「……失礼します」
なぜだろう。
妙にどきどきして、落ちつかない。
カチャン。
「……え？」
「ん？」
ごくごく、小さな音。
それに反応して後ろを振り返ると、ノブに手を当てたままの祐恭さんが不思議そうな顔をした。
「……あ……。えっと、なんでも……ないです」
あははと笑ってから手を振り、改めて正面に向き直る。
少し神経質というか、過敏になりすぎてるみたいだ。
なんで鍵を閉めるんだろうなんて、勝手に思い込んだりして。
……やだな、そんなことするはずないのに。
『隣に学生がいるから、あんまり騒がしくしないのよ？』
「っ……」
小さくため息をついた瞬間、にやにや笑った絵里の顔と声が頭に浮かんだ。
どくんっと大きく鳴る鼓動を押さえるように、胸へ手を当てて何度か深呼吸。
……そんなことないもん。
祐恭さん、そんなことしないもん。
自分を落ち着かせる意味合いを込めて何度か心の中で復唱すると、また小さくため息が漏れた。
「……なんで、そんなによそよそしいの？」
「え？」
「別に、気を遣ってくれなくて問題ないんだけど」
立ち尽くしていた私をすり抜けて、彼は窓際へと歩いて行った。
テーブルの上に置かれている、分厚い本や数十枚という感じの紙の束。
そんないろいろな物をざっと片付けながら、私を見て苦笑を見せる。
……なんだろ。
んー、でもやっぱり彼の言うように落ち着かないのは事実。
ただ、どこかで同じような感じを覚えたような……。
……うーん。
もしかしたら、家の書斎とダブって見えているだけかもしれないけど。
「…………」
「どうした？」
「……あ。えっと、その……ここって、祐恭さんのお部屋……なんですよね？」
「うん。まぁ、一応ね」
なんとなく、落ち着かないというか……なんだろう。へんな感じ。
……でも。
その理由は、確かにわかってるんだけど。
「……すごいですね」
「そう？」
「ですよ！」
普通だよ、と笑った彼に少し驚くものの、もしかしたらほかの部屋もそうなのかもしれない。
……大学ってすごい。
高校の準備室とはまるでタイプが違って、本当に驚く。
「この棚とか……こっちのロッカーとかは……？」
「ああ、それは備品」
「……それじゃあ……このテーブルも？」
「うん。それも、こっちの机もそうだよ」
……備品。
さらりとうなずく彼に、まばたきが出た。
……こ……これが普通なんだろうなぁ、きっと。
ちょっとすごい。
確かに、高校でも準備室には沢山の備品があったんだから、そこまで珍しいものじゃないんだろう。
でも、高校までとは備品の質が違う。
だって、普通の家具みたいなんだもん。
……もちろん、普通のスチールの棚なんかもあるんだけど。
「このソファも……備品、なんですか？」
ごくり。
最初にこの部屋へ入ったときから、ずっと思っていたこと。
ようやく指差してみると、片づけが終わったらしい彼が――……にっこり笑ってから腰かけた。
「……っ……」
……な……んだろう、このへんな感じは。
いつもと……ううん。
これまでの感じと違って、思わず喉が鳴る。
高校のときは、準備室でたまにふたりきりになっても、こんな感じはしなかった。
……なのに。
「…………」
「ん？」
「え……あ、なんでも……」
彼のわずかな動きに、つい反応してしまう自分がいて……落ち着かない。
なんだか、初めて彼の家に行ったときみたいだ。
「…………あ」
……そう。そうだ。
ここに入ったとき、感じた“違和感”。
それは――……ここが彼の部屋だと認識したから、だ。
元々聞かされていたというのはあるけれど、もっと無機質な部屋だとばかり思っていたから、あまりにも充足した空間で驚いた。
ソファがある。テーブルもある。
そして、ほのかに漂うコーヒーの香り。
……全然、違うんだもん。
彼が言うように、まるでここが彼だけの『家』みたいで。
だから……落ち着かなかったんだ。
初めて彼の場所に触れたみたいに、どきどきしたから。
「知ってる？」
「……え？」
「研究室は、治外法権なんだよ」
「…………え……」
足を組んで深々と座ったままの彼が、頬杖をついて瞳を細めた。
見上げられる形の、鋭い視線。
捉えられたまま、また、喉が動く。
「各教授連中の部屋はもちろんだけど、それだけじゃない。学生が集まる……隣の部屋とかもね」
「っ……」
「そこの教授色に染められる、とでも言えばいいかな」
「……う……きょうさ……っ」
「言い換えれば――……学生じゃ、手も足も出せないってこと」
立ち上がった彼が、私を見つめたままこちらに歩いて来た。
反射的に後ずさってしまい、そのまま――……背中にロッカーが当たる。
「……何をしてもイイ、ってことなんだよ？」
「な……っ」
ゆっくりとした動作だったのに、彼はすぐ目の前に立っていた。
掴める場所を探していた私の手首を掴み、そのまま上へ。
……ちょうど、肩のあたり。
ひんやりとしたガラスに手の甲が押し当てられて、冷たさが伝わって来た。
「治外法権ってのは、そういうことだろ……？」
細くなった瞳を逸らすことなく、すぐ目の前で囁くように。
ひたり、と右手が頬を包んだ。
……近づく唇が、目の前できれいに笑う。
「っ……」
瞳に釘付けになり、うっすらと唇が開くのもわかる。
……なんて、色っぽい顔をする人なんだろう。
普段と違う雰囲気のせいか、いつもよりずっとドキドキする。
ちょっとだけ――……身体に力がこもる。
「――……というわけで、片付け手伝ってね」
「…………え……？」
にっこり笑った彼が、これまでと雰囲気をガラリと変えてから首を微かにかしげた。
どきどきが最高潮だった私には、意外中の意外。
あまりの出来事すぎて、一瞬何を言われたのかわからなかった。
「……か……たづけ、ですか……？」
「うん。……いや、ほら。本とかさ論文とかさ、いろいろ持って来たのはいいんだけど……箱にしまったままなんだよ。ここ２週間以上」
そう言って彼は、窓際へと視線を向けた。
……なるほど。
確かにそこには、封の開けられていないままのダンボールが幾つもある。
「悪いんだけど、一緒にしまってもらえないかな？ そこへ」
「それは、別に構いませんけれど……」
「そう？ よかった。……助かるよ」
ありがとう、と言ってくれた彼が苦笑を浮かべた。
その顔は、心底そう思っているようで。
……ほ。
内心、やっぱりまた安堵のため息を漏らしていた。
「…………」
……でも……だからこそあのときてっきり、キスされるんだって思ったことは、内緒にしておこう。
