。 「あ……えと……」 　思いきり断言してしまい、顔が赤くなる。 　でも彼は一瞬驚いた顔を見せたものの、すぐに優しく笑ってくれた。 　……ぅ。 　その顔、反則です。 　眩しいんだよね、本当に。 　どきっとするというより、ぎゅっと全部鷲掴みにされる感じで、また一瞬動けなかった。 「じゃ、ちょっと場所変えようか」 「あ、はいっ」 　ザワザワしているというのもあるし、沢山の人がいるというのもある、この場所。 　人の目が沢山あるからこそ、できれば彼だけを意識できるような場所へ行きたいのは事実。 　やっぱり……好きな人、だもん。 　見られるのは構わないけれど、でも、集中したい。 　彼だけに。 　その声を、表情を、仕草を、全部……独り占めしたい。 　前からもそう思っていたはずなのに、今のほうが彼に対してずっと強くそう思うようになった。 　自分だけの彼でいてほしい、って。 　私だけの、特別であってほしい、って。 　我侭になったのかもしれない。 　でも、でも……やっぱり、好きなんだもん。 「……っ……」 　少しだけ先を歩く彼の背を見ながらどうしてもまた笑みが浮かび、慌ててふにゃんとなりすぎた頬を押さえるべく両手が動いた。 「実は、明日なんだけど……ごあいさつに伺おうかと思ってるんだ」 「えっ！」 　中庭から理学部の建物まで伸びている、細い道。 　入り口までもうすぐそこになったとき、彼が足を止めて私を見下ろした。 「ご両親にまず、きちんと話をさせていただきたいんだけど、どうかな？」 「……あ……」 　彼らしいセリフだと思う。 　だけど、それだけじゃない。 　まず最初に感じたデジャヴにも似たモノに、唇が開く。 「それが筋だと思うし、何よりもやっぱり……了解を得られないと、落ち着かないんだ」 　……自分が。 　ほんの少しだけ困ったような顔をして続けられたひとことに、また、あの感覚に陥る。 「……どうかした？」 「っえ、あ……いえ。なんでもないです」 　慌てて手を振り、笑みを浮かべる。 　だけど、少しだけそれがぎこちなくなった気がして、嫌だと思った。 　昔も今も同一人物なんだから、ダブるところが幾つあってもおかしくないのに。 　……なのに、自分の中で妙な違和感のようなモノを抱いている自分もいる。 　それが――……すごく嫌だ。 　同じなのに。 　間違いないのに。 　なのに、違うと思っている部分があるんだろうか。 　彼なのに彼でない、と。 　そんな、否定するような考えが。 「明日は20時過ぎまでには伺えるように仕事を調整するから、その……できれば、一緒に行ってもらえると嬉しいんだ」 「私……ですか？」 「うん。……ダメかな？」 「ダメなんかじゃないですよ！　全然っ……大丈夫、です」 　めいっぱい否定してしまい、恥ずかしくなって語尾をすぼめると、小さく彼が笑った気がした。 「ありがとう」 「っ……」 　目の前で微笑まれ、どきりと心臓が跳ねる。 　眼差しが、とびきり優しい。 　先ほど、仕事の話をしていたときの彼とは、まるで別人。 　本当に柔らかくて、優しくて。 　想いがたっぷり込められているような気がして、ただどきどきする。 　見惚れる、と言ったほうが正しいかもしれない。 　それくらい、目の前の彼はなんだか特別だった。 「時間が時間だし、大学じゃなくて家で待っててもらえると安心なんだけど」 「……え……？」 　ジャラと音を立てて、彼がポケットから小さな束のようなモノを取り出した。 　硬い、金属の音。 　見るとそれは、今も昔も変わらずに使われている彼のキーケースだった。 「これ」 「あ……っ」 　数本の鍵の中の、ひとつ。 　金色に光る小さな鍵を外した彼が、私へ差し出した。 　見覚えもある、感触に覚えもある鍵。 　それどころか……このキーケース内には明らかに異質なもの。 　だって、ほかは鍵むき出しなのに、この鍵だけは……かわいらしいうさぎの根付が付いてるんだから。 　……久しぶりに見たな。 　――……そう。 　これは以前、彼に貰った……彼の部屋の鍵だ。 「コレは、俺が持つべきモノじゃない」 「でもっ……！」 「持っててくれるよね？」 　手のひらを上に向けてそこに置かれた鍵を、もう片手で包み込むように彼の手が重なる。 　冷たい金属の感触。 　だけど、当然私には覚えがあって、なんともいえない感じからほんの少しだけ背中が粟立った。 「その代わり、期待するよ」 「え……？」 「これからは……それこそ毎日。玄関を開けたら、そこにいるんじゃないかって。おかえり、って……出迎えてくれるんじゃないか、って」 「っ……」 「それでもいい？」 　すぐここ。 　きゅ、と手首を掴まれたまま引き寄せられ、見上げるとすぐここに彼の顔があった。 　……だけじゃない。 　優しく囁かれた言葉とともに降りてきた、大きな手のひら。 　髪を撫でるように指で梳かれ、そのまま頬に触れられる。 　まるで、大事なものを扱うかのように、優しく、決して力強くなく。 　親指が唇の端に当たり、１度だけ触れるようにしてから耳へ髪をかけた。 「…………」 　その間、ずっと何も言えなかった。 　ただ、眼差しが優しくて。 　すごくどきどきするのに、決して目を離せなくて。 　まばたきするのも忘れてしまったかのように、彼の瞳を見つめていた。 「……いいんですか？」 「ん？」 「私、勝手にお邪魔して……」 　願ってもないほど、とても嬉しい申し出。 　だけど、同時にほんの少し不安が湧く。 　いいんだろうか。 　私がまた、好きに家の中のものを触らせてもらっても。 　許して……もらえるんだろうか。 「勝手にじゃないよ。俺がねだったんだから」 「っ……」 　半ば強制かな。 　そう言って苦笑を浮かべた彼に、こちらも笑みが浮かぶ。 「ありがとうございます」 「こっちこそ。ありがとう」 　ぎゅ、と鍵を握り締めてから彼を見上げると、瞳を細めて微笑んでくれた。 　どうしよう。 　私、嬉しくて嬉しくて、今すごい顔してる。 　それこそ、さっきふたりに言われたのよりもずっと、緩んだ顔だ。 「……参ったな」 「え？」 「なんか……恥ずかしい」 　視線を逸らすと同時に口元へ手を当てた彼が、そっぽを向いた。 　その横顔が確かに照れているように見えて、思わず目が丸くなる。 「あはは」 　小さく笑いが漏れたのは、彼がらしくなく見えたからじゃない。 　こんな姿を見せてもらえたことが、嬉しくてたまらなかったから。 　……だって、だって。 　こんな日が来るなんて、本当に夢みたいなんだもん。 　ううん、夢以上のもの。 　それこそ、奇跡と呼んでもいいんじゃないだろうか。 「……えへへ」 　嬉しすぎて、顔が元に戻らない。 　鍵を握り締めたまま頬に手を当てると、彼もまた小さく微笑んだのが見えた。