**　＃９『Immoral and Evil』　*

「ん？」
　里逸が飲み始めて、30分くらい経ったかもしれない。
　もたれたまま雑誌を読んでいたらふいに背中を押され、首だけで振り返る。
「何？　寝るの？」
「……トイレまで断らなきゃ駄目なのか？」
「え、ごめん」
　小さくため息をついた里逸に、すかさず謝る。
　なんかわからないけど、なんとなく謝っちゃったんだよね。
　だけど、里逸もそれはわかったのか、小さく笑うとドアに向かった。
「…………」
　目の前に置かれているグラスには、２センチくらいお酒が残っている。
　無色透明の液体。
　ついついドアを確認してから手を伸ばし、ほんの少しだけ匂いをかいでみると、日本酒特有の匂いがした。
　……って、それは当然だろうけど。
　私は普段、料理でも普通の日本酒を使うから、匂いだけなら知ってる。
　でも、舐めたこともないんだよね。
　…………。
　……ちょっとだけ。
「っ……ぅ！　まずっ！」
　恐る恐るほんのひと口だけ含むと、途端に強い香りと独特の味が口いっぱいに広がって、慌てて両手を口に当てていた。
　だ、だって！
　ちょ、何これ！
　全然おいしくない！！
　里逸は、飲みながらずっと『甘い』とかどうのこうのって言ってたのに、全っ然甘くないじゃん！
　びっくりするような味と香りに、舌がぴりぴりするどころかなんか……うぅ、気持ち悪い。
　慌てて立ち上がり、水を飲むべくキッチンへ――……行こうとしたら、里逸とドアでばったり。
　驚いたような顔を見て『やばい』とは思ったけど、今はそんなことよりも何よりも、この口の中をどうにかするのが先！
　うぅ、ほんのちょっと舐める程度だったのに、こんな破壊力なんて。
　正直、日本酒をかなりナメてたらしい。
「っはー……」
　グラスになみなみと水を注いで飲み干し、シンクに両手をつく。
　…………怒られるかな、もしかしたら。
　や、もしかしたらっていうか、絶対怒られるに決まってるよね。
　だって、バイトだってすっごく言われたんだもん。
　てことは、お酒を飲んだなんてバレたりしたら、法律がどうの……ってお説教がこんこんと始まるに違いない。
「…………」
　こほん、と咳払いをひとつしてからドアに近づき、そうっと様子を伺う。
　だけど、里逸はニュースに変えたテレビを眺めていて、私を見ることはなかった。
　ちなみに、グラスの中身はすでに飲み干されたらしく、空っぽになっている。
　……あれ。怒らない……のかな。
　リビングに戻ってから後ろ手でドアを閉めるものの、里逸の反応はなし。
　だからそのまま、定位置へ戻ってみる。
「…………」
　無反応継続中。
　……って、それはちょっと違うか。
　よいしょー、とばかりにもたれると、少しだけ身体をずらしてテレビに向き直った。
　でも、里逸って本当に私がくっついてても『邪魔だ』とか『鬱陶しい』とか言わないよね。
　それが嬉しいから、ついついこうしていたくなるんだけど。
「……そんなに、うまいものでもないだろう」
「え？」
「何も、今から覚える必要はない」
　テレビがＣＭに切り替わると、里逸が髪を梳いた。
　その行為そのものにも驚いたけれど、少しだけいつもと違う口調っていうか……優しい声に、改めてびっくりする。
「…………」
「……どうした？」
「え……や、ううん。別に……」
　本当はこれっぽっちも『別に』じゃないけど、まっすぐ見つめちゃったせいか、慌てて視線を逸らすしかできなかった。
　だって、なんていうのかな。
　なんかこう……今の里逸が、やけに里逸っぽくなくて。
　そもそも、怒らないっていうのがびっくりだよね。
　いつもだったら、すごい剣幕で叱られるのに、まさか……まさかの事態じゃない？　これって。
　それに、やっぱ……違うんだよね。里逸が、いつもとは全然。
　普段の晩酌のときと表情も違えば、雰囲気も違うんだもん。
　ちょっとだけ、どきどきしたじゃない。
　……やばい。
　顔赤いかも。
「これでも、かなり甘いほうなんだぞ」
「え、そうなの！？　すっごい苦かったよ？　舌とか、ぴりぴりしたし」
「そう感じるのは当然だ。……飲めない年齢なんだから」
「……う」
　首だけを曲げて里逸を見たら、そこで初めて眉を寄せた。
　でも、眼差しがいつもと違って、やっぱり『う』と言葉に詰まる。
　……何よもぉ。
　なんか、いつもと違ってすごい余裕めいてるっていうか、なんかこう……大人っぽくて。
　いや、あの、自分でもなんかヘンなこと言ってるっていうのはわかるよ？
　そもそも、『大人っぽい』って、大人に遣えない言葉だし。
　でも、いつもと全然違うんだもん。
　眉を寄せてはいるものの、いつもみたいに『だから言っただろう！』なんて叱るときとは全然違って、なんかこう、呆れられてるっていうか。
　……あれ、もしかしてそゆこと？
　馬鹿なのかコイツはとか、ついに悟っちゃったってこと？
「…………」
「なんだ？」
「もしかして、馬鹿にしてる？」
「……どこを取ったらそうなるんだ」
「違うの？」
「褒められてないことだけは、確かだがな」
「…………まぁ、それはわかるけど」
　はぁ、とつかれたため息が、お酒の匂いで一瞬息が詰まる。
　……もしかして、酔っ払ってるのかな。
　ああ、なるほど。
　だから、いつもと雰囲気が違うんだ。
　ちょっとだけ目元が優しいのも、口調に棘がないのも、雰囲気がまろやかなのも、全部ぜーんぶお酒のせい。
　だとすると、やっぱりお酒って魔力とイコールなんじゃないの？
　頬へ躊躇なく触れた里逸を見て不覚にもどきりとしつつ、そんなことを今さら思った。