**　＃３『Cackle and Dine』　*

「昨日の夕食、何を食べたんだ？」
「昨日？」
　ああ、そういえば昨日は里逸が遅くなるからってことで、夕飯を一緒に食べなかったんだよね。
　んーと。
「確か、りんごとー、あと牛乳？」
「……それだけか？」
「あ。あとね、パン食べたよ。はちみつ付けて、はちみつパン。おいしかったー」
　久しぶりに食べたんだよね、あれ。
　ウチにはバターなんて高級なものはないけれど、チューブタイプのなんちゃってバターがある。
　どうせ、料理にちょこっと使ったりパンで食べたりするくらいだから、ひとり暮らしにはあんなもんで十分。
　だけど、里逸は大げさにため息をついて明らかに肩を落とした。
「……なんだ？　その、カレーの中身みたいな食事は」
「え、なにそれ。ひどくない？」
「酷いのはお前の食生活だろう！」
　里逸が好きだっていうから、仕方なく半熟よりちょっと固めの目玉焼き。
　私はむしろ逆で半熟より生っぽいほうが好きなんだけど、時間もないし、一緒に焼いちゃってるからしょうがない。
「もー。口うるさいなー。なぁに？　うちのお父さんだってそこまで言わないよ？」
「っ……そうは言ってもだな……！」
　目玉焼きにベーコン、それとちょこっとちぎったレタスとプチトマトを添えたワンプレートを里逸へふたつ差しだし、持ったのを確認してからトースターへ食パンをセット。
　個人的には８枚切りとかの薄いのが好きなんだけど、里逸に出したら『こんな薄いのは食パンじゃないだろう』とか言い出したから、仕方なく６枚切り。
　それでも不満らしいけど、さすがに５枚切りとかは分厚くて食べにくいんだもん。
「……うー。喉痛い」
　ため息混じりにリビングへ向かった後ろ姿を確認してから、レンジでチンしたお湯で里逸にはブラックコーヒーを入れて、自分用にと牛乳を温める。
　私はもちろん、牛乳たっぷりのカフェオレ。
　たっぷり砂糖を入れたから、匂いも甘くて思わずにやけた。
「なんだ。こたつがあるじゃないか」
「ん？　えへへー。それね、お姉ちゃんがくれたんだー。すっごいあったかいの！」
　ふたつのマグカップを持ってリビングに入ると、いつも私が座るところの左隣へ里逸が座っていた。
　そうなのだ。
　我が家には、こうして立派なこたつがある。
　とはいえ、日中だとまだ電気入れなくても結構暖かいんだよね。
　日当たりがいいから、っていうのもあるかもしれないけど。
「昨日も、暖かくてついうとうとしちゃった」
「っ……だから風邪を引くんだ！」
「あ。それ、２回目」
「そういう問題じゃない！」
　遠くから聞こえたトースターの音で立ち上がってから、指さして指摘しておく。
　だけど、やっぱりそういう問題じゃなかったらしい。
　バターと一緒にお皿へ乗せたトーストを持って戻ると、大げさにため息をついた里逸が私を見た。
「きちんと布団で寝ないと、身体を壊すぞ」
「えー。だって、お布団冷たいんだもん」
「そういう問題じゃないだろう！！」
「……もー。それも２回目だってば」
　バターナイフでなんちゃってバターを塗ってから、その上にイチゴジャムをたっぷり乗せると、勢いあまって指に付いた。
　当然のように舐め取ると、里逸からまた『ぅ』なんて小さく聞こえる。
　ほんっと、わかりやすいなぁ。もう。
　でも、そーゆーとこが今までの態度とまったく違って、ギャップがありすぎてかわいいんだけどね。
「それじゃ、いただきまーす」
「……いただきます」
　両手は合わせないけれど、お箸を手にしてあいさつは口にする。
　そういえば、ウチではご飯って食べないんだよね。
　里逸はマメに炊いてるみたいだけど、炊飯器…………そういえば、ずいぶん使ってないや。
　ずーっとしまいっぱなしだけど、あれって炊けるのかな。
　いつだったか『ご飯はないのか？』と聞かれたのを思い出して、ついつい考えるようになっていた。
「ん。たれちゃった」
「何？　……っ、お前な」
「だってー」
　イチゴジャムてんこもりのトーストをかじったら、端っこからイチゴの果肉が落ちた。
　……というのは正確じゃない。
　たれそうになったのを舐めようとしたら、そのせいで鎖骨のちょっと上にくっ付いた、っていうか。
「……取れない」
「…………あのな」
「ねー。取って」
「っ……おま……！」
「ねぇ、里逸。……取って？」
「く……」
　これまで一緒にいたんだから、私がわざと言ってるってことはわかってるだろう声なのに、やっぱり里逸は困ったような顔をした。
　そういう顔、最近授業じゃめっきり見れなくなったから、貴重なんだよね。
「……え……」
　くふふ、と内心彼の慌てようを楽しんでいたら、小さくため息をついてから――……正座してる私のすぐ隣へ手をついた。
　一瞬のうちに距離が狭まり、里逸の顔が下がる。
「っ……ん！」
「……だからっ……そういう声を出すんじゃない」
「だって……やだ、もぉ……」
　ふいに感じた、濡れた感触。
　いかにも何かを舐め取られたあげく、とどめとばかりに口づけられ、ぞくりと身体が震えた。
　……ちょ……ちょっと待ってよ……！
　確かに私は『取って』って言ったけど、何も舐めてくれなんて言ってない！
　…………もぉ。なんかなぁ。
　ほんと、里逸といると自分の予想がことごとく外れて調子が狂う。
「……なんでそんなに赤い顔をしてるんだ、お前が」
「っ……しょうがないでしょ！　もう！」
　そう言った里逸の顔だって十分赤かったけど、きっと私のほうがずっと赤い顔してる。
　ううん。
　それどころか、もしかしたら身体も赤くなってるかもしれない。
　……あーもー、恥ずかしいじゃない。
　思ってもなかった行動に唇を噛むと、ジャムが付いていたのかちょっぴり甘い味がした。
　