「……わ。すごいいっぱい」 　人が沢山、車も沢山。 　遅々として進まなかった１３４号をようやく右折し、江の島へと向かう。 　両側に広がる海が、きらきらと眩しい太陽を照り返していた。 　カモメの鳴き声がする。 　サーフィンをしてる人もいる。 　沢山の人が、浜辺で遊んだりバーベキューをしているらしくテントを張っている姿も見えた。 「さすがは日曜日。人出が多いね」 「ですねー。沢山」 　今日は天気もいいし、遊ぶには絶好の日。 　……なんだか、わくわくする。 　彼と一緒だからというのは、もちろんあるだろうけれど。 「水族館じゃなくてよかったの？」 「え？」 「いや、江の島に行きたいって思ったのは、テレビで水族館を特集してたからなんじゃなかったのかな、と思って」 「……あ……」 　そう。 　この江の島に来る途中、右手側に新江ノ島水族館があった。 　本当はそこに行ってみたかったんだけれど……途中で、彼にお願いして江の島に変更してもらったのだ。 　でも、いざそう訊ねられると、どうしてそうしたのか自分でもよくわからない。 　……ただ、行きたかった。 　それじゃあ、理由には不十分だろうか。 「その……どうしても、行きたい場所があって……」 「どうしても？」 「……どうしても」 　海沿いにある、江の島なぎさ駐車場。 　そこにウィンカーを出して曲がった彼が、少しだけ意味ありげに笑った。 　平面の駐車スペースには、ずらりと車が停まっている。 　ほとんどが県内だけど、遠くの県外ナンバーもちらほら。 　やっぱり、江の島の人気はまだまだ高いんだなぁと改めて思う。 「……もしかして、鍵……とか」 「っ……！　なんでわかっ――……あ……」 　バックで駐車してからサイドブレーキを引いた彼の言葉に、驚いて大きな声が出た。 　途端、くすくすと笑われる。 「……ダメですか？」 「いや。どうしても行きたいって言うなら、付き合うよ」 　江の島の名物、恋人の丘。 　ずっと昔からある場所で知っていたので、小さいころからずっと行きたかった場所。 　彼氏ができたら、行こうね。 　絵里と、まだ小学生くらいのときにそんな話をした覚えがある。 「っ……眩しい」 「でも、このあたりはやっぱり夏が似合うね」 「ですね」 　助手席へ回ってきてくれた彼が、ドアに手を置いて開けてくれた。 　そして、私が降りたのを見てから閉めてくれる。 「それじゃ、行こうか」 「はい」 「……結構歩くよね、あそこまで」 「…………ぅ。ダメなら、ダメで、あの……」 　隣に並んで歩きながら、目の前にそびえる江の島を眺める。 　恋人の丘までは、ここから割とある。 　なんといっても、島の１番てっぺんにあるんだから。 「ダメじゃないよ。行こう」 「っ……あ……」 　小さく笑った彼が、私を向いてから――……手を、差し出してくれた。 　大きな右手。 　思わず唇が開き、反射的に彼を見てしまう。 「……いらない？」 「っ……くないです！」 　ひらひらと振られたのを見て、慌てて両手でその手を掴む。 　長い指。広い手のひら。 　……久しぶり。 　すごく、すごく久しぶりの彼の手。 　こんなふうに手を繋いでのデートなんて、いったいいつ振りだろう。 「……ん？」 「…………嬉しい」 「素直だね」 「……そうですか？」 「うん。なんか……かわいい」 「ッ……ぅ……は、ずかしいです」 「いや、そこはうなずいてくれて構わないけど」 「……うぅ」 　指を絡めて繋いだ手をまじまじ見ながら、なんともいえない笑みを噛み締める。 　頬が熱くなったのは、決して太陽のせいだけじゃないのは確か。 　というよりも、むしろ隣にいる彼の影響のほうがずっと大きい。 「……わ。ここも人がいっぱい」 「まぁ、そうだろうね。天気もいいし、車も……あ。満車だって」 「ホントだ」 　駐車場を振り返った彼につられてそちらを見ると、確かに。 　先ほどまで空車だった表示板が、満車に切り替わっていた。 「……危なかったな」 「ホント。ぎりぎり」 　少し遅かったら、ここには停められなかった。 　もちろん、ほかにも駐車場はあるけれど、数には限りがあって。 　やっぱり、江の島ってすごいんだ……なんて、こんなところで実感する。 「普段の行いの差、かな」 「え？」 「……なんて」 「っ……ふふ。かもしれないですね」 　前を向いたままぽつりと呟いた彼に、思わず笑ってしまう。 　柔らかい表情が、嬉しい。 　そして、こんなふうにできるやり取りが、なお。 「……あ。鳥居ですね」 「江の島、野良猫多いんだよね」 「わ。……いっぱい……」 　ここから見えた、青銅色の鳥居。 　その根元に３匹のトラ猫が遊んでいて、観光客らしき人たちが写真を撮ったり手を伸ばしたりしている。 　奥は参道が伸びていて、両側には沢山のお土産屋さんなんかが並んでいるせいか、昔から江の島には野良猫が多かった。 　もちろん、中には飼い猫もいるだろうけれど……多いよね。本当に。 　そういえば昔家族で来たときは、お兄ちゃんのあとをずっと付いて来ちゃった猫がいたっけ。 「江の島も、久しぶりだな……」 　独り言だったと思う。 　鳥居をくぐりながらぽつりと聞こえた彼の言葉に、何も、言えなかった。 　そうですね、とも。違いますよ、とも。 　……だって、彼は知らない。 　この道を私と一緒に通るのは、今日が２度目だということを。