「先生って……今は彼氏いないんですか？」
「え？」
ちょ……はいいー？
「うーん？」
「え？」
「いや、えっと……」
うん？ それはどーゆー意味かな。
君、意外とやる？
予想もしなかった唐突な質問で思わず彼を見ると、こちらを見てまた柔らかく笑う。
「まー……うん。今はいない」
「元カレって……医者ですか？」
「…………聞くねぇ、君も」
「すみません」
正直そこまで突っ込まれるとは思わなかったけど、まぁ……もう３年も前のことだしね。
そろそろ、自分の中でも時効を迎えようとしていたんだと思う。
あれだけ傷ついてヘコんだことだったのに、気づいたら自然と口から回想が漏れた。
「邦立の外科医だったんだけどね。……突然、外国行っちゃったのよ」
「……外国？」
「うん。ほら、青年海外協力隊ってあるじゃない？ アレで目覚めたらしいのよね」
今でも忘れない。
きらきらした目をして、『俺は海外で通用する医者になる』なんて言ってた彼の顔。
すごく楽しそうで、すごく熱意があって。
だから私は、何も言うことはできなかった。
……行かないでなんて、我がままだと思ったから。
そして改めて、彼にとって私はもしかしたら小さな存在だったのかなー、とも思った。
結婚まで予感していたのに、とっとと私を放って海外行っちゃうんだもん。
もちろん、ひとりきりで。
…………なのに。
「そしたらさー。向こうで『好きな女ができた』って言われて。ひどいと思わない？ ずっと待ってたってのに」
こつん、とつま先で小石を蹴りながら、話を続ける。
外灯はあるけど、そこまで明るいってワケじゃない。
そのお陰もあって、話は進む。
「……まぁ、いい経験になりましたけども」
こんっ、とひときわ強く蹴りつけると、電柱に当たってころころと転がった。
それを見て、自然にため息が漏れた。
……やっぱり、距離は１番の敵だ。
３年も前に終わった恋なのに、今でもそう思う自分が少し情けない。
ずっと好きだった人だから。
だから、なかなか次へ……とは考えられないんだと思う。
「……そう、だったんですか」
「あ、ごめん。変な話になったね」
「いえ。俺のほうこそ」
慌てて手と首を振った彼は、本当にいいヤツなんだと思う。
男友達だったら、最高かも。
ああ、そういう意味でいえば、年齢差はあるけど私は十分友達として見れるなぁと思った。
「そういう巧君は、彼女いないの？」
「いないですね」
「ありゃ、もったいない」
「……そうですか？」
「うん。だって、巧君ウチのスタッフに人気あるよー？」
「あはは。ありがとうございます」
それは、本当。
別に冗談交じりに言ってる訳じゃない。
「さゆちゃん、巧君のこと狙ってるみたいだし」
「そうなんですか？」
「うん。気をつけないと、ちょっかい出されちゃうかもね」
「あー。……でも、大丈夫ですよ」
「あら。随分強気ね。でも、彼女結構――」
「俺、先生のこと好きですから」
…………は……。
「……先生……？」
「うん。彩先生」
ぴたっと足が止まると同時に、口が情けなく開いてしまった。
いきなり……こ……告白ってヤツですよね？ これは。
面と向かってそんなことを言われ、どうしていいのかわからなくなるのは仕方ないと思うんだけど。
「ちょ……ちょっと待って。えっと……あの……。え？」
「俺、最初から先生のこと好きでしたよ？ それこそ、ひとめ惚れっていうのかも」
「……ウソ。いや、ウソだぁー。そんな！」
「ウソじゃないですって。ホント。だから、スタッフに志願したんですもん」
「っ……」
嘘だ。
そんな……急に言われても。
っていうか、ものすごく困る。
こんな場所で、こんな突然、しかもそんな笑顔で言われたりしたら。
……ガラにもなく、どきどきしちゃうじゃないの。
目の前には、自分を好きだと言ってくれている彼。
私より背も高いし、なかなか優男風のハンサムで、物腰も穏やか。
付き合いは短いけど、性格もいいし、患者さんからも好評。
で。
何よりも、真面目。
何に取り組んでいるときも、彼は真面目にこなしている。
だからこそ、好印象は持っていたけど……でも、でもですね。
「……彩先生？」
「あ。……えと……あの」
思わず、彼から視線がそれる。
――これで年上だったらなぁ。
そこの１点だけがものすごく残念で、ものすごく悔やまれる。
年下っていう部分だけが、ちょいとしたネックになってしまっているから。
別に、人に言われれば大したことじゃないと思う。
なんだけど、ね。
やっぱり……自分は、頼られるよりも、頼りたい人間なワケで。
「ごめん……なさい」
視線を落としたままで、そう返事をするしかできなかった。
「あの、別にね？ 巧君のことが嫌いなわけじゃないの。だけど、あの……」
「じゃあ、こうしましょうよ」
「え？」
「お試し期間。設けてもらえません？」
「……お試し？」
考えもしなかった言葉が彼から出て、そこでようやく顔が上がった。
目の前には、ヘコんでいるワケではない、にっこりとした笑みの彼。
お試し……。
なんともお気軽な雰囲気がするのは、気のせいじゃないと思う。
「何にでもあるじゃないですか。お試しって。だから、俺のこともしばらく試してもらえません？」
「……え、何を？」
「彩先生の彼氏として」
……あー……なるほど。
って、納得してる場合じゃない！！
「いや、でもそれって――」
「ちょっとの間試してもらって、それで判断してください。俺のこと、彼氏として合格もらえなければ、諦めます」
そう言われると、そうしてみようかなぁという気になっちゃうじゃないの。
……だけど、本当にいいのか？
彼は、薬や何かのサンプルじゃないんだけど……。
「……本気……？」
「うん。ぜひ」
にっこりとした笑みに、あっさりと負けてしまった。
そんなねぇ、太陽みたいな笑み見せられたら、こっちまで笑みが浮かんでしまう。
ああなんだろう、この子。
人との距離詰めるのが、すごく上手い。
まっすぐに顔を見つめていたら、気づいたときには自分から手を差し出していた。
「じゃあ……お願いします」
「こちらこそ」
ぎゅっと握られる、手のひら。
温かくて、自分より大きくて。
なんか、安心できる感じだ。
そんなわけで、突然始まってしまった『彼氏のお試しキャンペーン』。
……キャンペーンって言葉はおかしいか。
でも、こんな告白のされ方は初めて。
にこやかに笑って隣を歩く彼は、どこか少し満足げだし。
うーん。
これから暫く……どうなるんだろう。
少し不安っていうのもあったけど、それ以上に楽しみにしている自分がいるのもまた事実。
明日から始まる彼氏と彼女の関係が、ちょっとだけどうなっていくのか楽しみ……なんて、ね。
まぁ、こんなことさすがに周りには言えないんだけど。
ましてや、スタッフには彼のことを気に入っている子が多いし。
わざわざ敵を作る必要もなければ、私だってやっぱり年下の彼を『男』として見れていないわけで。
……それにしても、しばらくってどれ位なんだろ。
家が見えてきたとき、ふとそんなことが浮かんだ。
「ありがとうね。送ってくれて」
「いいえ」
「じゃあ……気をつけて」
「そうします」
……。
…………。
な……なんだ、この気まずい沈黙は。
えーと、えーと……。
……や、あの、ね？ そ……その顔はちょっと罪だと思うんだけど。
そんな目で見られると、照れちゃうじゃない。
ふと視線を外して門に手をかけたとき、彼がわずかに動いた。
「っ……」
「それじゃ。また月曜に」
「……う、ん……」
「おやすみなさい」
笑顔で手を振ってこちらに背を向けると、彼は国道に向かって歩いていった。
ガチャガッチャン。
「わっ！？」
取っ手が、ぐるんっと一周してしまった。
……こ……転ぶかと思った。
ドキドキしながら慌てて門を掴み、大きく深呼吸。
いきなり、キスされた。
いや、そりゃまぁほっぺたにだけど。
それでも、こっちの心拍数はかなりの物になってる。
……ちょっとだけ、彼に『男』を見た気がしたから。
不覚、芹沢彩。
これから先、彼を意識してしまいそうで、少し緊張してしまいました。
