ホールに響くヴァイオリンの音は、伸びやかで、それでいて鋭くて、透き通っている。
添い遂げるかのように響くピアノの音は、穏やかな表情をした幸子さんが弾いていた。
ステージには、光を身体いっぱいに受けて演奏する人たちがいる。
みんな、すごくすごくきれい。
「…………」
今日も、ホールに空席は見当たらない。
ぎっしりとたくさんの人たちがお行儀よく席に着いて、ステージを見つめている。
私は、最前列にいた父のところへ一度行ってからカメラを手に、一番後ろの出口へ立っていた。
父は、綜の一番そばで見ているけれど、さすがにその隣へ並ぶことはできない。
滑ったとはいえ、綜に自分の気持ちをぶつけてしまった。
……ああ、馬鹿だなぁ。なんであんなこと言ったんだろう。
何も言わずに笑って過ごしていたら、かりそめの契約だとしても、しばらくは一緒にいられたのに。
「…………」
拍手が沸き、綜と幸子さんが立ち上がって頭を下げた。
いよいよ、ラスト。
ふたりのアンサンブルのあとは、アンコールに用意されている１曲だけ。
最後だから、少しだけそばへ行く？
でも……。
「あ、ごめんなさ――」
後ろのドアが開いて、思わずぶつかりそうになった。
……と思ったら。
「宗ちゃん！」
「あれ、優菜。こんなとこで何してんの？」
「それはこっちのセリフ……！ 何してるのよもー。演奏終わっちゃったよ？」
拍手に紛れながら小さな声でささやくと、宗ちゃんは片手で『ごめん』のポーズをして苦笑を浮かべた。
「いやー、ちょっとトイレ行ったんだけどさ。曲の途中って入りづらいじゃん？ だから、今まで待ってたんだよ」
「もぉ。びっくりしたー」
どんな理由かと思いきや、トイレとは。
宗ちゃんらしい緊張感のないセリフで、ちょっと笑えた。
「それよりお前、こんなトコにいていいのか？ もっと前で見ればいいのに」
「……あー……うん。ちょっと、ね」
「なんだよ。何かあった？」
……う。鋭い。
眉を寄せたままで彼を見上げると、何かを察したのか外へと連れ出された。
「で？ 何があったんだよ」
途端、宗ちゃんが普通の声で私を見る。
館内ではまだ拍手が続いていて、ここでも十分すぎるほど聞こえていた。
「……その……綜と、ちょっと」
「綜と？ ははーん。喧嘩したのか」
「いやー……性懲りもなく、もう一度うっかり自分の気持ちを伝えちゃったというか……」
さすがに宗ちゃんを見ることはできず、視線を落としたまま小さくつぶやく。
……馬鹿だなぁって言われて当然。
誰だって呆れるに決まってる。
だって、昔と何も変わることなく二の
「え……？」
なのに宗ちゃんは、鼻で笑うこともなく、『そっか』とだけ笑った。
「やっぱり、お前まだ綜のこと好きだったんだな」
「っ……」
優しい顔で見られ、思わず泣きそうになる。
ああ、ダメだなぁ。
優しくされると、たちまち泣き出しそう。
「……情けないよね。１回、フラれたくせに」
ほんと、情けないと思うよ。
なのに宗ちゃんは、何も言わずに腕を組んだ。
「お前、どうしてフラれたか知ってるか？」
「え……？」
「アレさ、どうやら俺のせいらしいんだよ」
「…………え？」
意外な言葉に瞳を丸くすると、珍しく宗ちゃんはバツが悪そうに笑った。
「綜が、ヴァイオリン始めた理由は知ってるか？」
これまでと違う話になって思わずまばたくと、『だよなぁ』と言いながら宗ちゃんが苦笑した。
「優菜、小さいころから『ピノキオ』好きだったろ？」
「え……うん」
「あれの中で、キリギリスがヴァイオリン弾くの覚えてるか？」
「もちろんっ！」
小さいころから、あの話が好きだった。
いろんな登場人物が出てきて、くるくるとお話が展開して。
あったかい気持ちにも、どきどきする気持ちになる、とっても好きな話。
ああ、そういえば何年も見てないな……なんて懐かしい話で何度もうなずくと、宗ちゃんは『だよな』と笑った。
「じゃあ『ヴァイオリンを弾く人のお嫁さんになる』って言ったのは？」
「…………は！？」
「あー、やっぱりな。お前、当時あんだけしょっちゅう言ってたのに、覚えてないって……どうなの？ それ」
「え、嘘っ！ 私、知らない……」
え、やだ待って、私がそんなこと言ったの！？
ヤバい。
全然覚えてないよ？
「それ聞いた綜のヤツ、『ヴァイオリンを弾くヤツはたくさんいるんだぞ』ってからかったんだよ。そしたら、お前が半泣きになりながら、『じゃあ、世界で１番ヴァイオリンをうまく弾く人のお嫁さんになる』って、言い出したんだ」
「っ……」
嘘だ。
そんな話、聞いてない。
……あ、いや、正確には覚えてない。
え……あの、ちょっと待って。
じゃあ、何？
綜がヴァイオリン弾いてるのって……どう、してなんだろう。
そういえば、綜がヴァイオリニストを目指した理由を、私は知らない。
だけど今、宗ちゃんに言われた言葉で、急にどきりとした。
「それ聞いた夜、アイツ親父とお袋に『ヴァイオリンやる』って言い出したんだぜ」
「うそ……」
「馬鹿だと思うだろ？ あからさますぎて、さすがに俺もびっくりしたよ」
心底おかしそうに笑った彼を見ながら、だけど私はまったく笑えなかった。
知らなかったのか、覚えてなかったのかはわからない。
だけど、綜がヴァイオリンを始めた理由がそれだとしたら、一体、どういうことになるのか。
でもだって、待ってよ。
それならどうして、９年前、綜は私をーー……ってもちろん、ヴァイオリンを習い始めてからだいぶ経ってはいたから、気持ちに変化があって当然だとは思う。
だけど。でも！
そんな想いが顔に出ていたのか、宗ちゃんはちょっとだけ柔らかい眼差しを向けた。
「けど、優菜はアイツにフラれたって泣いたんだよな？」
「……うん」
「じゃあ、どうしてフラれたんだと思う？」
「え？」
忘れもしない、９年前の３月。
綜がパリへ行っちゃうって聞いて、寂しくてつらくて、勇気を振り絞って自分の気持ちを伝えた。
だけど綜は、気持ちに答えてはくれなかった。
……なんで？
綜がヴァイオリンを始めるきっかけが私なんだとしたら、どうして断ったんだろう。
その理由が、わからない。
「俺がずっと優菜のこと好きだったって、気付いてた？」
……。
…………は……。
「はい！？」
「……あー、やっぱり。お前、絶対気付いてないと思ったんだよなぁ」
「え、ちょ、ちょっと待って！ だってそんな……えぇえ！？ 嘘！ なんで！？」
「なんでって……なんでだろうなぁ。しょがないじゃん、好きだったんだもん」
肩をすくめたのを見ながらも、何を言うこともできないまま。
えぇ！？ なんで？ どういうこと！？
宗ちゃんが私を好きでいてくれたなんて、これまで全然気づかなかった。
「だからさ、お前が綜に告ったって聞いたあの日、俺はものすごくショックだったんだぞ？」
「うそ……嘘っ！！ だってだって！ 宗ちゃんはいっつも私に優しくて……！」
「そりゃ、好きな女に優しくするのは当然だろ？」
「っ……うそぉ！！」
呆れたように苦笑を浮かべたのを見ながら、情けなくぽかんと口を開ける。
……だ、だだだ、だって！！
そんな……ええ！？ 聞いてないよ、私！！
「だからさー、あの日お前をフったって聞いて綜に詰め寄ったんだよ。なんで優菜を泣かせたんだ、って。……でも、アイツひとこともなーんにも言わなかったんだよなぁ」
「っ……」
宗ちゃんと綜は、仲がいい。
だから、ふたりが喧嘩しているところを見たことはない。
ただ、一卵性の双子にもかかわらず、性格というか愛想は本当に違っていた。
宗ちゃんの笑顔はとっても優しいけれど、綜がこんなふうに笑ったところは見たことはなかったもん。
それこそ、今の猫かぶり綜以外では。
「でもさ、アイツがパリに発つとき……空港でひとことだけ言われたんだ」
宗ちゃんがまっすぐに私を見つめた。
それはそれは、すごく優しい瞳で。
「お前に何年かチャンスをやる、って」
「え……？」
「その間チャレンジしてダメだったら、そのときは諦めろ、ってさ」
「っ……」
思わぬ言葉に、目が丸くなった。
綜が、そんなことを宗ちゃんに言っていたなんて、想像もできない。
でも、宗ちゃんはその約束をずっとずっと覚えていたんだ。
もしかしたら……ううん。
宗ちゃんだけじゃなくて、綜も彼とした約束を覚えていたんだとしたら、ちょっとずつうなずける部分が増える。
ああ、ダメだなぁ私。
ずっとふたりのそばにいたのに、全然気づかなかったことだらけだ。
「アイツも馬鹿だよなぁ。俺なんかに遠慮しないで、とっとと優菜に告ればよかったものを。あのときアイツが余計なことするから、お前は９年もずっと悩んで待ってたのになぁ」
「っ……」
ぐりぐりっと頭を撫でられ、思わず涙が浮かんだ。
宗ちゃんは、こんな私を好きでいてくれた。
ううん、宗ちゃんだけじゃなくて……綜もそうだとしたら、ふたりの時間を私はずっと与えられ続けていたことになる。
どうやってお返しすればいいんだろう。
なんにも取り柄なんてないし、できることだって多くない私。
なのに好きになってもらえたことは、何よりの財産だと思う。
「宗ちゃん、ありがとう」
「……そんな顔して言うなよ。いつだって、見てる相手まで引っ張るくらいの笑顔でいるのが、お前なんだから」
両手を腰に当てた宗ちゃんが、手を伸ばしてーーふわりと頭を撫でた。
ああ、そういえばこんなふうに宗ちゃんが私へ触ることは、これまでなかったなぁ。
もしかしなくてもきっと、私の気持ちをわかっていてくれたんだろう。
「ありがとう」
「……ん。それでこそ優菜だな」
涙をぬぐい、いつもの私らしい笑顔で彼を見上げると、目を細めて優しく笑った。
