「だから、何度も言ってるでしょう。ここはもっとひとつひとつの音をはっきり弾くの」 「…………」 「違う！　もっと、しっかり指を立てて！」 「…………」 　テンポいいピアノの音が、そんな大きな声とともに遮られる。 　くり返されているやり取りは、早30分以上。 　けれど、流れるようなピアノの音は２分と聞こえることがなく、どちらかというと悠衣さんの声のほうがずっと長く聞こえていた。 「十分、きれいなパガニーニだと思いますけど」 「っ……！　あなた、どうしてそれを」 「よく、里逸さんが聞いているので」 　『だから――』とさらに甲高い声が響きそうになったので、クッキーをほおばったあとで彼女のほうを見ると、それはそれは驚いたような顔をしていた。 　だけど、そこで里逸の名前を口にしたせいか、隣に座っていた彼もちらりとふたりを見やる。 　そのとき、悠衣さんの視線が私から里逸へ移って、ほんの一瞬だけだけど“妹”の顔になった。 「響くん、ピアノ好き？」 「……うん」 「あのね。答えるとき、ママは見なくていいんだよ？　私は、響くんに聞いてるんだから」 　瞬間的に彼は、隣にいた悠衣さんの顔を見上げた。 　きっと、これはもうクセ。 　だけど、わかったからこそここで食い止めなければならないモノでもある。 「ピアノよりもっと好きなことってある？」 「…………ええと……」 　じぃ、と視線を向けたままで『ママを見なくていいの』と念じたのが伝わりでもしたのか、今度は視線を足元へさまよわせながらも、悠衣さんを見ることはなかった。 「ほんとはね……サッカー」 「サッカー？　いいね。みんなでやるの？」 「ううん。おそとへあそびにいけないから、パパが休みのときにやるの」 「そっかぁ。サッカー、楽しい？」 「うんっ。このあいだね、しょうがっこうでやったんだよ。すごくひろくて、たくさん走ったんだ」 「へぇー。たくさん走ったとき、どんな気持ちだった？」 「たのしかった！」 「そっか、楽しかったんだ。響君は、みんなでサッカーするの好きなんだね」 「うんっ」 　ほぐれた笑顔を見ることができて、内心ほっとした。 　……そう。 　やっと見せてくれたじゃない。子どもっぽい顔。 　誰の影響を受けるでもなく出た、自分そのものの意見。 　これこそ、大事な自我。 　って私は思うけれど、彼の隣で聞きながら口を一文字に結んでいる悠衣さんは、果たして感じてくれているだろうか。 「里逸。響君に、ピアノ教えてあげて」 「っ……どうして俺が」 「だって、弾けるでしょ？　それに、里逸は先生じゃん。普段から“教える”ことに特化してるんだもん、何も問題ないじゃない」 　新聞を読み終えたらしく畳んでテーブルに置いたところで、里逸の肩を叩く。 　すると、彼よりも先に悠衣さんのほうがかなり驚いた顔をした。 「な……っ……。そんな、無理に決まってるわ」 「無理じゃないですよ。だって、中学まではやってたんでしょ？　なら、弾けますって」 「そういう問題じゃ――」 「ね。響くんも、たまには違う先生に教わってみたいでしょ？」 　渋る里逸の腕を立ち上がりながら引き、半ば強引にピアノへ連れて行く。 　すると、座ったまま私と里逸とを見比べたあと、響くんは困ったように悠衣さんを見た。 「…………好きにしたらいいわ」 　ため息まじりに悠衣さんが椅子から離れると、響くんは少しだけ困ったような顔をした。 　『あ』の口と彼女に向いた手から、彼の今の気持ちは推し量れる。 　でも、今は我慢のとき。 　それこそ、悠衣さんにとっても響くんにとっても、だ。 「……じゃあ、最初から。ゆっくりでいい。テンポはこのくらいで、ひとつずつ正確に弾くことを考えて」 　『本当にやるのか？』みたいな顔で私を見た里逸に大きくうなずくと、響くんを見てからゆっくりとしたテンポで手を叩いた。 　それこそ、今弾いていたテンポの約倍の遅さ。 　だけど、響くんは里逸にうなずくと素直に指を動かし始めた。 「…………」 　部屋に響く、はっきりとしたピアノの音。 　譜面の音符をひとつずつ正確になぞり、止まることなく伸びやかに音が広がる。 　確かに、音はとてもゆったりとしていて、決して譜面どおりじゃない。 　でも、さっきまでの弾いては止められ、直しては怒鳴られ……という時間ではないのもあってか、とても心地よく耳に届いた。 「……そうだ。上手じゃないか」 「えっ……ほんと？」 「ああ。一度も間違わなかったな。そうやって正確に弾けるようになったら、少しずつ速さを戻せばいいだけだ。何も、最初からこのテンポで弾こうとしなくていい」 「そうなの？　でも、ママが……」 「ママだって、昔はこの曲を弾くのにとても時間がかかったんだ。最初からうまくできたわけじゃない。むしろ、響のほうがずっと上手に弾いてるぞ」 「……ほんとう？」 「ああ。上手に弾けていた。がんばったな」 「っ…………うんっ！」 　ふわり、と里逸が響くんの頭に手を置いた瞬間、彼はとても嬉しそうに顔をほころばせた。 　今まで私たちには見せたこともなかったような笑顔に、ついこちらもつられる。 　……だけど、ただひとり。 　ふたりを離れたところから見つめていた悠衣さんだけが、違った。 　愕然とした顔つきが視界の端に入り、続いて彼女だけがひとりリビングをあとにしたのも見えた。