「…………」 　今日は、いつもより早くバイトを上がらせてもらったのに、家に着くまでいつもの倍近くかかった。 　身体が思うように動かなくて、重たくて、つらくて。 　……そう。 　つらい、んだ。 　頭が痛かったり、喉が痛かったり、お腹がまったく空かなかったりするけど……そうじゃなくて。 　身体的なものよりもずっと、精神的につらかった。 　…………あーあ。 　なんか、こういうときひとり暮らしってやだな。 　どうしても思い出してしまうのは、パパやママ、お姉ちゃんたちみんなと一緒に暮らしていたころのこと。 　具合が悪いってベッドにいると、ママはいっつも『何食べたい？』って聞いてくれて。 　パパは仕事から帰ってくると心配そうに声かけてくれるし、お姉ちゃんたちにいたっては、こっそりデザートや雑誌なんかを差し入れしてくれる。 　……ああ、そっか。 　私、ずっと昔から周りの人に大事にしてもらえてたんだ。 　ひとりで具合が悪くなったせいか思い出してしまうと、ちょっとだけ泣きそうになる。 　帰っちゃおうかな、って思いもする。 　だけど――……。 「…………」 「…………」 「おかえり」 「っ……」 　本当は、『何してるの？』って聞きたかった。 　だってそうでしょ？ 　自分の部屋の前にしゃがみこんでる人がいたら、そう聞いて当然だ。 　なのに里逸は表情を変えることなく立ち上がると、私の手を引いた。 「ちょ……何？」 「何じゃないだろう。……やっぱり熱があるな」 「……わかんないもん」 「じゃあ、なおさらだ。ウチにこい」 「…………」 　里逸の手は冷たくて、本当は『冷たいじゃない！』って怒ってもよかった。 　『もっと違う言い方があるでしょ！』でもよかった。 　でも…………でも、咄嗟にしたのは違う反応。 　視線を落としたまま、こくんと小さくうなずいてから彼のあとを追うように歩いていた。 「何も食べてないんだろう？」 「…………」 「薬は？　飲んだのか？」 「…………」 　数日入ってなかっただけなのに、なんだかすごく久しぶりのような気がする部屋。 　自分の家とは違ってやけに暖かくて、電気がちゃんとついていて……まるで、実家に帰ったときみたいな気がした。 「穂澄？　何し――……っ」 「…………」 　なんでか、なんて自分でもわからないけど、勝手に涙がこぼれて。 　びっくりして指で触ったら、濡れた感触にもっと涙が出てきた。 「ふぇ……」 　驚いた様子で里逸が足早に近づいてから、両肩に触れた。 　さっきとは違って温かい手のひらに驚いたけれど、だからこそ……手が伸びる。 「……里逸……っ」 　ブーツを履いたまま彼に両腕を伸ばし、ぎゅうと抱きつく。 　あったかくて、大きくて、しっかりしてて。 　自分とまったく違う感触に、たまらず胸が苦しくなった。 「……穂澄……？」 「ふ……っく……ひっく」 　情けなくもしゃくりがあがり、彼に回した腕へ力を込める。 　わずかに伝わってくる規則正しい鼓動が、なんだかすごく心地よくて、泣いたせいか急に眠たくなってきた。 「……やなの」 「何……？」 「ひとりじゃ……やなの」 　鼻声で情けないなぁって思うけど、どうにもならないからしょうがない。 　ず、と小さく鼻をすすって彼のシャツを握ると、大好きな人の匂いがして嬉しくなる。 　……実家に帰らないのは、この人がいるから。 　会えないと寂しいって思うのはきっと私だけだろうけど、それでいい。 　私はもともと、自分の欲を満たすためにひとり暮らしを始めたんだから。 「ずっと、今まではひとりでも平気だったのに……里逸のそばにいられるようになってから、寂しくてだめなの」 「っ……穂澄……」 「……そばにいたいの。里逸のそばに、いたい」 　簡単に涙をぬぐって顔を上げると、困ったような顔で里逸が手を伸ばした。 　ひたり、と頬に手のひらが触れ、親指が残っていたらしい涙を拭う。 　……優しいから、なんだからね。 　思った以上に里逸が優しいから、離れられなくなったんだから。 「朝起きたらひとりなのが、やなんだもん。一緒に……ごはん食べたいんだもん」 　ぽつりぽつりと漏れる言葉はどれも子どもみたいで……ううん。 　子どもよりずっとタチが悪い。 　わがまま以上のセリフ。 　だけど、どれもこれも本音に違いない。 「……ダメ？」 　いつもみたいな言い方じゃない。 　これは、あくまでも自分の言葉。声。 　だけど、唇が尖ったのは、どうしてもクセが抜けきれないからかもしれない。 「……駄目なわけないだろう」 「ホント……？」 「お前が元気じゃないと、俺だって寂しいんだ」 「っ……」 　よしよし、とまるで小さい子をあやすかのように頭を撫でてから、抱きしめられた。 　安心する場所。 　たしかな、誰のものでもない場所にすっぽりと収まった感じがして、少しだけ腕から力が抜ける。 「……何なら食べれそうだ？」 「ん……」 　耳元で聞こえた声で少しだけ身体を離し、顔を覗く。 　すごく心配してるみたいな、顔。 　こんな顔、今まで見たことない。 「…………なんでも食べる」 「食べれるのか？」 「ん。食べるから……だから、どこにも行かないで」 　少しだけ目を丸くした彼にうなずき、ふたたび抱きつくように腕を回し直す。 　すると、『わかった』とうなずいた里逸が、頭を撫でてから背中をぽんと軽く叩いた。