ステージ上の人たちが移動し始め、ざわついた雰囲気から演奏者じゃない人たちも行き交い始める。 　でも、綜は座ったまま動かず、譜面台に置かれた楽譜をまとめると端へ置いた。 「…………」 　見ていた客席から立ち上がり、そっとステージへと向かう。 　彼が座っているのは指揮者のすぐ横なので、客席間近。 　お陰で、ステージまで行かずとも話は簡単にできる距離だ。 「ねぇ、綜」 「なんだ」 　周りがざわついているからか、綜はいつもと同じ口調だった。 　それが意外でもあり、でも、よっぽど頭にきてるんだろうなとも思う。 「ねぇ、なんで文句言わなかったの？　あんなのひどいじゃない！」 「文句言って変わるか？」 「それは……でも」 「アレがアイツのやり方なんだろう。なら、俺は俺のやり方をするまでだ」 　ため息をついた綜が、立ち上がってヴァイオリンを構えた。 　途端、ざわついていたステージ上が……ううん、このホール全体が静まったようにも思えた。 　ゆるやかに始まる、ヴァイオリンの音色。 　……なんていう曲なんだろう。 　少なくとも、私は聞いたことがない曲だった。 　まるで、猫が遊んでいるかのような、ちょっとかわいいっていうか……あ、曲調が変わった。 　最初は少しゆっくりしたテンポで始まった曲が、急激に速くなる。 　それに伴って音が変わると、今までとは全然違う雰囲気で、ぞわりと鳥肌が立った。 「この曲、知ってる？」 「え？」 　顔色を変えず弾いている綜を見上げていたら、ステージにしゃがんだミハエルさんに声をかけられた。 　相変わらずの微笑に、ついこちらもつられる。 「いえ、知らない……です」 「これはね、24のカプリースっていう曲の13番なんだよ」 「……カプリース？」 「そう。言わば、パガニーニっていう奇才のヴァイオリニストが、自分の技巧を自慢するために作ったようなものかな」 「え。自慢、ですか」 「うん。だから、綜と波長が合うんじゃない？」 「ぶ！」 　さらりと告げられた言葉に、思わず瞳が丸くなった。 「あはは！　それは、言えてますね」 「でしょう？」 　あまりにも言い得て妙な言葉だとわかっているからか、ミハエルさんも笑う。 　確かにそうだ。 　綜は、『どうだ』と言わんばかりに見せつけるような演奏をする。 　それに、今のこの時間だってそういう意味合いなんじゃないの？ 　彼がずっと見つめて――訂正。 　ずっと睨んでた、東堂さんへのあてつけみたいな。 　……あ。 　どうやら綜が弾いているのに気づいたらしく、ステージの端へ戻ってきたらしい東堂さんが、ものすごく嫌そうな顔をしていた。 　嫌そうなっていうよりは……なんか、屈服って感じ？ 　ほーら、見なさい。 　綜ってば、ヴァイオリンだけはすごいんだから！ 　別に私が偉いわけじゃないんだけど、ついそんなふうに言いたくなった。 　だって、やっぱり……悔しいじゃない？ 　自分の好きな人を散々目の前でコケにされたら。 「っ……！」 　綜が弓をヴァイオリンから離した瞬間、わあっと拍手が上がった。 　それに対してわずかに頭を下げて、笑みを浮かべる綜。 　なるほどね。 　どうやら、東堂さん以外の方々へは相変わらず猫かぶりモードらしい。 　でも、そんなみなさんから視線を戻した綜は、東堂さんを見つけるとそれはそれは冷たく笑った。 「……なんのつもりですか」 「別に。ただ指慣らしが足りなかったなと反省したまでですよ」 「嘘だ！　私に対するあてつけだろう！？」 「そう思いたいなら思えばいい。どちらにしろ、当時の連中のように、爪でえぐられないようお気をつけて」 「っ……！」 　さらりと言い放った言葉で、東堂さんは悔しそうな顔を見せた。 　でも、なんか最後にとんでもないこと言ってなかった？　綜ってば。 　どうやら意味がわかったらしいミハエルさんだけが、小さく笑う。 「相変わらず、綜らしいね」 「そう……なんですか？」 「この曲は別名『悪魔のほほえみ』って言われてるんだよ」 「……悪魔」 　ぽつりと呟いた瞬間、あまりにもなタイトルに目が丸くなる。 　悪魔、ですって。 　ゆっくりと視線が向かうのは、綜本人。 　今までと違って、椅子にしっかりと腰かけている。 　……でも、その顔は相変わらず無愛想この上ないわけで。 　うーん……。 　悪魔、ね。 　確かに納得。 　今目の前には、確かにそう言える人がいた。 　敵に回せばどうなるか、わかってるんだろう？ 　まるでそう言いたげな彼の言葉で、東堂さんは戦意喪失したらしい。 　っていうか……可哀想な気もする。ちょっと。 　だって、綜にあんなふうに言われて、こんなふうにされたら……恥かかされたみたいなモノでしょ？ 　うーん。 　……そりゃ、自業自得って言えばそうなんだけどね。 　まぁ、いいか。 　あのふたりは今後も仲良くなれそうにないみたいだし。 　なんとか平静を装おうとしている苦い顔の東堂さんを見ながら、自然と苦笑が漏れた。